И все они должны.
Я слишком многим им обязан, чтобы закрыть глаза и продолжить жить дальше.
Направив скипетр Марки Рагноса на центр кельи, в раскрытый транспортный контейнер, позволил Единой Силе течь сквозь меня. Оранжево-лиловый поток Силы выскользнул из артефакта, устремился к семи оставшимся портативным «Собирателям», принявшись их пожирать с аппетитом голодавшего тысячелетия разумного. Сферы деформировались и плавились, отдавая заключенную внутри себя энергию скипетру.
Я ощущал, как ровный поток Единой Силы вливался в мощнейшее оружие своего времени, переполняя его невообразимым количество энергии. Как и «Темный Жнец», скипетр Марки Рагноса способен поглотить Силу, превратив ее в привычный этой галактике лазерный луч огромной мощности. Им можно уничтожать разумных, поселения, корабли, планеты… С помощью скипетра можно наделить Силой других разумных — это я вспомнил случайно и лишь сейчас. А ведь раньше у меня не было проблем с памятью — по крайней мере в том, что касалось вселенной Звездных Войн.
Очередные проделки Силы?
Впрочем, уже не важно.
Семь портативных «Собирателей Силы», рассыпались в прах, отдав свою энергию — выполнив то, ради чего их и создавали.
Скипетр урчал, словно накормленный зверь, ведь он впервые за тысячи лет получил то, ради чего он и создавался — Силу в объемах, настолько огромных, что это просто невозможно описать словами.
Я чувствовал это могущество, заключенное в моих руках. С его помощью я мог просто развернуться, покинуть штаб-квартиру и уничтожать миры, склонить их перед собой. Объединить галактику, править ей. Превратить ее в процветающее единое государство, где все счастливы и довольны жизнью…
Потребовалось немало усилий для того, чтобы отогнать от себя эти мысли.
Не за тем я все это делал. Не затем противостоял Силе, Вишейту, чтобы перешагнуть через свои устои. И без того сделано лишком многое из числа вещей, который я обещал не делать. Здесь, стоя в окружении Единой Силы, я отчетливо понимал, что достиг всего, что хотел. Всего, что мне было нужно.
Построена Вечная Империя Закуул — и по сравнению с остальными государствами она является эталоном в большинстве областей жизни.
Я люблю и любим почти четырьмя десятками женщин, которые готовы идти за мной и в огонь, и в воду.
У меня есть сын, которого мне предстоит воспитать и оставить ему в наследство не разоренную войной галактику и страдающих разумных, а сильное и независимое государство.
У меня более нет причин продолжать завоевательную политику в галактике. Территории, занятые Вечной Империей, и без того огромны, а потому, нет нужды направлять свои вооруженные силы туда, где их не ждут с распростертыми объятьями.
Я говорил, что Вечная Империя Закуул не нападает, а лишь обороняется, устраняет угрозы для себя. И это была лишь полуправда. Когда-то, кажется, что очень давно, я сказал Вишейту, что мне не нужна галактика целиком — а лишь те, кто готовы жить под моей властью.
Я солгал, начав истребление Осколков Империи.
Я лгал, уничтожая остатки КНС.
Я устранял угрозы, сам не замечая того, что они уже перестали быть такими.
Я вижу врагов везде — в юужань-вонгах, Империи ситов, Джедайской унии, кореллианцаъ, Хейпском Консорциуме, Осколках Первой Галактической Империи, крок, лукубраа, мнгалл-мнгалл, инсектоидах из сектора Катол, роззумах, силентиум и абоминор…
Вижу противника и стремлюсь его уничтожить.
Заранее, до того, как он хоть как-то навредит мне. И мне без разницы, хочет ли он навредить в принципе.
Сила, струящаяся по моим венам, практически стала осязаемой. Я словно мог чувствовать ее вкус…
Пора начинать.
Но сперва, следует получить последние указания — чтобы действовать наверняка.
Опустившись на пол, подтянул ноги под себя, расположившись в позе для медитации. Скипетр, переполненный Силой, лежал передо мной. Рядом с ним лег голопроектор.
Коснувшись клавиши активации, выбрал абонента…
* * *
«Кто ты теперь? Не знаешь ты.
Что есть любовь? Не помнишь ты.
Отражение искажено
И никого нет заодно.»
— Ты — ничтожный червь! — громыхал Призрак Силы, потрясая головным убором, увенчанным парой изогнутых рогов. — Как ты, жалкая пародия на сита, смеешь думать, будто можешь удержать меня…
Дарт Малгус взирал на беснующийся дух Марки Рагноса, улыбаясь под респиратором. Что бы о себе не возомнил этот кусок Силы, его могущество давно уже в прошлом. Сейчас — время живых.
Сколь бы дикие и экзотические поступки они не совершали.
Звучание голокомма он услышал в тот самый момент, когда Призрак Силы перешел к описанию казней, которыми он прикончит ненавистного человека, который не просто осквернил древнюю святыню, но и опустошил ее, лишив той великолепной, завораживающей и пугающей мощи Призраков Силы, что окружала библиотеку ситов долгие четырнадцать тысяч лет. Но, что еще более унизительно для любого представителя Темной Стороны — непостижимым образом «этот недостойный разумный» не просто захватил Призрак Марки Рагноса, отрезав его от Силы, но и захватил на одном месте. И тот факт, что для этого использовалась технология, а не ритуалы, артефакты и собственная Сила, бесил давно уже умершего Повелителя ситов больше всего.
Достав устройство связи, он небрежно бросил его под ноги призрачной фигуре, заключенной в четырехугольную пирамиду белых нитей.
— Здравствуй, Марка, — произнесла голографическая фигура. — Рад, что все удалось, и ты отрезан от Бездны.
— Доуган!? — на лице чистокровного сита возникло столь великое удивление, что тот мгновенно растерял свой воинственный пыл. — Что происходит?! Зачем ты пленил меня?!
— Времени мало, Марка, — произнес человек, продемонстрировав ситу артефакт, созданный его руками многие тысячи лет назад. — Узнаешь?
— Мой скипетр! — даже у Призрака Силы глаза могут гореть алчным огнем. — Пустыни Коррибана! Доуган, ты нашел его!
— Как он работает? — спросил Бессмертный Император, ставший хорошим собеседником во время своего пребывания в Бездне.
— Нет времени объяснять, — поморщился сит, при котором Старая Империя ситов росла и процветала. — Ты должен как можно скорее прибыть на Коррибан. Найди мою гробницу. Там, найдешь погребальную камеру и статую, в которой…
— Марка, — прервал его излияния Доуган. — Как. Работает. Скипетр.
— Ситская магия, — произнес сбитый с толку Повелитель ситов. — Он создан, чтобы вырвать мой дух из Силы, пока она еще не поглотила меня… Но это будет совсем скоро, друг! Ты должен торопиться! Эта мерзкая тварь хочет от тебя избавиться! Возроди меня и вместе…
— Я предлагаю сделку, — произнес Доуган.
— Сделку? — возопил разъяренный сит. — Ты в своем уме?! Мальчишка! Ты думаешь ее остановят все эти, — он указал на механизм, которым оказался скован в реальности, — штуки?! Тот, кто побывал в Бездне — ее собственность. Ты должен вытащить меня и как можно быстрее! Если эта сука получит меня назад, то сожрет, как бы я ее не забалтывал и не тянул время! Прошу! Скорее! Я создал этот скипетр, чтобы он вытянул сознание из Силы и…
— Это мне и нужно, — спокойно произнес Доуган. — Как настроить скипетр на другое сознание в Силе?
— Ты обезумел?! — процедил сквозь зубы Рагнос, все больше раздражаясь. — Я бы ни за что не создал скипетр, который может вернуть из небытия кого-то, кроме меня!
— В таком случае, дорогой друг, ты бесполезен для меня, — произнес Доуган. — Твой скипетр нужен был, чтобы возродить из Бездны не только тебя. Но, раз он может быть использован лишь в этих целях, то не вижу смысла тебя более задерживать. Дарт Малгус.
— Да, мой господин? — с готовность отозвался тот. Призрак Силы так достал его своей болтовней и угрозами расправы, за те секунды, которые прошли с начала его пленения и до появления голограммы Императора, что наместник был готов исполнить любой приказ.
