Принцесса ионитов (СИ) - Мантикор Артемис

— Хорошо. Но как же так, в этой лавке есть всё. Всё, мой дорогой друг!

— А оплата чем? Душами?

— Душами? Шутки шутить изволите, мой дорогой друг?

Словосочетание резануло слух. Похоже на любимую фразу того сумасшедшего астрала с телевизорами. О нём воспоминания у меня остались сильно не очень.

— Я здесь впервые.

— Впервые? А на ту серию глаз положили, не так ли? Отдам со ски-идкой, — существо феерически управляло интонацией и голосом, будто актёр театра, который намеренно переигрывал в каждой сказанной фразе.

— Я подумаю, если буду знать точную цену.

— Разве может быть точная цена за знания, которые изменяют жизнь?

Значит, вот как мы заговорили.

— И что же, хотите сказать это предсказания будущего?

— Предсказания? Нет. Всё, что когда-либо случалось и было записано, можно однажды встретить в библиотеке. Время здесь не имеет значения. С хорошей книгой не замечается его ход.

Спасибо за непонятную трансцендентальную чушь.

— Я так и не услышал про цену, — напомнил я.

— Берите книгу. А цена найдётся сама. Но вы можете внести пожертвование. Вот сюда.

Ага, такое мы тоже уже проходили с торговыми автоматами.

Существо неестественно длинной белой лапой коснулось золотистой коробки с растительным орнаментом.

Я подошёл ещё ближе и заглянул внутрь коробки. Внутри была неестественная чернота, вызывавшая больше вопросов, чем ответов.

— Знаете, я всё-таки пас.

— Правда? Даже за это?

В руках у существа появилась ещё одна книга. Последний том серии? Восемнадцатый или девятнадцатый?

На обложке я увидел самого себя, а название было «Директива…»

Остальной текст было не разглядеть.

— Зачем мне читать о том, что я и так узнаю? Достаточно и того, что я уже иду по этому пути, — спросил я напрямик.

— А если в последнем томе вас ждёт печальная участь? И ведь главное, вы даже не знаете, что именно вас погубит. Но есть и другой вариант.

Существо вытащило другую книгу.

Здесь на обложке была какая-то очень злая демонесса. Название тома тоже было не очень. «22. Крах распре…»

— Вижу, есть над чем подумать, — довольно сказало существо. — Понимаю. Иногда читателя находит яркая обложка. А как вам вот эта?

Откуда появилась третья тонкая лапа существа, я не понял. А вот «Том 31. Бегущий по кругу» я рассмотрел хорошо. На этот раз оно держало книгу так, чтобы я мог прочитать название.

На обложке был даже не я, а какой-то похожий на меня тип с явно не друидским классом, и совершенно незнакомая девчонка.

— Здесь есть много разных книг, мой друг. Присядь, почитай. Или покупай и уходи с ней.

— Нет. Спасибо, но нет. Я всё ещё не понял конкретной цены за всё. Это не может быть просто добрый парадокс на моём пути.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мой друг. Но у меня есть и иные истории. Минуту.

Существо наклонилось а затем на прилавке стали появляться другие книги из той же серии. Только теперь с другими главными героями.

«Сказание о перелётной птице, сезон II, книга 34. Принцесса в башне из математики»

«Хроники спящей девы. Сезон 4 „Мать Стаи“, том 27»

Затем взгляд упал на сиротливую крохотную брошюрку «Ветви многогранника».

— Цены разные, но вы смотрите, за спрос ведь денег не берут, а? Только почитайте, присядьте. А я, пожалуй, сварю вам кофе… или предпочитаете чай?

— И…? В чём подвох? Ведь подвох точно есть. Не бывает бесплатного сыра.

— Нет-нет-нет, никакого подвоха, мой дорогой друг!

— Если я твой друг, то что ж ты мне так врёшь нагло? Подвоха не может не быть, тебе нужно чем-то питаться.

— Я пополнил библиотеку новыми книгами, — улыбнулся парадокс. — Это скажу по секрету. Теперь мне есть что почитать на ещё несколько сотен лет.

— И насколько всё это правда? Сколько томов в моей истории на самом деле?

— Вижу, заинтересовались… Эти варианты сейчас создаёте вы, мой дорогой друг. Сейчас от ваших действий зависит то, о чём будет эта серия книг.

Существо улыбнулось, и вот теперь как-то уже совсем не по-доброму.

— Моих действий… как много я узнаю сейчас? Вот и подводный камень вскрылся. Знание о будущем, которое ещё не свершилось, меняет настоящее и будущее или как-то так? Потом меня ждёт какая-то подстава с тем, что я должен был чего-то не знать? Самоисполняющееся пророчество.

Это мне уже подсказала активная совиная мудрость.

— Что вы, это просто книги, — улыбнулось существо. — Всё, что здесь написано, может быть сказкой, к тому же искажённной их автором.

— А кто автор?

— В теории, каждая из этих книг написана их протагонистом, — ответило существо. — Включая склонность к описаниям, подробностям и вообще фокусу внимания. Смотрите, здесь на корешках есть жанр.

Для Тии это было тёмное фэнтези, для Сайны — романтический хоррор. Но на обложке узнавалась стилистика именно механистки. Её почерк в виде автографа. Сама обложка — вообще ни разу не соответствовала жанру. Стилизованный фон из текстуры стены, по центру которой волной шло голубое небо с облаками, а на переднем плане сама девушка улыбалась до ушей и показывала большой палец.

— Это манга, — улыбнулся парадокс. — Автор очень здорово рисует. Если лень читать, смотрите картинки, друг! Здесь всё очень красноречиво.

— Ты что, уже читал это всё?

— Начал, — признал он. — Пока только ознакомился. Такая диковинка не часто попадается.

— Быстро ты, если они появились только, когда я вошёл.

— Всё так, всё так… скорочтение — моё проклятье. Когда-то давно меня заточил здесь злой колдун, когда я пожелал, чтобы все вокруг меня оставили в покое и дали почитать. Но я вот не жалею. Славное было время. А теперь вот… столько нового!

— Тогда рад за тебя, приятного чтения, — я криво улыбнулся. Даже не знаю, что будет делать парадокс с таким чтивом. Попытается захватить мир, или осознанности не хватит? Хотя, они же вроде бы из локации не выходят.

— А вот и кофе с молоком. Растворимый, вы уж простите. Куда отнести?

Неподалёку словно только сейчас возникли маленький столик и старое кресло. Рядом лежал клетчатый плед, и стояла пока ещё не горящая лампа.

— Я не…

— Не волнуйтесь, мне помочь только в радость, мой друг! А потом, если будет желание, буду рад обсудить прочитанное. Гости у меня не часто, а иногда так хочется с кем-то поговорить!

— Извини, но я пас, как и говорил. Всё это слишком уж подозрительно.

— Подозри-ительно? — не понял и даже обиделся парадокс. — Та как так можно-то! Книги — священны! Одна беда с ними может, что время сли-ишком бы-ыстро за хорошей летит.

— Да, удачи тебе тут… с торговлей, хех.

Парадокс так и остался стоять и смотреть мне вслед, с романтическим хоррором Сайны в руках.

Ещё несколько шагов к выходу. Дверь уже рядом. Взгляд так сложно удержать от того, чтобы не глазеть по сторонам…

Тварь будто была создана против таких, как я, одержимых любопытством.

Меня буквально в дрожь бросало от желанияы как следует здесь покопаться. Но я знал, что подвох в этом есть. Какой-то точно должен быть, просто потому что это грёбаная Стена.

На моей стороне, к огромному моему счастью, была верная коллекция из множества артефактов на волю. В основном эта моральная победа над самим собой — их заслуга.

С тяжёлым вздохом я открыл дверь в следующую локацию… и понял, что просто не будет.

— Ну и как это понимать? — обернулся я к существу.

По ту сторону двери было продолжение библиотеки.

— В этом месте очень много книг! — радостно сказал парадокс. — Уверен, вы сможете выбрать себе по душе!

— Хорошо, ставлю вопрос иначе, что будет, если я всю твою локацию превращу в сад?

— Что написано пером, не вырубишь топором, гражданин вандал. Уходите, кто ж вам мешает?

Настроение резко пошло на спад.

Уже не сильно заботясь об осторожности, я прошёл через дверь и ничуть не удивился, когда по итогу оказался перед тем же столом со странным существом.