Айдишек у босса оказалось несколько, на разные имена. Значит… Значит, кто-то ему их организовал, причем через Орден. И молчать об этом нужно будет наглухо, чтобы орденцы не пронюхали, кто (или с чьей помощью) грохнул их доверенное лицо. А вот пачка экю оказалась очень даже приятной по толщине и номиналам — мелких в ней не было, и навскидку (потом пересчитаем!) сумма должна составить несколько тысяч минимум. Сгодится для Эвелин и Джима в качестве компенсации за моральный ущерб, горючку и лечение. Ну и я себе на оплату бензина чуток отслюнявлю, так сказать…
Карты местности у босса при себе не оказалось, оставил в самолете, что ли? Или в рюкзаках надо посмотреть?
— С этим я тоже закончил, можете утаскивать. И разрешите нам двоим потом здесь немного погулять? Оружие я все собрал, сейчас унесу и спрячу, можете не волноваться.
Львы уже привычно переглянулись, встали и порысили вниз по тропке. (Так и хочется сказать «Не сказав ни слова», но ведь они со мной и не разговаривали?.. Можно ли считать их рычание речью?.. Ну не биолог я, не зоолог и не прочий фелинолог!.. Главное, чтобы они вдруг не передумали насчет наших с ними мирных отношений…)
Шагая вниз и постепенно ускоряясь, переходя на легкий бег, я принялся громко напевать, подражая речевке бегущих морпехов, какие иногда показывают в фильмах:
— Кто шагает дружно в ряд?
— Это львиный наш отряд!..
— Кто в траве лежит густой?
— Хрен с оторванной башкой!..
— Почему он там лежит?
— Он злодейством знаменит!..
— На фига сюда пришел?
— Тут он смерть свою нашел!..
— Автомат его не спас?
— Расстрелял боеприпас!..
— Никого не зацепил?
— В наши лапы угодил!..
— Под кустом давно лежал?
— Уберем, чтоб не вонял!..
— Кто хранит эти кусты?
— Наши когти и хвосты!..
— Кто с бедой сюда придет?
— Смерть свою в клыках найдет!..
Обернувшись, я вдруг увидел, что вожак и его подруга бегут рядом со мной, параллельно с двух сторон, и пытаются изобразить что-то вроде ритмичного мурлыканья-порыкивания под мои корявые стишки. Неужели понравилось?.. И я заголосил еще громче:
— Кто сейчас вокруг меня?
— В прайде все мои друзья!..
— Кто бежит передо мной?
— Это наш вожак лихой!..
— Кто как правая рука?
— То подруга вожака!..
В этот момент я услышал громкое фырканье. Теперь могу всем рассказывать, что лично видел смеющихся львов. Зрелище, конечно, впечатляющее и незабываемое… Тогда продолжаю…
— Кто нас мясом угостил?
— Все грехи ему простим!..
— И кого мы примем в круг?
— Это наш ближайший друг!..
— Что за телка рядом с ним?
— Мы потом ее съедим!..
Заключительные строчки я прокричал, уже выбегая на полянку, возле самого прохода к подземелью. Выглянувшая из-за камней Эвелин (уже надевшая постиранное белье и кроссовки) увидела львов, которые повалились на траву вверх брюхом, катались и дергали лапами в воздухе. Наверное, это зрелище можно было бы описать словами «они ржали, как кони», но громкое рычание-похрюкивание, клыки и когти мешали зрителям расслабиться.
Я подошел к девушке, она еще раз осторожно выглянула из-за камней и тихо спросила:
— Что это с ними такое творится? И почему ты там вопил по дороге, я не расслышала?
— Пока спускался, решил пошутить, начал сочинять стишки, вроде тех, которые иногда поют солдаты, пока бегут. А львы услышали, пристроились рядом. Теперь вот, сама видишь…
— Вижу, что они валяются и машут лапами, и что с того?..
— Стишки были почти про них… Ну и про меня тоже, немного.
— Ты что, имеешь в виду, что они все поняли и теперь смеются? — глаза Эвелин опять расширились от удивления.
— Ну… я не знаю… Бежали рядом, прислушивались, теперь вот хохочут… судя по ощущениям…
— О-бал-деть!.. — Других слов у нее явно не нашлось. — Хищники с чувством юмора… Как, говоришь, та книга называлась?
— «Львы Эльдорадо», автор — Френсис Карсак. Фантастика… Но лев там был только один.
— Смотри, они вроде бы перестали смеяться…
И правда, оба льва улеглись на траву в позах сфинксов и смотрели в нашу сторону.
— Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса! — громко сказал я по-русски и вышел на поляну, направившись в сторону львов.
Глава 20
— Алекс, ты куда?!.. — в голосе Эвелин мне послышались панические нотки. Я только отмахнулся вместо ответа.
Не доходя до лежащей парочки буквально пару шагов, я присел.
— Не хочу показаться навязчивым, но, в знак наших хороших отношений… Мадам, разрешите вас погладить? А вы, сударь, не будете против моих прикосновений?
Оба льва пошевелили ушами, переглянулись… Я глубоко вздохнул, и… протянув руку вперед, дотронулся до жесткой шерсти на голове львицы, между ушами. Сожрут — не сожрут, покусают — не покусают… Слегка почесав макушку и загривок этой зверюги, я услышал громкое мурлыканье, немного напоминающее тарахтение двигателя мотоцикла «Харлей» на холостом ходу, и понял, что на меня не сердятся. Вконец обнаглев, шагнул вперед и уселся прямо между львами, которые чуть подвинулись, освобождая место. Из-за камней за всем этим шоу наблюдала вконец ошалевшая Эвелин.
— А моей подруге можно вас погладить, надеюсь, вы не станете сердиться? — спросил я у вожака. Тот помотал головой, будто отгоняя надоедливых насекомых, и коротко мурлыкнул.
— Эва, иди сюда, познакомишься с хозяевами этого места! — позвал я вполголоса.
— Я боюсь! — испуганно пискнула она в ответ.
— Они не против, так что подходи, только медленно, и держи руки на виду.
Заметно побледневшая Эвелин мелкими шажками начала приближаться к нашей группе. Уважаю!.. Да, зрелище будто с картин Ройо или Валеджио — львы, обнаженная (почти совсем) красотка рядом с ними… Присев рядом, девушка несмело протянула руку и дотронулась до головы львицы, та внимательно смотрела на гостью и громко, ободряюще мурлыкала.
С полминуты продолжалось поглаживание и мурлыканье, затем львица неторопливо приподнялась, аккуратно потерлась головой и усами сначала о мое плечо, затем о плечо Эвелин. Чуть подумала и лизнула голую руку девушки, отчего та испуганно дернулась и уселась прямо на попу.
— Это она проверяет, какая ты на вкус, — решил пошутить я, чем вызвал дружное хихиканье (иначе не опишешь) львов и заметное побледнение лица напарницы. — Да шучу я!.. Тебя приняли в стаю… Правда ведь? — спросил я вожака, который утвердительно рыкнул в ответ. — Видишь, старший подтверждает!.. Лучше четко скажи: «Мы с тобой одной крови, ты и я!..»
— Прикалываешься, что ли? — возмутилась Эвелин, но тут же передумала и медленно повторила то, что я сказал. — «Мы с тобой одной крови, ты и я!..»
Как ни странно, фраза из сказки Киплинга подействовала — львица улеглась рядом и положила голову ей на колени, продолжая мурлыкать.
— Видишь, работает!.. — сказал я и провел рукой по мощному плечу вожака стаи. Голову решил не трогать, вдруг не по чину, еще примет за оскорбление его величества, и решит наказать… Повернув голову, тот взглянул мне прямо в глаза, пришлось выдержать и не отвернуться. Вроде бы как нельзя так делать, он может разозлиться… Но я откуда-то знал, что сейчас все будет хорошо.
— Мы теперь в их стае, значит, должны им помогать, вот так… Как они помогли тебе.
— Но ведь тогда они меня чуть не съели!
— Не съели ведь… Ты была без оружия, и для них не опасна. Тем более, связана, уж это они поняли. Сама ведь сказала, что чувствовала на себе чей-то взгляд, пока шли сюда? Значит, это был кто-то из них… Может, эти львы очень не любят тех, кто связывает и мучает других, независимо от того, кого именно?
Вожак согласно рыкнул.
— Видишь, он считает именно так. — Я еще пару раз провел рукой по его лапе. — И теперь мы можем здесь немного прогуляться, если хочешь. До темноты еще несколько часов, зачем сидеть и скучать в темной пещере?
В кустах на дальнем краю поляны раздалось негромкое рычание, львы встали, потянулись и зашагали туда, оглянувшись напоследок.
