– Вайолет! Беги отсюда! И расскажи обо всём Рафаэлю!!! – словно уловив, что аргумент был не в её пользу, кричит мне сверху Вирджиния.
И в первую секунду я недоумеваю, с какой стати мне рассказывать обо всём своему ограниченному бывшему?!
А уже во вторую секунду останавливаю внутренний монолог, словив всплеск агрессии в глазах крылатого убийцы: встречаться с новыми врагами очевидно не входило в его планы…
Твою ж! Эта дура вообще поняла, как подставила меня?! Он же сейчас меня убьёт, хотя до этого не собирался!
– Я никому ничего… – пытаюсь донести до смертушки своей, отступая назад, как…
– Спрячься! – резкий голос Кристиана, и легкий толчок в сторону.
…
Он успел меня спасти!
Вновь!!!
И теперь вполне справлялся с задачей по отпугиванию всяких крылатых монстров от меня, несчастной, пока я, несчастная, вжималась спиной в стену и пыталась убедить себя, что всё это происходит по-настоящему!
Через несколько минут самого странного в мире действия, разворачивавшегося на моих глазах, длинноволосый обладатель крыльев получает пару кровоточащих ран и перестаёт подлетать к Кристиану слишком близко. Тогда перед всеми встаёт вопрос – что делать дальше?..
– Если попробуешь забрать её, – произносит Дэльрей, кивнув на крышу, где замерла в ожидании исхода Вирджиния, – я метну в тебя мечом и убью вас обоих.
Ого! А так можно было?
И почему он уверен, что крылатый не хочет её убить?
– Ты не посмеешь! – низким голосом отзывается смертельно-опасное «чудо».
– В моём приоритете жизнь этой леди, – теперь Кристиан кивает на меня. – Ты на неё напал, потому являешься моей официальной целью. Всё остальное будет считаться сопутствующим ущербом.
– Ты хоть понимаешь, кто она? – подняв голову вверх и взглянув на Вирджинию, уточняет «чудо».
Мне это точно не снится? Кристиан действительно оберегает мою жизнь, ведя светские разговоры с крылатым мужчиной без рубашки о потенциальной гибели Вирджинии?
На всякий случай щипаю себя за руку – и морщусь от боли.
Но доверия к тому, что вижу собственными глазами, у меня не прибавляется…
– Понятия не имею, – признаётся Кристиан, – зато теперь очевидно, что ты адекватен и способен вести мирные разговоры. Если у тебя есть какие-то требования…
– У меня есть задача, – отрезает «чудо» и летит к Вирджинии… но останавливается, шарахнувшись от пролетевшего мимо меча.
– Я предупреждал, – замечает Кристиан.
– И остался без оружия, – сухо уточняет «чудо».
– О, поверь, здесь хватит камней, чтобы потрепать твои перья, – подняв обломок брусчатки величиной с кулак и непринужденно подкинув его в воздух, отзывается Кристиан.
– Я вернусь за ней, – на полном серьёзе предупреждает «чудо» и улетает, спасая свои крылья…
– Я словно в книгу попала, – признаюсь, когда вокруг устанавливается сравнительная тишина.
Владельцы дома явно отсутствовали, раз в окнах так и не появилось ни одного лица. Да и соседи не спешили на крики… Может, мне и впрямь всё снится?.. Крылатый мужчина, Вирджиния на крыше, трупы вокруг…
– Вы в порядке? – негромко спрашивает у меня Кристиан, подходя так близко, что у меня щеки вспыхивают от его горячего дыхания.
Нет, я точно не сплю: жар распространяется по телу вполне себе ощутимо, и это чувство ни с чем не спутать!
– Да, я… – замявшись, замолкаю и отступаю от него, наконец, уверовав, что зрение меня не подводит, как и все остальные органы чувств, – помогите лучше Вирджинии: она сейчас в обморок упадет, – добавляю тихо, заметив покачнувшуюся на крыше фигуру.
– Не знал, что вы ещё и сочувствовать умеете. Тем более своей сопернице за сердце жениха, – решает блеснуть знанием моей биографии Кристиан.
– Вы отстали от жизни: моя помолвка расторгнута, и я уже свободная леди, – поднимаю взгляд и встречаюсь с ним глазами.
– Это… важная информация, – отзывается Кристиан, потратив пару драгоценных секунд на рассматривание моего лица.
– Меня кто-нибудь спасать будет? – кричит с крыши Вирджиния.
И прекрасное мгновение заканчивается, возвращая нас обоих в суровую действительность.
– Постарайтесь не упасть оттуда, пока я добираюсь до вас, – громко просит Кристиан, запрокинув голову, и уходит в сторону парадного входа в дом.
Перевожу взгляд на бездыханные тела… и решаю побыстрее покинуть это место.
Разумеется, я понимаю, что самым правильным вариантом было бы дождаться Кристиана и вместе пойти ко мне домой. Но отец, должно быть, уже места себе не находит из-за моего исчезновения! А до дома – всего минута ходьбы. Ну, что может произойти, пока я пересекаю такое небольшое расстояние?!
Кивнув себе для храбрости, выворачиваю из-за угла и попадаю в руки обнаженного по пояс мужчины.
– Ты! – восклицаю и тут же лишаюсь возможности говорить из-за крепко закрытого ладонью рта…
И вроде бы мой похититель уже вознамерился взлететь в небо со мною вместе, как неожиданно остановился и склонился надо мной. Затем принюхался к моим волосам, скуле, шее… щекотно!..
– Такой знакомый запах, – выдыхает в чувствительную кожу крылатый мужчина, и по ней тут же мчится табун мурашек.
Не потому, что страшно.
А потому, что шея у меня чувствительная, как оказалось!
– М-М-М м-м-м? – вежливо мычу ему в ладонь и, заинтригованный, мужчина разворачивает меня к себе лицом.
– Что ты сказала? – уточняет своим низким голосом и приоткрывает мой рот.
– А можно не в шею? Шептать? – прошу своего похитителя, – А то щекотно… и приятно немножко… разве это правильно?
Скуластое лицо с острыми чертами и глубоко посаженными глазами, взгляд которых мог пробирать до костей, принимает выражение лёгкой озадаченности и заинтересованности.
– Правильно или неправильно – это твоя реакция, а не моя, – логично замечает он и… принюхивается к моей щеке, удерживая голову за затылок.
«Довольно пикантная поза» – хочу заметить, но не успеваю, потому что презирающий рубахи обладатель крыльев и самого странного в мире поведения вдруг выдаёт новый перл:
– Но почему он такой сладкий?..
– Кто? Запах? – растерянно уточняю, положив ладошки на голую мужскую грудь, ибо… ну, некуда больше их класть! Меня ж развернули лицом и обнюхивают всю! Надо ведь хоть как-то расстояние удерживать между нашими телами!!!
Тем временем крылатый мужчина опускает взгляд на мой рот.
Что?
Что с ним-то не так?..
– Об этом они не предупреждали, – нахмурив и без того сведенные брови и организовав появление двух глубоких морщин между ними, протягивает крылатый, после чего проводит ладонями по моим волосам, убирая их назад и открывая моё изумленное лицо. – Такая же…
– «Такая же»? – ничего не понимая, переспрашиваю, но чувствую, что этот странный представитель человеческой расы более не желает мне зла.
Хотя ещё минуту назад, до эпичного эпизода с обнюхиванием, вполне себе желал!
– Химера, – шепчет крылатый, глядя на меня, как завороженный, – на свободе…
И, странное дело, это «на свободе» он произнёс едва ли не с тоской.
Но ведь он сам сейчас ничем не скован! Разве нет?..
А что такое это его «химера» – я вообще не поняла. Однако, в очередной раз почувствовала миролюбивый настрой своего похитителя. И даже не просто миролюбивый: судя по всему, мне тут открыто симпатизируют! Каким-то странным способом… По крайней мере, по ощущениям эта его «химера» звучала, как «красавица» или что-то вроде того.
– Можно потрогать? – смущенно спрашиваю, от неловкости уставившись на крылья за его спиной.
– Можно, – слышу негромкий ответ, который от естественных обертонов голоса хозяина звучит раскатисто и растекается густым медом по всему моему телу.
Да что за дела?! Почему такая странная реакция?
Мне что, сильно нравится, что меня впервые не пытаются убить, а нюхают и гладят?
…
Протягиваю руку и касаюсь черных перьев за обнаженным плечом.
