Мне хоть и досталась в наследство память сугубо прагматичного человека, всю жизнь прожившего в насквозь материальном мире, однако отрицать окружающую действительность я не собираюсь. Боги и прочие высшие сущности существуют. Хм… м-да, каламбур. И существуют не просто так: они крайне деятельны, вовлекая в свою «орбиту» мириады смертных. Энергия веры – один из столпов их могущества, так что ничего удивительного. Как неудивительно и стремление этих самых смертных обрести покровительство богов. Ну или демонов и еще кого-то, не важно.
А вот мое отношение к этому… а действительно, какое у меня к этому отношение?
Я люблю свободу – не вообще как таковую, хотя и ее тоже, но отсутствие над головой воли начальства определенно делает жизнь лучше. И, выбирая между ответственностью за себя самого и вручением оной в руки кому-то другому, скорее всего, выберу первое. Тут, опять же, от обстоятельств очень многое зависит.
С другой стороны, познавая окружающую реальность, в том числе и на собственном опыте, от иллюзий избавился очень быстро. В бесконечности миров полно существ, способных не просто убить меня, но и сожрать, а то и еще каким способом уничтожить душу. А это, поверьте, намного страшнее, ибо означает полный и абсолютный конец. Всему. Учитывая мою профессию и все связанные с ней риски, идея обзавестись покровителем уже и не кажется такой отталкивающей. Если поставить условием сохранение Печати, даже без Благословения, будет практически абсолютная гарантия, что Арканор сумеет спасти если не меня, так хотя бы мою душу.
М-да, все же хорошо, что он дал время подумать. Прямо сейчас я точно не готов дать ответ. Особенно если вспомнить все остальные мои проблемы.
Может, еще к какому богу в должники набиться, а то ведь что Илиндар, что Арканор – раскрывать тайну личности «безымянного» что-то не торопятся?
Ха. Ха. Дурные мысли этой ночью что-то зачастили в мою голову. Этот сок, он точно безалкогольный?.. Хотя какая разница, вкусный зато. А богов этих, с их заморочками, лучше из головы выкинуть пока что, все равно сейчас ничего более умного не придумаю. Лучше на горы посмотрю, очень уж они здесь красивые.
Спустя минуту бессмысленного рассматривания окружающего пейзажа пришлось признать, что настроение ушло. Тяжелые мысли то и дело всплывали в голове, никак не желая оставлять меня в покое. Надо бы спать пойти… Хм?
Я оглянулся на тихий шорох открывшейся двери. Появившаяся на пороге своей комнаты Зоряна на секунду остановилась, глядя на меня. Полумрак спальни за ее спиной выгодно оттенял загорелую бронзу сильного, красивого тела, освещенного звездным светом. Белые короткие шорты, такой же спортивный топ и рассыпавшиеся по плечам густой копной русые волосы… И насмешливый взгляд темных глаз прекрасно осознающей собственное совершенство женщины.
– Не спится? – Бесшумно проскользнув босыми ногами по теплому полу, Зоряна опустилась в соседнее кресло.
Как же хорошо, что я убедил подругу снять один домик на двоих. Без всяких грязных мыслей, между прочим!.. Но, должен признать, потраченные усилия того определенно стоили. Хотя Зоряна не особо и возражала… М-да.
– Люблю зимнюю ночь, – улыбнулся в ответ. Тем более что это первый раз, когда удалось наблюдать ее в таких комфортных условиях, какой уж тут сон. Если бы еще боги всякие своими визитами настроение не портили…
Щелкнул пальцем по стоявшему на столе графину.
– Здесь сок: будешь? Или можно чего-нибудь покрепче в баре найти, если хочешь.
– Давай сок. – Зоряна махнула рукой и, откинувшись на спинку кресла, оглядела открывающуюся с террасы панораму ночных гор. – Действительно красиво.
Удивительно, но ставшей уже привычной стены, которой она обычно закрывала свои эмоции, не было. Не знаю, что тому причиной, но сейчас я отчетливо чувствовал легкую, словно бы усталую грусть, владевшую подругой. Притянув телекинезом из бара еще один бокал, наполнил его соком и протянул Зоряне.
– Болит? – заметив, как она сжала кисть протеза в кулак, чуть поморщившись при этом, спросил я.
– Нет, все в порядке. Просто от старого сильно отличается, не привыкла еще, – махнула рукой Зоряна и улыбнулась. В эмоциях, правда, едва заметно проскользнуло раздражение. Не моим любопытством, надеюсь. – Все в порядке со мной, не бойся.
– А чего не спишь тогда? – не принял я веселости подруги. Десять дней, проведенные под присмотром толковых целителей, избавили ее от последствий полученных ранений, но мало ли что.
– Сон приснился, – хмыкнула Зоряна, покосившись на меня. Спорить, похоже, не решилась – я, когда нужно, могу быть не менее упрямым, чем она, так что проще объяснить. – Даже не кошмар, клянусь!
Я лишь пожал плечами в ответ. Зоряна хотя и не телепат, но собственный разум умеет контролировать ничуть не хуже, в том числе и сновидения. Чтобы какой-то сон смог настолько выбить ее из равновесия?.. Может, ей тоже Арканор приснился – технически он и ей жизнь спас, вряд ли бы она от тех троих отбилась, раненая-то. Хотя, если судить по эмоциям, не похоже. С другой стороны, откуда мне знать, о чем они могли разговаривать? Зоряна, насколько знаю, тоже не слишком религиозна, так что все может быть. Впрочем, не хочет говорить – не надо.
– Вот ты недоверчивый, – качнула головой подруга, но продолжать не стала.
– Давно спросить хотел, – прервав повисшую тишину, произнес я, раздумывая, как бы так не слишком заметно перевести разговор на интересующую меня тему, – почему руку не восстановили?
Учитывая уровень развития медицины в Ландорре, с вполне реальными «божественными чудесами», причина для такого выбора должна быть действительно очень… непростой? Прежде лезть к ней с такими вопросами было как-то неуместно… да и сейчас не сказать чтобы совсем уж кстати, однако после этой миссии отношения между нами в чем-то изменились. Стали чуть ближе, что ли? Все же совместно пережитая опасность способствует… А у меня мозги сегодня отчего-то работать совсем не хотят, чтобы придумать более интересную тему для разговора.
– Про Истинных Драконов слышал когда-нибудь? – после недолгой паузы спросила Зоряна. Я кивнул. – Их пламя способно сжечь почти все – плоть, камень, металл. Даже магию, энергию уничтожает. Самые древние и сильные, по слухам, пространство и время способны сжечь. Только не спрашивай меня, как это возможно: понятия не имею – может, и неправда вовсе, просто собирала информацию по контракту, вот и пришлось к слову… – Она качнула головой. – Мне еще повезло на самом деле, пламя только руку сожгло и кусок ауры: успела увернуться, в отличие от него самого. Восстановить конечность не трудно, любой целительский артефакт средней силы справится, но это будет просто кусок мертвого мяса. Еще и движению Ки в теле мешать будет. Протез, конечно, тоже мешает, но меньше.
Зоряна невесело усмехнулась, а я потрясенно молчал. В бесконечности миров хватает всяческих монстров, способных нанести урон кому угодно, даже богам. Истинные Драконы относятся именно к таким, при том что божественными сущностями не являются, хотя и разумные. Ну, для наглядности – тот же Арканор не со всяким представителем этого племени решился бы в драку лезть… Хотя нет, не так – все же покровитель воинов… вернее сказать – не с каждым он смог бы справиться. Круто, да? А как вам такой факт – в команде Зоряны было двенадцать смертных разумных, лишь четверо из которых достигли Высшего ранга. Даже если Дракон был молод и неопытен – двенадцать смертных уничтожили тварь, способную потягаться силой с иными богами!
И еще, на тему этого ее «меньше» – как-то сразу вспоминается седой выродок, тоже между прочим, боец Высшего ранга, которого Зоряна размазала по той поляне вместе с его напарником. В одиночку. Такая вот она «ослабленная».
А знаете, что удивляет больше всего? Моим наставником ведь тоже является Амит и, зная его отношение к ученикам, почти уверен, что смогу стать таким же монстром, как он сам, как Зоряна и прочие воспитанники. Если доживу. Весьма подогревает самолюбие и стимулирует не филонить в обучении, не правда ли?
