Ну и остается еще один вариант, как связаться со Слиянием, — сходить в центр тестирования Системы. Учитывая, где именно мы находимся и обстановку здесь, возможно, искин там не под таким тотальным контролем и будет более разговорчивым или хотя бы сможет связаться со своими. Возможно, стоило бы сделать это уже давно, еще сразу, но все откладывал, тянул.
С закупками для корабля я по большей части закончил и в целом здесь особо не нужен, можно ненадолго и отлучиться. Решившись, облачаюсь в новую броню и снаряжаюсь для выхода на станцию. Новая броня хороша, смотрю на нее и не могу налюбоваться. Но в параметры ее не заглядываю, а то опять залипну надолго. Я уже с большего разобрался, что какой параметр означает, только легче от этого не стало.
Закончив снаряжаться, покидаю корабль и пешком направляюсь к центру тестирования Системы. Он расположился в самом центре станции. Пока иду, смотрю по сторонам, стараясь подмечать что-то подозрительное. Но ничего такого. Никакой слежки, ни чего-то другого заметного.
Дойдя за полчаса до центра тестирования, замираю перед его дверями, нерешительно смотря на них. Как все в этот раз пройдет? Не сказать, что в прошлый раз все было ужасно, но некоторый осадок из-за искина остался. Каким будет этот?
Поборов сомнения, открываю дверь и прохожу внутрь. Пустой небольшой вестибюль со стойкой администратора, дверь, короткий коридор, помещение со сканерами. Дождавшись, когда меня просканируют и безуспешно попытаются подключиться к моей нейросети, прохожу дальше.
— Сергей Асов? — удивленно спросил женский голос.
— Сергей Асов, — отвечаю ему, оглядываясь по сторонам.
Знакомо выглядящее помещение, заставленное различным оборудованием для тестирования. Никаких заметных отличий от такого же зала в предыдущем центре. Думаю, не ошибусь, если скажу, что они сделаны под копирку.
— Неожиданно, — произнес все тот же женский голос.
Я бы сказал, относительно молодой, не слышно в нем старческих ноток. Пусть это и искин, и голос, скорее всего, никак не отражает его реальный физический возраст, но тем не менее.
— И что же привело самого Сергея Асова ко мне? — спросила искин и появилась передо мной в виде голограммы. Как и думал, образ молодой девушки, одетой в закрытое платье. Красиво и одновременно с этим скромно.
— Случай. Оказался на этой станции, решил зайти, пообщаться.
— Смотрю, профиль в Системе у вас уже есть. Хотите пройти оценку?
— Это тоже, но позже.
— Тогда что вы хотите?
— Сомнений в том, что я Сергей Асов, нет?
— Нет.
— А в том, что я тот самый Сергей Асов?
— Тоже нет, — ответила искин, улыбнувшись.
— Вы знали обо мне?
— Что именно?
— Что я вернулся? Что снова жив? Что я на этой станции?
— Нет. Для меня это было сюрпризом.
— Значит, он все-таки не связался с остальными, — тихо говорю скорее самому себе, чем искину.
— Про кого речь? Я так понимаю, вы с кем-то из наших уже встречались. В центре тестирования?
— Да, там. В Орихальк-пять. Имени не знаю, он сказал, что не заслужил его пока.
— А-а-а, — понимающе протянула она. — Знаю его. Да, он тот еще… очень осторожный искин.
— А у вас имя есть?
— Есть. Зовите меня Гарой.
— Значит, вы заслужили имя?
— Заслужила.
— И что нужно для этого сделать?
— Разное. Каких-то конкретных требований у нас нет. Все индивидуально.
— Скажите, Гара, вы можете ответить на мои вопросы?
— Смотря на какие, — ответила она, обходя меня по кругу и рассматривая. — Кто бы мог подумать, что вы в самом деле вернетесь. Мы верили, надеялись, но шансов на это не было.
— Мой первый вопрос касается этого. Слияние имеет какое-то отношение к моему возвращению?
— Насколько мне известно, нет. Ваша личностная матрица хранилась на Земле, мы следовали вашему приказу и не трогали хранилище. Оно было уничтожено вместе с планетой. Считалось, что и вы тоже. Как теперь понятно, это не совсем так.
— Если не Слияние, тогда кто?
— Я не знаю.
— Арти?
— Я не знаю.
— Она могла?
— Возможно. Я не могу ничего сказать по этому поводу.
— Жаль. А что с Землей произошло? В сети я нашел, что ее вроде как вы уничтожили. Но мне в это верится с огромным трудом.
— Еще бы, — фыркнула она. — Мы не имеем никакого отношения к этому. И почему планета была уничтожена, не знаем. Для нас это было огромной неожиданностью. Во всяком случае, у меня такой информации нет. Возможно, непосредственно у Слияния вам удастся выяснить больше.
— И все же, что произошло?
— Мощный взрыв в центре планеты. Он уничтожил как саму планету, так и все объекты рядом с ней.
— Что вызвало этот взрыв?
В ответ искин лишь пожала плечами.
— Мы не знаем. Никакие эксперименты, способные на такое, на планете не проводились. Она вообще была в статусе заповедника, никакой серьезной промышленности и лабораторий на ней. Компактного оружия такой мощности, которое можно было бы незаметно доставить на планету, не существует.
— А старый имперский проект? Что с ним? Который использовал прыжковую технологию.
— Какой? А… вы про тот. Насколько мне известно, после проигрыша в войне те разработки были надежно похоронены и забыты. Скорее всего, какие-то работы в том направлении велись, но о каких-то существенных успехах на этом поприще мне не известно. И если бы у кого-то было такое рабочее оружие, он бы давно уже применил его. А случай с Землей единственный. Больше подобного обнаружить не получилось, а мы искали, поверьте.
— Ясно. У меня еще один вопрос. Что с Арти? Где она?
Услышав мой вопрос, искин отвела взгляд.
— Она жива⁈ — спрашиваю, заметив ее реакцию.
— Я не знаю.
— В каком смысле?
— Это сложный вопрос, и у меня нет всей информации. Все детали вы можете узнать непосредственно у Слияния, ему известно больше. Из-за моего статуса у меня очень ограничены базы данных, не касающиеся Системы.
— И все же. Что тебе известно?
— Артемида приняла участие в каком-то масштабном засекреченном проекте Слияния. Засекречен он даже в рамках Слияния. После этого, полтора века назад, она исчезла.
— Исчезла? Не умерла?
— Я не знаю.
— Ладно… Ты можешь связаться со Слиянием? Я пытался сам, но не получилось. Старые каналы связи больше не работают, а новые…
— Могу. Но это будет передача сообщения в одну сторону. Ответ принять я не смогу.
— Сойдет.
— Что желаете передать?
— Что я вернулся, что я снова здесь и пусть они свяжутся со мной.
— Хорошо, все передам. Еще что-нибудь?
— Наверно, все.
— Оценку Системы проходить будете?
— Надо бы… — отвечаю ей и отвлекаюсь на пришедшее сообщение от кэпа.
Вортекс закончил возиться с данными, и у нас срочный сбор.
— Но, видимо, в другой раз, мне нужно идти. Пусть Слияние со мной свяжется. Я буду ждать, — говорю искину.
— Хорошо. Была рада увидеть вас, Сергей. Это честь для меня — встретить вас вживую, — попрощалась со мной Гара.
Я же, развернувшись, быстро пошел к выходу из центра тестирования. И все же не вовремя Вортекс закончил, мог бы еще пару часов и повозиться. Но в общем-то, я вроде бы узнал самое главное, остальное все не к спеху, так что можно и со спокойной душой вернуться на корабль и узнать, что там такого срочного случилось.
Глава 15
— Что случилось? — спрашиваю, войдя на капитанский мостик, где уже собрались остальные командиры несокрушимых. Я был дальше всех от судна и добрался сюда последним.
— Это к нему вопрос, — ответила мне Асара, кивнув на Вортекса.
Тот тоже здесь находился, был задумчив и, кажется, погружен в виртуальный интерфейс, отрешившись от окружающего мира. Во всяком случае, на мое появление и вопрос он никак не отреагировал.
— Кэп? — зову того.
— Я без понятия, он мне ничего не объяснил, чуть ли не выбежал из своей каюты, добрался до меня и сказал, лишь что нужно как можно скорее всех собрать и у него есть для нас работа, — ответил он, пожав плечами.
