После этих слов доносящееся из медной бочки мычание приобрело особо трагические ноты.
- Ну вот видишь, ты снова расстроил нашего первопроходца! – улыбнулся изобретатель, слегка постучав костяшками пальцев по медному боку своего творения.
- Да куда уж его больше расстраивать… - отмахнулся Липит. – Сколько ещё ждать-то?
- Остался последний штрих! – и безумный грек ловко извлёк из захламленного угла сарая маленькую кисть и баночку с резко пахнущей белой краской.
- Что это? – подозрительно принюхиваясь, спросил владелец «На рогах у Фавна».
- Сейчас увидишь! – и, сказав сие, Кулибинус торжественно написал на полукруглом боку катапульты странные расплывчатые буквы.
- Это что такое? – всё недоумевал Липит, которому страсть как натерпелось увидеть, как несчастного бегуна разорвёт неизбежным взрывом на мелкие куски. – Это ещё зачем?
- Это название! – спокойно пояснил изобретатель. – Я думал над ним целый месяц!
- Кто тебя учил так писать? Курица левой лапой и то бы лучше смогла!
- Энтерпрайзиус!!! – прочёл очень довольный собой гениальный конструктор, выведенное только что кистью название и тихо добавил. – Отныне всё в руках исключительно всемогущих богов! БЕЖИ-И-И-ИМ!!!
И экспериментаторы побежали.
***
Не станем описывать, каково в этот момент было несчастному Фидиппиду. Отметим только, что в тот момент перед глазами горемыки пронеслась вся его непутёвая жизнь.
Важных событий, как ни странно, было до обидного мало. Строгая ворчливая мать, ревнивая глуповатая первая супруга, ветреная вторая, изматывающие забеги по городам и весям. Визгливые, вечно несущиеся следом собаки.
Стоила ли такая жизнь столь сильных переживаний?
О чём собственно жалеть-то?
Задаваясь подобными философскими вопросами и чувствуя нарастающий внизу бочки жар, марафонец не мог видеть, как вероломные злодеи спокойно укрылись невдалеке за кучей всевозможного строительного мусора.
- О, могучие бицепсы Геракла! – неожиданно отчаянно выкрикнул Кулибинус. – Я забыл разобрать крышу!!!
- Что ты там забыл? – переспросил, опасливо выглядывающий из-за горки пустых пифосов Липит.
- Разобрать крышу сарая! – потрясая над головой кулаками, продолжал орать изобретатель. – Как же он взлетит?!!
Но возвращаться и что-либо исправлять было уже поздно, потому что из всех дыр и щелей сарая, коих в нём было немало, повалил густой белый пар.
- Сейчас как рванёт! – гаденько захихикал Липит, потирая вспотевшие от напряжения ладошки.
- Типун тебя на язык! – гневно гаркнул Кулибинус. – Размером с Олимп!
Бегун тем временем почувствовал сильную вибрацию. Зубы ходили ходуном выбивая совершенно умопомрачительную трель и, когда несчастный уже было собрался отдать Зевсу душу, то неожиданно почувствовал, что безумная разгорячившаяся конструкция приходит в движение.
- Взлетает! Она и в самом деле ВЗЛЕТАЕТ!!! – бесновался изобретатель, вовсю прыгая по осыпающимся мусорным кучам.
- Да успокойся же ты, ненормальный… - владелец пивнушки без особого успеха попытался затащить друга в безопасное укрытие. – Вот прямо сейчас как рванет, а ты ведь на открытом пространстве…
- Не рванёт, смотри-и-и-и!!!
Липит посмотрел.
Медная продолговатая штуковина плавно и даже где-то величественно поднималась прямо из недр перекошенного сарая. Предсмертно скрипнула ветхая крыша и, легко отделившись от четырёх стен, превратилась в оригинальную заострённую верхнюю часть удивительного летательного аппарата.
- Она взлетает!!! – продолжал безумно кричать Кулибинус. – Мои расчёты оказались верны. Я опередил своё время. Смотрите, всемогущие боги, вот вам мой собранный на местной свалке подарочек. Смертные и не такое ещё могут… эге-гей…
Конечно, всего этого Фидиппид не слышал и не видел. Бегуну в тот момент было не до разговоров. Марафонец неистово боролся с возжелавшими покинуть родной рот зубами. Мерзавцы не только хотели бессовестно удрать, но и напоследок откусить на память о себе несчастный, ни в чём не повинный язык, который по вполне понятным причинам пока не собирался оставлять рот своего неудачливого хозяина.
А небесная катапульта тем временем всё набирала ход. Густой хвост яркого пламени, бьющий из её нижней части, с каждой секундой становился всё ярче и сильнее. Ничтожно короткое мгновение и странное порождение безумного греческого гения скрылось в вечерних дождевых облаках.
Скачущий по кучам строительного мусора Кулибинус резко остановился, и очумело посмотрев на разочарованного отсутствием обещанного взрыва Липита, хрипло спросил:
- А как же мы узнаем об успешном завершении нашего уникального эксперимента?
И греки растерянно переглянулись.
***
А эксперимент и впрямь вышел весьма достойный.
Справившись, наконец, с зубами (тряска вокруг почти прекратилась) Фидиппид крепко задумался, а куда это его сейчас в таком весьма неудобном положении несёт. Выходило, что на светлый Олимп. Но разве дерзкий изобретатель целил именно туда?
Марафонец тут же вспомнил старую греческую поговорку о том, что куда в небо пальцем не ткни, всё равно в светлый Олимп угодишь.
Что ж придётся проверять сие спорное утверждение на собственном горьком опыте.
Вскоре вибрация и вовсе пропала, а внутри катапульты заметно посвежело. Время от времени Фидиппид слышал где-то внизу странные щелчки, догадавшись, что это отваливаются от общей конструкции лишние секции.
Очень скоро после очередного щелчка, ноги несчастного стал холодить приличный ветерок, что говорило о скором конце страшного путешествия. И что самое обидное, куда именно он летит, видно не было! Проклятая крыша сарая, отправившаяся в увлекательное путешествие вместе с катапультой, мешала обзору, закрывая собой пугающую небесную неизвестность.
Бегун принялся возносить хвалу всемогущим богам, но с перепугу всех перепутал и через некоторое время с ужасом осознал, что уже добрые пять минут молится о благополучном спасении зловещему Танату, который смертным отродясь не помогал, а только регулярно забирал несчастных в мрачное подземное царство.
Помолиться какому-нибудь другому богу с более кротким нравом марафонец так и не успел, потому что в следующую секунду его хлипкое средство передвижения во что-то со скрежетом врезалось и ещё через мгновение злополучный бегун ощутил своё тело в абсолютно свободном падении.
От всего этого ужаса горемыка тут же потерял сознание…
***
Очнулся он довольно быстро. Во всяком случае так ему показалось. Уже сам факт чудесного пробуждения говорил о том, что он, по-прежнему, жив и это вселяло в душу храбреца робкую надежду.
Глаза открывать решительно не хотелось, ибо было неизвестно, какие ужасы эти глаза смогут увидеть. Может они только и остались эти глаза, а остального тела давно уже нет. Вот страх то будет, когда он их откроет. Глупые мысли, недостойные, но вы поставьте себя на его место? То-то!
По всему выходило что Фидиппид где-то спокойно висит, слегка раскачиваясь под порывами прохладного ветерка. Где именно висит пока было неясно, но это самое висение все-таки предполагало наличие какого-никакого тела, во всяком случае его основной части, посему всё обдумав наш герой всё-таки решился открыть глаза.
И он их открыл.
То, что предстало его взору…
Нет, это нельзя было описать никакими вразумительными словами.
Вокруг на сколько хватало глаз простирался дивный волшебный сад. Многочисленные плодовые деревья цвели маленькими светло-голубыми цветами, среди которых виднелись крупные золотистые плоды.
Как раз именно на таком вот дереве и висел сейчас воздушный путешественник, плавно раскачиваясь под порывами холодного ветра. До земли было довольно далеко, но если повезет, то крепкие ноги возможно и уцелеют, главное, вовремя сгруппироваться для точного прыжка с последующим перекатом.
