— Давай. — махнул я рукой. — Не потеряемся. Уж из-под Купола точно.
Народ постепенно рассосался, и мы остались с главой гильдии наедине. Рядом. На расстоянии вытянутой руки.
Кроме ауры Объединившего, от Дамы Трех Ка так и веяло первобытной женской энергией. Природная красота, горделивая осанка, уверенный взгляд с пляшущими в глазах смешинками, округлые формы, выгодно подчеркнутые обтягивающим платьем. А еще эти длинные шелковистые волосы цвета свежей крови, к которым так и хочется прикоснуться, вдохнуть аромат, задержать дыхание и…
В тот момент я понял, что чувствуют мотыльки, летя на пламя, и сгорая в нем. Они делают это не потому, что им так хочется, а потому что просто не могут по-другому.
Не удивительно, что Пантелеймон в своей начальнице души не чает. Как, впрочем, и большая часть прочих авантюристов. Да и авантюристок тоже. Страшный коктейль из влечения, страха и похоти равнодушным не оставит никого.
Я сотворил Призрачный щит и провел им перед собой слева направо, очертив между нами границу. А заодно призвал из Теневого могильника по паре гулей, зомби и приведений. Не для безопасности, а скорее уже по привычке. Хотя ладно. Вру. И для безопасности тоже.
— Как догадался? — спросила Королева Кровавой Казни, откинувшись на спинку, обитого алым бархатом стула. На самом деле, в ее кабинете практически все было выдержано именно в красных тонах.
— Смышленый. — усмехнулся я. — Какое-то умение?
— Раздобыла в молодости. Думала поможет по жизни. А теперь…
— Вы и сейчас молодая. — сказал я, не понимая, что именно ее не устраивает. Возможно, это как-то связано с лестницей развития?
— Приятно слышать подобное от двадцатилетнего юнца. — улыбнулась Дама Трех Ка, чем-то напомнив готовую к прыжку тигрицу. — И давай без формальностей. Все-таки ты мне жизнь спас. — вздохнула она.
Ну без формальностей, так без формальностей. И «двадцатилетний юнец» я только в этом теле. А так мы примерно ровесники.
— На счет моей награды. — напомнил я.
— Сразу к делу? — вздернула бровь глава гильдии. — Не хочешь узнать, как так все обернулось?
— Хочу поскорее уединиться в массиве. — отрезал я. — А ситуацию я по большей части уже понял. В мелочах же пусть копаются те, кому это по должности положено.
— Смелое заявление.
Она изящным движением взяла меня за запястье, прикоснувшись к гильдейской метке. Меня будто молнией прошибло. Я мог бы отдернуть руку, но не стал. Все-таки я решил ей доверять, а на переправке коней не меняют.
— И правда серебряный ранг в девятнадцать. — «прочитала» Королева Кровавой Казни. — К тому же барон и Развивший. Я думала Пантелеймон напутал что-то по запарке. Добавить информацию о золотом Ядре?
— Не стоит. — как можно более небрежно ответил я.
— Ну да. — хмыкнула она, хитро прищурившись. — Тут и без того лжи хватает, не так ли?
Я не понял. Она имеет в виду, что не поверила насчет Ядра, или что догадалась о недостоверности других данных? Или, может, что сведенья об алмазном Ядре на общем фоне будут смотреться неправдоподобно?
А, плевать. В таких случаях достаточно напустить тумана и сделать загадочное лицо. А собеседник пусть сам додумывает, что ему заблагорассудится. В данном случае любой вариант пойдем мне на пользу.
Последовала вспышка Межмировой Энергии и Дама Трех Ка торжественно провозгласила:
— Авантюрист Леон, поздравляю с достижением золотого ранга! У большинства на это уходят годы работы и десятки заданий различной сложности. А иногда и сотни. А ты справился…
— А я справился. — перебил ее я. — Спасибо. Руку можно убрать.
Несколько грубо, но я чувствовал, что при прямом контакте ее умение опять начинает на меня воздействовать. А я все-таки не каменный. И отнюдь не монах. Черт, похоже теперь и правда придется провести время с Белиндой. Как минимум чтобы оправдать слухи.
Ничуть не смутившись, Королева Кровавой Казни меня отпустила и принялась выкладывать на стол различные предметы, объявив, что они могут стать моей наградой. Некоторые вещи не представляли для меня совершенно никакого интереса, в то время как другие я мог бы использовать сам или крайне выгодно продать. Да, глава гильдии столь крупного и богатого города определенно имела чем удивить залетного авантюриста из далекой глуши.
Рогатка, раскаляющая любой заряженный в нее предмет при выстреле. Комплект наручей и поножей, прочностью совсем немного уступающих броне Императорского зверя. Сохранившаяся со времен Второго Катаклизма книга заметок мага, сумевшего дважды добраться до ступени Слияния. Что бы это ни значило. Усыпанная драгоценными камнями платиновая корона, достойная чела́Императора. По слухам, дварфийская. И даже ржавая «реликвия Древних», в которой угадывалась ни на что не годная автоматическая винтовка.
Имелись также и токины. «Мучительные оковы», «Неодолимый захват», «Бесшумный шаг», «Мастер доспехов», «Погонщик», «Создание воды», «Пивовар», «Замешательство», «Укус кобры», «Стальной кулак», «Иммунитет к ядам», «Маскировка», «Каменщик», «Вышивка крестиком» и несколько других.
Заклинания, боевые и небоевые умения, и все в разнобой. Будто бы они вообще никакой ценности не имели. А ведь даже в Заманские многие из них оторвали бы с руками. Да о чем речь, в самом Триомаже без всяких сомнений тоже.
Сама-то, интересно, почему их не учит? «Неодолимый захват» явно для рукопашников, «Вышивка крестиком» до старости ей вряд ли пригодится, но «Иммунитет к ядам» точно каждому подходит. А чары на подобии «Мучительных оков», способные лишить противника подвижности, заинтересовали уже и меня.
Сковать врага и натравить на него нежить — чем не план?
Да, Маэстро определенно не соврал, когда говорил, что местная глава наградой меня не обидит. Глаза так и разбегались.
Но когда на стол лег очередной предмет, я и думать забыл обо всех прочих возможных наградах. В один миг он перевесил и снаряжение, и токины. А что там дальше выкладывала Дама Трех Ка я вообще не смотрел.
Неужели у нее есть даже такое?
Где взяла?
Как сохранила?
— Можешь взять что угодно на твой выбор. — Королева Кровавой Казни широким жестом обвела свои сокровища. — Или, может быть, хочешь чего-то иного? — она едва заметно сменила позу, но при этом ее платье слегка соскользнуло, призывно оголив белоснежную кожу плеча. — Впрочем, я вижу, ты уже определился.
Ну да, сложно не заметить, что кто-то так и пожирает глазами один единственный объект, не сводя с него взгляда. Все мое естество так и тянулось к нему, словно это была последняя деталь пазла, которой не хватало для завершения картины. Черт, да я бы за такое ей даже вызов бросил, если бы потребовалось.
— Я возьму это. — без тени сомнений я ткнул пальцем в крупный фиолетовый арбуз.
Ведь я чувствовал, что внутри он скрывает нечто большее и крайне мне необходимое.
Глава 24
— Значит Маэсто был прав… — задумчиво произнесла Королева Кровавой Казни, проведя пальцем по гладкой поверхности арбуза. — Ты можешь эволюционировать без нашего Краеугольного Камня.
— Может я собираюсь продать его эльфам? — предложил альтернативу я.
— После того, что ты сотворил с клиотом и их прихвостнями? — усмехнулась глава гильдии. — Не пытайся строить из меня дуру. Ты можешь провести Пантелеймона, но не меня. Забирай. Я держу свое слово.
Что ж, еще одна моя тайна всплыла на свет. Шила в мешке не утаишь, и не обделенные интеллектом с фантазией люди действительно способны сделать правильный вывод. Даже если тот кажется совершенно невероятным.
«Арбуз» в самом деле являлся плодом, способным подтолкнуть эволюцию. Дама Трех Ка об этом знала, а я просто почувствовал. Скорей всего потому, что уже давно переварил и усвоил последние крохи употребленного ранее, и теперь тело отчаянно нуждалось в добавке, чтобы завершить процесс. Да и душа тоже.
— Не думал, что найду нечто подобное в Триомаже. — проговорил я, бережно убирая законный трофей в кольцо.
