Я уже умирала и не раз.
По вине Вирджинии – минимум, дважды!
– «Вам»? А у вас уже прям крепкий тандем! Настоящая команда. Боюсь, мы с отцом в ней лишние! – фыркаю, стараясь скрыть своё бешенство.
– Вы и впрямь ревнуете. Но почему? Разве я дал вам для этого повод? – склоняет голову Кристиан, и на его гладкий лоб падают две выпавшие из прически пряди.
– Ну, с чего мне вас ревновать? Кто вы для меня? – отбиваю, не желая даже смотреть на него.
Он сделал неверный выбор и тем самым оттолкнул меня от себя! Но я не планирую просвещать его, – да и как я это сделаю? Скажу, что рядом с Вирджинией стабильно умираю? Нет, это исключено. Да и видно по нему – не поверит. Вот, он уже решил, что я просто ревную!
Нет уж, пусть сам теперь пожинает плоды своей глупости!
– Кто я для вас? Тот, кто украл ваш первый поцелуй, – неожиданно произносит Кристиан.
– Откуда вы узнали, что он был первым?! – взволнованная и сбитая с толку, требую ответа.
– Так я был прав: он был первым, – с мягкой улыбкой отзывается молодой человек.
– Вы!!! – смотрю на него во все глаза и негодую так сильно, что не нахожу слов.
– Леди Вайолет, вам незачем переживать. Я не ветреный. Скорее – до смерти верный. И если я поцеловал вас, значит, я вас выбрал, – спокойно произносит Кристиан.
Да что он всё об этом поцелуе? И почему решил, что дело в ревности?! Да даже если я и ревную, суть не в этом!!! Он попал под её обаяние и не понимает, что действует теперь мне во вред!
Как и Рафаэль до него!!!
– Мне плевать, какой вы! Я ничего не хочу о вас знать! – схватившись за пылающие щеки, восклицаю нервно.
– Прошу, тише! Ваш отец… – аккуратно напоминает Кристиан.
– Уходите из моей комнаты! Я не собираюсь скрывать от отца ещё и это! – бросаю, уже не заботясь о его чувствах.
– «Ещё и это»? – переспрашивает Дэльрей.
– Вас! В моей спальне! – отбиваюсь от него с досадой.
– Я здесь для вашей безопасности. Чем не объяснение? – чуть суше отзывается молодой человек, убирая упавшие на лоб пряди порывистым движением руки.
Он был явно недоволен, но я не собиралась "входить в положение". Не после того, как на мои чувства, как и на мою безопасность, наплевали с высокой колокольни, обернув свой "подарок" в фантик из заботы обо мне же.
– Ваше тайное присутствие здесь порочит мою честь. Так что прошу – покиньте меня! – гоню его взашей уже совершенно открыто.
Несколько секунд Кристиан смотрит на меня не моргая. Не двигаясь с места. Замерев так, словно всё движение в Сумрачном Королевстве на мгновение остановилось.
– Кажется, я ошибся. Вы всё ещё ребёнок, – в итоге произносит он и идёт к двери.
– Если я ребёнок, можете выходить, не таясь! – усмехаюсь от души.
Дети – это безопасная территория.
Мой отец не заподозрит ничего лишнего, если Кристиан и впрямь будет относиться ко мне, как к неразумному дитя.
Да и мне будет проще: уж лучше так, чем получать презрение на завтрак, обед и ужин – как было в случае с моим бывшим женихом. Хорошо, что тут я успела обрубить все нити до того, как они меня опутали!
– А вы можете быть жестокой. Удивительное преображение, – без эмоций комментирует Кристиан, – но, раз уж я в ваших глазах ни с того ни с сего стал мировым злом, компрометирующим вашу честь, то не вижу смысла не оправдывать ваших ожиданий.
– Чего? – запутавшись, уточняю и тут же отступаю, заметив решимость в его взгляде.
Однако, в скорости реакций Крису не было равных, и в его руки я попадаю быстрее, чем успеваю воскликнуть: «Ай!».
– Вы не посмеете! – не верю собственным глазам…
…и вообще всем органам чувств, – хоть и оказалась в прямом смысле в его объятиях!
– Не хочу получать упрёки «ни за что», – с холодом отвечает Кристиан и, подхватив мою голову за затылок, накрывает мои губы своими.
Получив довольно грубый короткий поцелуй, тут же обретаю свободу, и, растерянная, изумленно смотрю на Дэльрея.
– Что, полагали, я сделаю вам приятно? Не после всех слов, брошенных в мой адрес, – бесстрастно отзывается Кристиан, поправляет свой камзол и хочет, было, выйти в коридор, как дверь в мою спальню отворяется и внутрь заходит незнакомый мне и очень высокий человек.
– Что за… – хмурится незнакомец, встретившись взглядом с моим защитником, а затем резко выхватывает кинжал из крепления на поясе и… падает на пол от какого-то сверх точного удара Кристиана.
– Кто это?.. – ничего не понимая, хочу, было, подойти, как Дэльрей быстро оттаскивает тело и закрывает дверь, а затем беззвучно подлетает ко мне и утягивает к стене, закрыв мне рот ладонью.
Следующим движением тушит свечи в подсвечнике, зажженном Игги около тридцати минут назад, и наш угол погружается в лёгкий полумрак…
– Кристиан… – тихо зову прямо в его пальцы.
– Ни слова больше: в доме посторонние, и они пришли за вами, – звучит напряженный ответ на грани слышимости.
– Он хотел убить меня?
– Очевидно.
– Кристиан…
– Что? – раздраженно спрашивает молодой человек.
– Спасибо.
Вторая мужская ладонь перемещается с моих рёбер на грудную клетку, после чего мы вместе слушаем сбившийся ритм ударов моего сердца.
Это удивительно, но рука на моей груди не ощущалась неприлично: Кристиан и впрямь хотел понять, что я испытываю. Правда, выбрал для этого довольно экстравагантный способ.
– Вы напуганы, – тихо резюмирует он.
– Напугана. И искренне благодарна за вашу защиту, – подтверждаю.
– Почему нельзя быть такой всегда? – устало выдыхает молодой человек.
– Не знаю, – не менее искренне отвечаю.
И вцепляюсь руками в его ладонь на своей груди.
– Не беспокойтесь, я вас не оставлю, – почувствовав мою потребность в его близости, намного мягче произносит Кристиан.
Но я не нахожу слов на ответ, лишь цепляюсь за него ещё крепче. А затем и вовсе разворачиваюсь к нему лицом и прячу своё – на его груди.
Я наговорила ему много глупостей. А он не отвернулся. И остался рядом.
Мягкий поцелуй в темечко заставляет меня застыть от волны самых странных чувств, набежавшей в ответ.
Пытаюсь унять мелкую дрожь в руках, уставившись широко раскрытыми глазами на пуговицу мужского камзола.
Почему он не бросает меня? Почему ведёт себя так благородно? И почему рядом с ним сейчас так тепло?
– Вайолет, мне надо проверить дом, – звучат тихие слова, и я прихожу в себя.
– Отец!
– Да, нужно найти барона, – кивает Кристиан и осторожно отстраняется.
– Могу я с вами…
– Нет, здесь вам будет безопаснее всего.
– Но он… – разворачиваюсь к телу, лежавшему рядом.
– Именно он и будет гарантом того, что комнату если и осмотрят, то в спешке. Кто будет прятаться в помещении с убийцей без сознания?
– Он не умер? – испуганно переспрашиваю.
– Он нужен мне живым для допроса, – отвечает Кристиан, – но он не очнется в ближайшее время, это точно. Так что полезайте в шкаф и сидите тихо.
– Кристиан.
– Что? – оборачивается на меня Дэльрей и замирает, когда на его плечах появляются мои ладони, а на его губах – мои губы.
На этот раз поцелуй не выходит грубым, напротив – меня встречают нежно… однако, Кристиан не останавливается на достигнутом и углубляет поцелуй так стремительно, что я не успеваю остановить его, а затем и вовсе забываю, зачем нужно это останавливать?..
Теперь всё было по-взрослому.
И меня от накрывших ощущений встряхнуло не по-детски.
– Это так со всеми бывает? – оторвавшись от горячих губ, спрашиваю со сбившимся дыханием.
– Это так только со мной будет. И советую не перепроверять мои слова, – всерьёз предупреждает Дэльрей, подхватив меня за подбородок довольно собственническим жестом.
– Спаси моего отца. Обещаю, что с этим, на полу, проверять не буду, – отзываюсь тихонько, потупив взгляд и стыдясь того смущения, что открыто демонстрировало сейчас моё лицо.
