Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Эмоций его, как и всегда, не чувствую, но выражение лица выдает грусть, испытываемую наставником… Я тоже молчал, не торопясь нарушать воцарившуюся в кабинете тишину.
Выбор, да… Чтобы решиться настолько круто изменить собственную жизнь – и посмертие, какой же убежденностью в правильности своего решения нужно обладать… А еще – верой. Готов ли я к такому самопожертвованию?.. Прямо сейчас – однозначно нет. Во всяком случае, именно из-за веры в божество я на подобное точно не пойду, слишком мало во мне религиозности. По другим же причинам… Желание спасти собственную жизнь на таковую совершенно точно не тянет.
Амит вопросительно поднял брови в ответ на мой внимательный взгляд, но я лишь покачал головой. Как бы то ни было, он верно сказал – ответственность за собственный выбор лежит лишь на мне и ни на ком другом.
– Так что насчет матрицы Мелворта – когда начнем?..
Кафе было небольшим – всего лишь три столика, вынесенных на улицу, и еще пять внутри здания. Но в такую погоду сидеть внутри, даже при работающих кондиционерах, не хочется. Да и приятнее на улице – непрозрачный тент над столиком защищает от жаркого солнца, а легкий ветерок приятно освежает. Чашечка крепкого черного кофе, на блюдце – несколько крохотных булочек, которые в этом же кафе и пекут. Сочетание всего этого создает неповторимую атмосферу уюта и расслабленности.
Старый город, как неофициально называли Бармит, облюбованный туристами. И я вполне могу понять причину такого внимания. Он вообще богат на интересные места. Сверни с центральных шумных улиц – и непременно наткнешься на памятник архитектуры с многотысячелетней историей. Или на такое вот кафе, магазинчик, торговую лавку – зачастую не менее древние.
Все здесь буквально дышало этой самой древностью. Здания без вездесущих в крупных городах небоскребов объединялись в оригинальные архитектурные ансамбли. Даже улицы были вымощены булыжниками повсеместно! Построенные из дикого камня, старинные здания не создавали впечатления дряхлости и запущенности. Возможно, потому, что являлись не только памятниками древнего зодчества, но и по-прежнему служили разумным. И все это вместе – диковатое, старое и при этом живое создавало свою уникальную атмосферу…
Почувствовав направленный на меня взгляд, я поднял голову.
Вниз по улице неторопливо шла высокая красивая девушка. Широкополая соломенная шляпа, из-под которой на грудь перекинута тугая русая коса, легкое белое платье без рукавов, на ногах плетеные сандалии. Все-таки обычная одежда идет Зоряне гораздо больше… Хотя она и в доспехах, с оружием, но своего очарования не теряет – только выглядит куда как более грозно, что романтическому настрою не очень способствует. Заметив, что я обратил на нее внимание, подруга помахала рукой и улыбнулась.
Как же хорошо, что мне хватило ума надеть нормальную одежду вместо ставшего уже привычным комбеза. Выглядел бы сейчас как пугало рядом с ней… А вот то, что Зоряна опять сумела так близко подобраться незамеченной, немного огорчает – контролировать окружающее пространство я не забывал. И ведь не скрывалась, что характерно; эмоции даже отсюда ощущаю.
– Ну и как тебе? – приблизившись к столику, поинтересовалась Зоряна. Настроение у нее явно было очень хорошее.
– Как всегда – прекрасна, – окинув ее внимательным взглядом, вынес я свой вердикт, не забыв добавить в голос толику восхищения.
– Комплимент принимается, – благосклонно кивнула подруга. И улыбнулась. – Но вообще я спрашивала об этом кафе. Одно из моих любимых, между прочим: здешний повар – настоящий мастер.
– Тогда нужно непременно что-нибудь заказать и попробовать, – кивнув на соседний стул, предложил я.
– В следующий раз, – покачала головой подруга и махнула рукой дальше по улице. – Сейчас пойдем прогуляемся.
– Куда?
– Увидишь. – Она усмехнулась весьма так многообещающе.
Разумеется, после такого довода любые мои возражения, которых в общем-то и не было, сразу испарились. Завтрак был уже оплачен, так что я просто поднялся со стула и двинулся по улице рядом с Зоряной.
Прогулка получалась что надо! Архитектурные шедевры минувших эпох, мощенные камнем улочки, не переполненные народом. Чистое небо над головой, хорошая погода… и красивая девушка, идущая рядом с тобой. Что еще нужно для замечательного настроения? Разве что интересный разговор, просто так – обо всем подряд.
К сожалению, продлилось все это удовольствие недолго – минут через десять мы, свернув в очередной переулок, остановились перед большим трехэтажным зданием. Над входом висела табличка с изображением наковальни, без каких-либо надписей.
Первый этаж оказался почти целиком отдан под торговый зал, с развешанным по стойкам и стенам оружием, перемежаемым десятком манекенов, обряженных в доспехи.
При нашем появлении сидевший за прилавком немолодой орк поднял взгляд от разложенных перед ним деталей какой-то брони. Скользнувший по мне безразличный взгляд остановился на Зоряне, и он коротко поклонился.
– Мастер у себя? – полуутвердительно спросила Зоряна и, получив в ответ молчаливый кивок, направилась к двери справа от прилавка. Ну и я следом.
Орк, больше не обращая на нас внимания, вернулся к своему доспеху. За дверью оказались коридор с парой дверей во внутренние помещения этажа и лестница наверх. Вот только нам, оказывается, было нужно не туда, а в подвал, вход в который под ней и обнаружился.
Что интересно – мое чутье буквально глохло в окружающих стенах, оставляя неприятное ощущение, словно идешь на ощупь в темноте. Пришлось свернуть сферу восприятия до минимума, но полностью от дискомфорта избавиться не удалось. Над защитой этого здания кто-то очень качественно поработал.
Искомый «мастер» обнаружился в небольшом зале – четыре широких стола по центру с разложенными на них… надо полагать, заготовками для будущих артефактов. Вдоль стен – верстаки с инструментами, явно не кузнечные, больше похожие на ювелирные. Возле одного из них как раз и стоял хозяин.
Приостановившись на пороге, Зоряна стукнула пару раз по дверному косяку костяшками пальцев и коротко склонила голову, улыбнувшись обернувшемуся орку. В его внешности прослеживалась схожесть с оставшимся наверху собратом, правда, этот выглядел моложе.
– Здравствуй, Бранд. – Подруга улыбнулась и, повернувшись ко мне, не без гордости сообщила: – Лучший оружейник из всех, кого я знаю.
– Потомственный оружейник! Восемьдесят четыре поколения прославленных предков обязывают блюсти честь фамилии, – ухмыльнулся подошедший к нам орк. И, оглядев меня с ног до головы, протянул руку. – А ты, надо полагать, Рейн – псионик? Будем знакомы.
Я осторожно кивнул, отвечая на крепкое рукопожатие. Покосился на довольно усмехнувшуюся Зоряну, в эмоциях которой отчетливо чувствовалось предвкушение. Что-то я не совсем понимаю происходящее – что она задумала?
– Пойдем в хранилище. – Махнув рукой, Бранд прошел мимо посторонившейся Зоряны к двери и двинулся по коридору налево. Впрочем, недалеко – остановился рядом со следующей же дверью. – Готовьтесь удивляться, детки.
Довольно большое помещение было целиком заставлено стойками с оружием – мечи, топоры, копья, шестоперы. И совершенно уж экзотические предметы смертоубийства и причинения тяжких телесных ближнему своему. Больше всего меня впечатлила гигантская боевая коса, красовавшаяся рядом со входом, – чтобы пользоваться такой штуковиной, требовался рост метра под три, наверное.
– Все здесь имеющееся создано лично мной и моими предками. – Говоря это, орк направился к дальней стене, сделав нам знак следовать за ним. – Доказательство нашего мастерства и наша гордость. Часть уже обрела своих хозяев, прочие еще только ждут.
Остановившись перед стойкой, он снял с нее ножны с коротким мечом и обернулся ко мне.
– Посмотри.
Простая, без украшений, рукоять с короткой гардой, черная кожа ножен. Осторожно вытянув клинок наружу, полюбовался собственным отражением в зеркальной поверхности. Ничего особенного на первый взгляд – я не маг, определить, что за артефакт передо мной, не смогу. Если это вообще артефакт.
