Тишина. Слышно только потрескивание масла в фонарях, стрекот ночных сверчков и за спиной тяжелое сопение Мрака.
Хрупкая черноволосая девчонка с ямочками на щеках подалась было навстречу Айму, но под его выразительным взглядом остановилась, замялась и опустила вниз глаза. Света было достаточно, два масляных фонаря хорошо освещали площадку перед домом. Магических фонарей я в деревне не видел, как, собственно, и магов.
«Нужно наконец вывести на запасную панель искру, магический фонарь и светлячок, — в который раз напомнил себе я, — а то с этой беготней постоянно забываю». Большинство моих «проходных талантов» просто усиливали основные способности, но среди этих так называемых талантов имелось несколько довольно полезных, которые могли пригодиться мне в быту.
Передо мной стояла вразброд неорганизованная толпа. Экипированы демоны хуже Айма и Сальты: на некоторых отдельные части кожаной брони, у троих за спиной луки. Эх, видимо, придется мне вспоминать свою службу!
Я же что здесь лейтенант, что там. Только в реале я лейтенант запаса. Армия в России так и не стала окончательно профессиональной, поэтому я после окончания вуза целый год провел в войсках. Ни в каких десанте, спецназе и морской пехоте, как и большинство попаданцев, я не служил. И слава Харту, что страна вот уже лет двадцать ни с кем не воевала и, собственно, не собиралась воевать. Так что попал я в отдельную инженерно-аэродромную роту. И целых три летних месяца, из-за офицерских отпусков, даже исполнял обязанности заместителя ее командира. Аэродромная техника, солдаты, караулы по охране никому не нужных двадцать пятых «МиГов» и прочих ископаемых самолетов, которые сошли с вооружения еще в прошлом веке. Ничего героического, но уставы и наставления пришлось читать и учить, так что какое-то понятие о службе имею.
Я еще с минуту в напряженной тишине оглядывал своих будущих соклановцев, затем вздохнул и, добавив в голос немного иронии, произнес:
— Это те бойцы, о которых вы мне говорили?
— Да, это они, дар, — замялся Айм. — Вы не смотрите, что…
— Так, — жестом оборвал его я, — запомни, когда тебя спрашивает командир… — Я обвел толпу взглядом и продолжил: — Это касается всех вас. Когда спрашивает командир, есть только два внятных ответа: «Так точно» и «Никак нет», а потом уже можно четко объяснить ситуацию. А ты сейчас не объясняешь, а мямлишь. Ясно?
— Так точно, дар! — вытянулся Айм. — Тут те, кто пришли со мной из Феаторы и с Сальтой из Уриаты!
— Ты же говорил, что еще двенадцать? Где еще двое?
Айм окинул соплеменников взглядом, обернулся и выразительно посмотрел на Сальту, потом перевел на меня немного виноватый взгляд:
— Сейчас, дар, все будут, — и быстрым шагом направился в избу.
— Да, буквально через пару минут, — глаза светловолосой демонессы вспыхнули нешуточным гневом, она развернулась в сторону выхода со двора.
— Вы не меня ищете? — от ворот к нам шел молодой демон в красной расшитой рубахе с длинными рукавами, штаны его аккуратно заправлены в сапоги, головной убор, напоминающий фуражку, лихо сдвинут на затылок. Для полного завершения образа не хватало только гвоздики в фуражке и гармони в руках. — Здравствуйте, господин рыцарь! Меня зовут Риис. Как я понимаю, завтра мы идем в бой? — Он по дуге обогнул разъяренную демонессу, и тут взгляд его наткнулся на лежащего кабана. — Вау! Какая прелесть!
— Ты где шлялся? — прошипела демонесса.
— Ты же знаешь, как я тебя люблю, Солнышко, — в глазах Рииса мелькают веселые искорки, — я готов всегда находиться около тебя, но уважаемой Скарде срочно потребовался настой из болотных листьев. Я не вправе отказать в помощи одинокой женщине, — грустно заканчил он.
— Да я тебя…
Что хотела сделать с соплеменником Сальта, я не дослушал, поскольку со стороны дома раздался приглушенный мат и оглушительный грохот. В проеме дверей, сонно хлопая глазами, появился похожий на вставшего на дыбы медведя мужик, ударился головой о дверной косяк, выматерился и, наконец, вылез наружу. Следом за ним появился Айм и, кивнув в мою сторону, что-то буркнул здоровяку. Тот расправил могучие плечи, оглядел собравшихся хмурым взглядом и, развернувшись ко мне, пробасил:
— Аритор, я, значит…
— Отлично, — усмехнулся я. — Меня зовут Криан, и если никто не передумал, то я готов взять вас всех к себе. Условие: полное подчинение моим требованиям и приказам. Сначала делаете, что я скажу, потом уже думаете. И еще, — я обвел демонов взглядом, — обратной дороги не будет. Так что решайте.
— Да понятно все, господин рыцарь, — черноволосая девчонка с ямочками на щеках подняла на меня взгляд, сделала шаг вперед и склонила голову.
Внимание! Крестьянка Реена подала заявку на вступление в клан Стальные Волки.
Внимание! Крестьянин Ивар подал заявку на вступление в клан Стальные Волки.
Внимание! Крестьянин Аритор подал заявку на вступление в клан Стальные Волки.
Внимание! Крестьянин Риис подал заявку на вступление в клан Стальные Волки.
……………………………………………………………………………………………
Крестьянка Реена вступает в клан Стальные Волки.
Крестьянин Риис вступает в клан Стальные Волки.
…………………………………………………………..
Никто не раздумывал, двенадцать заявок — двенадцать соклановцев. Теперь все зависит от меня, а я постараюсь, чтобы эти ребята не пожалели о своем решении. Мы теперь навсегда вместе, на целую вечность… Градус настроения перед домом заметно поднялся, демоны оживленно переговаривались между собой, одна из девчонок почему-то плакала. Я нашел глазами Айма, который что-то втолковывал своей подруге.
— Айм, это вся экипировка, что у вас есть?
— Так точно, дар, — демон опустил к земле глаза, — то, что взяли сегодня в бою, и то, в чем пришли в Балану.
— Тут, в деревне, купить что-нибудь можно?
— Извините, что вмешиваюсь, но у Скайла, местного кузнеца, есть семь комплектов брони, оружие и еще кое-что по мелочи. — Риис стряхнул с рукава несуществующую пылинку, одернул рубаху и подошел к нам. — Только в долг он давать отказался, а с деньгами у нас не очень. С нами двадцать два ребенка пришли, им что-то нужно есть, да и… Но на один комплект мы соберем.
— Хорошо, решим, — кивнул ему я. — С детьми решим тоже, но позже, мне сейчас нужны только бойцы.
— Аритор — кузнец. Хадежа хорошо шьет, был бы материал, проблем бы не было, — продолжил парень, — Даэрон напал слишком неожиданно, мы ничего не успели унести, в Уриате у нас остались железо и ткань — нежити это ни к чему. Если выбить врагов оттуда, проблем с экипировкой не будет.
— В Феаторе тоже есть железо, — поддержал демона Айм, — и броня на складе. Брат помощником кузнеца был, — парень кивком указал на медведеобразного демона, который, прислонившись к стене дома и сложив перед грудью руки, отчаянно зевал. — Они с мастером Хойлом как раз сталь выплавляли, когда твари атаковали деревню. Много их было, больше сотни, сюда добрались только остатки. Отец, он у нас старостой был, он приказал… иначе бы мы тоже там…
— Все ясно, — оторвал я парня от невеселых воспоминаний. — Тишина! — это уже всем. Дождавшись, пока разговоры стихнут, я продолжил: — Понимаю, что у вас много вопросов, но уже поздно. Сейчас всем спать, все ответы утром. — Выразительно посмотрев в сторону Рииса, я добавил: — И чтобы все были на месте.
— Да я-то что? — демон сделал невинно-оскорбленное лицо и поднял открытые ладони вверх. — Я всегда тут, практически ни на шаг не отхожу от госпожи Сальты! А уважаемой Скарде настой от головной боли только по ночам требуется, чтобы спать лучше, значит.
— Тогда до завтра, вернее, уже до сегодня, — бросив взгляд на разъяренную лучницу и с трудом сдерживая смех, произнес я. — Мрак, подъем!
Уже выезжая со двора, я услышал за спиной звук затрещины и жизнерадостное ржание демона.
— Ни на шаг не отходишь! Да что ты себе возомнил, придурок! — Сальта, по всей видимости, возобновила воспитательный процесс — не зря у нее заполнена треть полоски до десятника, ох не зря!
