На закономерный вопрос о том, как же с такой бедой справиться, Ядвид рассказал, что в истории, которую он слышал, банши уничтожила целый город, и под тот Купол не совались лет тридцать, ожидая пока она ослабнет. А затем ее повергли вдвоем маг ступени Слияния, владевший заклинанием, способным похищать души, и епископ, снискавший благословение своего бога.
Уже в который раз взгляды людей сосредоточились на мне. Уверен, если спросить, многие с пеной у рта били бы себя пяткой в грудь, утверждая, что я Объединивший и уже во всю иду к ступени Разделения. Ведь иначе мое могущество просто не укладывалось в их картину мира. Одна только толпа прислужников разных типов чего стоила.
К тому же я на их глазах противостоял магии лича и даже спасал от нее остальных. Без сомнений, сплетни об этом расползутся, как пожар в засушливую пору, и остановить их можно только убив всех присутствующих.
Такой вариант я, конечно, не рассматривал.
— Пойдем? — с воодушевлением спросил меня Леуш. — Историю будто под нас писали. А следующая про нас уже и будет! Спасем город, поможем людям. Прямо как в детстве мечтали!
В детских фантазиях все это выглядело совсем по-другому…
— Вот только я не Объединивший, а ты не епископ. — проронил я, в глубине души понимая, что выбора-то у меня особо и нет. Если б был жив Влатислав, возможно, он сумел бы разобраться с ситуацией, но что-то мне подсказывало, что возникла она как раз из-за его смерти. — Ладно, пойдем. — вздохнул я. — Но есть проблема.
Не успел я дать свое согласие, как ко мне подошел один из мэлэхов и протянул склянку, в которой я узнал зелье, способное восстановить Межмировую Энергию.
Весьма своевременно.
Но стоило мне протянуть руку, как меня остановил другой мэлэх с татуировкой цветущего мака на левой кисти.
— Подожди, давэр. — сказал он, доставая что-то из своего кольца. — Ты сегодня и так уже таких три выпил. Громослав верно сказал: это может плохо сказаться на море души. Есть другой способ. — он подал мне крохотную пипетку с каплей жидкости мутно-коричневого цвета внутри. — Возьми.
— Экстракт Волевика Непреклонного? — едва сдерживая эмоции, воскликнул Уман. — Он же стоит, как…
— Точно не дороже моей жизни. — перебил его обладатель татуировки. — Волевик крайне редко, но все же встречается в Диких Землях. Растение. Хотя некоторые считают его монстром, потому что он умеет в случае опасности прятаться в песок.
— А еще потому, что питается трупами, впитывая из них остатки Межмировой Энергии. — вновь продемонстрировал свою эрудированность Ядвид. — Одной такой капли достаточно чтобы размягчить осколок Этерниевой руды размером с детский кулак, а затем в несколько раз быстрее «выпить» все ее содержимое.
Действительно трудно представить, сколько может стоить такой экстракт. Как, собственно, и этерний подобных размеров. И тем не менее я с благодарностью принял, как пипетку, так и склянку с зельем. А также и другие дары, которыми меня решили поблагодарить люди, получившие назад свои кольца.
Среди прочего в текущей ситуации меня особенно обрадовал гажандрин. Фрукт, выглядящий, как приплюснутый с двух сторон ананас, покрытый розовыми ворсинками. Именно из него готовят «Удар молнии», которым в Заманске угостил меня Гурдияр. Съев такой, можно получить небольшой заряд бодрости без негативного эффекта в виде мертвецкого сна.
Таким образом получилось, что у меня больше не осталось ни единой причины отказаться от рандеву с банши.
Отыскав в кольце герцога кристалл этерниря размером с два пальца, я капнул на него Волевиком и принялся тут же впитывать содержимое. Меня аж молнией прошибло от скорости потребления. Однако после опыта пребывания в массиве ступени Слияния уже не так и страшно. И особенно приятно, что едва не пересохшее море души вновь начало заполняться живительной силой.
Часть из которой я тут же потратил.
Отправились в Теневой могильник уцелевшие Пескомеры, а вместе с ними «лишние» зомби и гули с приведениями — не таскать же мне с собой всю эту толпу в конце концов. Так же я забрал себе тела погибших в бою караванщиков. Благо никакого пиетета к мертвым кочевники не испытывали. Пара трупов одиноких путешественников отправились туда же. А вот гвардейцы своих не отдали, заявив, что похоронят их в Свете Зарницы со всеми почестями.
Ну да и фиг бы с ними. И так «урожай» неплохой. Позже пополню свою свиту отнюдь не рядовыми бойцами.
Последним, что я принял из рук товарищей, оказался мой собственный костяной меч, возвращенный мне Леуштилатом. Тот похвалил качество оружия, но сказал, что для него коротковат. Вот если бы он был раза в два-два с половиной длиннее, то тогда другое дело, а так…
Убирая меч в кольцо, я, как и тогда в Заманске, ощутил будто внутри него что-то шевельнулось. В этот раз ощущение оказалось немного ярче, и я понял, что нечто вроде как радо снова мне служить, но в то же время чего-то ждет. Или испытывает чувство голода? А может неполноценности? Все еще слишком смутное чувство, чтобы быть уверенным наверняка.
На ходу поедая гажандрин, мы с Леушем последовали за Хвостом и Андром. Позади остались тронный зал, где все так же оказывали помощь раненным; труп дворецкого, умершего не то от шального заклинания, не то банально от старости; пустые гулкие коридоры и ворота замка, валяющиеся на земле, будто устали и прилегли отдохнуть. Судя по всему, их тоже поддерживала какая-то магия.
Я предлагал другу выпить зелье Межмировой Энергии для подготовки к предстоящей схватке, но он отказался, заявив, что не любит такие штуки. По его мнению, лучше восполнять запасы сил естественным путем. Да и вообще он надеялся просить помощи у Сатвелеона, прямо как в истории Ядвида.
Солнце медленно клонилось к закату, намекая что столь суматошный день скоро, наконец, закончится. Правда не раньше, чем мы разделаемся с еще одной проблемой, грозящей уничтожить весь город. Но хоть караванщиков освободили, и то хлеб.
Возле кладбища скопилась целая толпа авантюристов всех возрастов, ступеней и рангов. Они не выпускали из рук оружия, и то тут, то там, мелькали вспышки готовых к использованию заклинаний. Но активных действий никто не предпринимал. Лишь царил галдеж, будто в школьной столовой объявили скидку на пиццу.
Стоя к нам спиной, нас даже не сразу не заметили, а обратили внимание только когда мы стали активно прокладывать себе дорогу, пробираясь к Пантелеймону. Сперва послышались недовольные возгласы от и без того взвинченных людей, но вид пары гулей, двух зомби и тандема одноруких приведений, заставил людей притихнуть, почтительно расступившись.
— Справились, я полагаю? — спросил замглавы, едва мазнув по мне взглядом.
— Да уж пришлось как-то выкручиваться. — бросил я язвительным тоном. — Помощи-то ждать не от куда. Триомажцам же плевать, что их лорд стал личем и пил силу из всех, кто пытался покинуть город.
— Понятно. А тут… Погоди, что⁈ — Усатик так резко повернулся ко мне всем телом, что даже мешки под его глазами умудрились колыхнуться, и из них, кажется, высыпалось немного песка. — Каким еще личем⁈ Где он?
— Леон его бабахнул, как надутый свиной пузырь. — расплылся в улыбке Леуштилат. — Можешь потом попробовать собрать обратно. Если отделишь от пыли в замке. А ее там ой как немало. Лет сто не убирались.
— Но ведь у герцога полно слуг. Он даже разрешил забрать в замок семьи всех, кто… — Пантелеймон осекся и заметно помрачнел, хотя и без того походил на грозовую тучу в безлунной ночи. — Они все мертвы, да?
— Видать, нарушили какой-то закон. — вновь не удержался от колкости я.
Замглавы скривился, будто нюхнул носок гнилого зомби.
По толпе авантюристов тем временем пошли гулять шепотки. Те, кто оказался рядом и все слышал, передавали новость соседям, эти следующим, и так далее. Далеко не все знали, что означает слово «лич», но их быстро просветили сведущие. Андр же уже в красках описывал картину, которую застал в тронном зале, выцепив тем самым свою минуту славы.
