— А в период запуска «Сверхдальнего перелета» ты удостоверился в том, что чиссы все еще помнят об угрозе Чужаков издалека, чтобы отдельные их представители помогли тебе уничтожить экспедицию и не допустить ее попадания в руки захватчиков, — продолжил я.
— Верно, — согласился Палпатин. — Значит, ты знаком с коммодором Митт’рау’нуруодо?
— Виделись пару раз, — не стал вдаваться в подробности я. — И строительство боевого экспериментального планетоида служило в том числе и этой цели, равно как и тотальному контролю над галактикой.
Призрак Силы молча кивнул.
— Второй вопрос, — произнес я, разглядывая символы на скипетре Марки Рагноса. — Как ты смог скопировать сознание Энакина Скайуокера?
— Ситская магия, — общими словами ответил Палпатин. — И собственная изобретательность.
Проще говоря — он послал меня нахер. Хорошо, запомним.
— Кто изменял его сознание?
— Слай Мур, — ответил Палпатин. — Она достаточно опытный менталист, чтобы воздействовать на чужой разум. И верна мне, чтобы не опасаться предательства с ее стороны.
«Ну да, как же», — мысленно улыбнулся я.
— Кто устанавливал ментальные закладки в твоих высокопоставленных офицерах? Гранд-мофф Октавиан Грант…
— Дервиши Сейуги, — произнес Палпатин. — Культ убийц, превосходно справляющихся с подобной тематикой заданий. В свое время сам Дарт Бейн восхищался ими. После того, как ты уничтожил Пророков Темной Стороны, я задействовал еще один, менее известный актив.
«Наверное, это и есть те самые мудилы в балахонах», — решил я, памятуя о встрече с неизвестными темными одаренными на «Квесторе».
— Куда исчез Таркин и подчиненная ему армада? — спросил я.
— Они должны были объединиться с флотом Хейпского Консорциума и нанести удар по Вечной Империи с территории Пространства ботанов, — пояснил Палпатин. — Но подразумевалось, что сделает это Таркин не силами всего Центрального сверхсектора.
— Так понимаю, в его разуме так же закладки? — уточнил я.
— Конечно, — фыркнул Палпатин. — И не ясно, как он смог их обойти.
«Да он и не обходил», — едва не ляпнул я, понимая, что Палпатина и Таркина развел как лохов сепаратистский тактический супердроид. А вот факт того, что в Пространство ботанов имеется тайная лазейка прямиком из-за пределов Барьерного Тумана… Это неприятно. Но, помнится, мы прикрыли одну такую. Вопрос лишь в том — одна ли она, или есть еще?
— Насколько опасен Хейпский консорциум? — поинтересовался я.
— Их флот соразмерен флоту целого сверхсектора, — ответил Палпатин. — По крайней мере, так мне заявляли на переговорах по «ГолоНету».
— То есть, ты ни разу не был там? — уточнил я.
— Мне было чем заняться, — брезгливо ответил он, — нежели чем якшаться с потомками отбросов галактического масштаба.
— Во флоте Трауна имелась еще одна «Звезда Смерти»? — ответ на этот вопрос я знал от адмирала Матамунэ. И задал его скорей больше для проверки честности самого Призрака Силы.
— Прототип, — ответил тот. — Не такая мощная, как та, что была в Мандалорском секторе, но суперлазер на ней аналогичной мощности.
— Есть еще «Звезды Смерти»?
— У меня достаточно ресурсов и желания контролировать галактику, — и вновь уход от прямого ответа. Выстраивается уже определенного вида система.
— Настоящий Вейдер посещал Атрисианское содружество?
— Да, — утвердительно закивал, медленно и важно, бывший Верховный Канцлер. — Он покорил его для меня, зачистив верхушку власти и доставив туда необходимый контингент.
— Какой контингент? — спросил я.
— Не так быстро, Доуган, — осадил мой пыл Палпатин. — Я уже и так многое сказал тебе. Неплохо было бы продемонстрировать свое намерение сдержать данное слово.
— Не пытайся манипулировать против меня моими же словами, — отрезал я. — Сказанного тобой все еще недостаточно, чтобы изменить мое решение превратить тебя в батарейку и забыть, как страшный сон хотя бы об одном кошмаре. Что тебе известно о сепаратистскких супердредноутах?
— То же, что и тебе, — раздраженно произнес Дарт Сидиус. — Что они внезапно появились у Дуку. Хотя он никогда ни о чем подобном и словом не обмолвился. Для меня их появление — загадка.
— Твои инженеры изучали эти корабли и даже перестраивали, — продолжал допрос я. — Нашли что-нибудь относительно того, откуда они происходят?
И без вопросов Палпатину я знал место, где их строили. Но так же знал и то, что это не родная технология Зонамы-Секот: Вишейт доставил все это на живую планету. Но откуда он взял бионические технологии? Загадка. Быть может у Палпатина есть на нее ответы.
— Технология очень похожа на ту, что использовала живая планета, за которой охотился Таркин девять лет назад, — произнес Палпатин. — И в то же время — больше соответствует образцам технологий, которые имелись у меня в сокровищнице на Атрисии.
— Жду подробностей, — сказал я.
Палпатин несколько минут молчал. У меня даже рука нагрелась от поглаживания скипетра в надежде, что невысказанная угроза сработает.
— Сектор Катол, — произнес он. — Там несколько лет назад группа ученых нашла ряд образцов биотехнологий — разбитый корабль, созданный по тому же принципу, что и некоторые из технологий супердредноутов. Ксенобиологи считали, что создателем этих звездолетов является паукообразный вид чар онти, но они все давно вымерли.
— Похоже, что не все, — угрюмо прокомментировал я.
Сектор Катол. Место, откуда произошли технологии супердредноутов.
Блеск.
Замечательно.
Нет, даже я бы сказал охуенно!
Задница галактики, расположенная настолько на юге Небесной Реки, что едва не вываливалась за ее пределы. Любой адекватный человек или другой разумный никогда там не появлялись. Почему я это знаю?
Да потому что я там был. На планете Кеш. И если бы не целестийцы, приведшие меня туда, никто бы и никогда не сунулся в ту часть галактики, потому что стабильных гиперпространственных маршрутов там чуть, а вот гравитационных аномалий, черных дыр и прочих прелестей жизни, которые в момент могли спалить гипердвигатель «нежданчиком» в виде блуждающей гравитационной аномалии — очень много. Несмотря на обилие ресурсов, даже Вечная Империя туда не совалась — как и на большую часть окраин галактики, если они не разведаны до нас.
Ну, и чего теперь ждать оттуда? Новых сюрпризов от Вишейта? Еще одной армады супердредноутов? Армии кровожадных тварей? Трансформеров? Бога-Императора, устраивающего оргию на пару со Слаанеш?
Великая Сила, ну какая же ебическая срань происходит вокруг.
Хотел решить одну проблему, мало того, что не решил, так еще и головной боли добавилось. Конечно, если дохлый Повелитель ситов не лжет, конечно. Ведь у него есть уникальная способность — умение пиздеть как дышать. А дышит он часто. По крайней мере — дышал.
— Как найти этих дервишей? — профессионалы или нет, но у меня целая планета ногри, ассасины, мистрил — пусть они хоть семи пядей во лбу, решить проблему их существования большого труда не составит. И это я сегодня добрый, не говорю про высадку штурмовиков или орбитальные бомбардировки.
— Большая часть их была со мной на «Звезде Смерти», — произнес Палпатин. — Чуть более сотни — в подчинении и присматривали за Вейдером.
— Плоховато присматривали, — произнес я, — раз проморгали его предательство.
Дарт Сидиус от комментария воздержался.
— Что-нибудь удалось узнать о чар онти? — полюбопытствовал я.
— Только то, что я сказал, — раздраженно ответил Палпатин. — Экспедиция в этот сектор стоит миллиарды и требует хорошо оснащенный флот. У меня не было под рукой свободного времени, чтобы разобраться в происходящем там. Хотя не скрою, со временем, после того как волнения в галактике улеглись бы после Войн Клонов, я намеревался там побывать.
«Ну да, ну да», — подумал я. — «В известных мне событиях тебя там и духу не было, а тут с чего-то захотел».
— Лично? — уточнил я.
— Мне не давало покоя то, как ты вернулся из Неизведанных Регионов, полный могущества, — произнес Палпатин. — Соблазн найти что-то весомое был велик. Тем более, после того, как ты бы зачистил Внешнее Кольцо — это стало бы более похоже на легкую прогулку.
