Специалист - Кораблев Родион

— Вот теперь можем и отметить, — улыбнулся он. — Плесни мне своей огнушки. Хочу попробовать, чем тут угощают.

— С удовольствием! Но огнушка ядреная, — предупредил Тиран. — Не каждому зайдет.

— Как ты пьешь эту гадость? — поморщился Алекс, глотнув бурды из кружки.

— С трудом. Но это традиция. Всегда должно отметить возвращение с поля боя живым.

— Не спорю… Кстати, у меня для тебя есть подарок. Поскольку теперь ты мой офицер, я хочу укрепить твое Тело Потенциала.

— Я стал офицером? — удивился Тиран.

— Должен же кто-то присматривать за остальными свободными. Считай, что теперь ты за них отвечаешь.

— Эээ… хорошо, но что не так с моим телом потенциала? — забеспокоился пузырь.

— Все так, а после небольшой модификации станет еще лучше, — успокоил собеседника Алекс. — Сиди и не дергайся.

Уже отработанным движением, он быстро сформировал Каркас, предупредив, чтобы Тиран особо не болтал об этом.

Алекс решил не тянуть с формированием Каркаса у своих бойцов — по его задумке нужно было обработать всех членов Черного Хирурга до прихода Волны. Так они освоятся. К тому же, Троп уже в курсе, а значит, секрет рано или поздно раскроется. Поэтому гораздо лучше воспользоваться шансом.

Кроме того… если не получится закупить снаряжение для всех членов Черного Хирурга, то Каркас станет хорошей заменой — большинство недорогих и средних вариантов брони он превосходит. Так что, можно сказать, Алекс частично выполнит свое обещание Чалару, даже если не соберет нужной суммы…

Тиран дернулся, но не сильно — во-первых, он был опытным воином и умел терпеть, а во-вторых, Алекс наловчился, и операция проходила куда легче, чем с Весами. По крайне мере, не так болезненно.

— И что эта штука дает? — поинтересовался новоявленный офицер.

— Эта штука называется Каркас. Считай ее дополнительной броней.

— Ого! Спасибо!

— Теперь можем выпить за твое повышение, — предложил Алекс, с интересом глядя на Тирана…

Тот мгновенно заполнил до краев кружку огнушкой и залпом забросил в себя. И с удивлением сообщил:

— Хех! Вкус все такой же паршивый, но никакого эффекта. Видимо, подделку подсунули. Сейчас пойду разберусь.

— Не стоит, — хмыкнул Алекс. — Огнушка нормальная, просто ты изменился. Каркас не только в бою помогает, но и от ядов защищает. В том числе, и от этой бурды.

— И что теперь всегда так будет? — огорчился Тиран.

— Да.

— А как же отдых после охоты и боев?

— Лучший отдых — это медитация и тренировка, — наставительно произнес Алекс.

— Да-да… но отдыхать же тоже надо!

Тиран огорчался недолго, быстро сообразив, что происшедшие с ним изменения — это еще одна уникальная способность, которую дает ему Черный Хирург и общение с его лидером. Тем более, огнушку можно было приравнять к слабому отравлению Бесформенностью, а хорошая защита от Бесформенности никому не помешает. Тем более, свободному.

Ну а если припрет, всегда можно будет найти еще более ядреную огнушку. Продукция местных вареваров и защитника могла с ног свалить при необходимости. Вопрос цены…

Вот так на шумной улице в дешевой таверне, рядом с только что назначенным офицером, Алекс отметил завершение формирования Черного Хирурга.

Одна из целей на длинном пути была выполнена. Правда, это означало переход к новым задачам. И что-то подсказывало, что они окажутся еще сложнее, так как его врагами теперь могут стать не только монстры и случайные адепты, но и великие школы, крупные гильдии и прочие важные ребята.

С подобным он столкнулся еще в Ваантане, однако в мертвом кластере ситуация была гораздо тяжелее, поскольку местные — гораздо опаснее. Бой с Чаларом это показал. Но выхода у Алекса не было.

В какой-то мере он даже радовался приближению Волны, до прихода которой осталось около недели. Сейчас всем точно не до мелкого отряда и его лидера. Поэтому надо было использовать время по полной. Укрепить свое положение так, чтобы Черного Хирурга не могли раздавить или заставить работать на себя…

Время было позднее и, следуя недавнему совету, остаток ночи Алекс решил провести в медитации, для чего арендовал комнату в Кровавой Волне. Нужно было разобрать по полочкам бой с Чаларом, тем более там было что разбирать. Дополнительно Мирам поделилась своими наблюдениями.

К сожалению, выяснилось, что видела она не слишком много, хотя обновленные метки фиксировали вибрационные атаки. Но на грани разрешающей способности. Из-за этого Мирам не успевала уловить все нюансы. Алекс же, как непосредственный участник поединка, переживал эти нюансы на собственной шкуре. Поэтому прекрасно их «улавливал», даже если не видел…

Часы тянулись один за другим, а он неподвижно сидел в центре небольшой комнатенки под максимальным разгоном. Все проблемы и заботы, включая Черного Хирурга и его финансирование, ушли в тень. Разумеется, особых открытий Алекс не совершил, но он и не надеялся их совершить — единственный поединок с адептом, да еще связанным с родственной Силой, не мог дать понимания о возможностях всех мастеров Линзы.

Скорее, Алекс просто создавал «папочки» в сознании и раскладывал по ним информацию. В дальнейшем «папочки» будут пополняться, и его понимание мастеров Линзы значительно возрастет…

«Если мастера Линзы меня раньше не прибьют», — хмыкнул он.

Утром объявился Тиран и радостно доложил, что выплатил долг за аренду снаряжения и теперь он и его бойцы полностью свободны, что звучало несколько иронично в устах «свободного».

— Поздравляю, — кивнул Алекс. — Бери своих ребят и отправляйся к школе Квантум. Если нужны координаты, свяжись с Лейсав…

Отправив Тирана знакомиться с Чаларом и новыми членами Черного Хирурга, сам Алекс решил наведаться в офис Арбитра. Нужно было арендовать кусок Шайна, под базу для отряда. Да, ничего бесплатно свободным отрядам делать не позволялось, даже жить на планете, которую, по идее, они должны были защищать.

Назвался свободным отрядом второй категории и без привязки — изволь платить.

Хорошо еще, что договариваться заранее о времени посещения не пришлось — главам отрядов, так уж и быть, делалась поблажка. Мол, они — платежеспособные клиенты, а таких нельзя заставлять ждать. Им даже личный менеджер выделялся.

Правда, непонятно, почему такое простое дело нельзя было решить дистанционно. Видимо, бюрократия была гидрой, которую не могли победить даже адепты Первого Радиуса. Точнее, особенно адепты Первого Радиуса, так как долгоживущие разумные тяготели к правилам и сложным процедурам…

Добравшись до знакомого здания и выяснив номер кабинета личного менеджера, Алекс не особо удивился, увидев там Клариссу. Списал это на традиции офиса Арбитра, мол, кто регистрирует отряд, тот потом с ним и разбирается.

Возможно, Кларисса даже долю от его налогов и выплат получает. Ну а что, должны же клерки иметь свой интерес в Большой Гонке…

— А, Черный Хирург! Помню-помню. С чем пожаловали, уважаемый? — радостно поинтересовалась низкорослая женщина.

— Хочу зарегистрировать и оплатить место под базу отряда.

— Количество адептов?

— Пока пятьсот.

— Ого! Ты смог так быстро собрать отряд? — изумилась Кларисса, заглядывая в терминал. — Ах да… вижу. Школа Квантум. Странно, что такая большая школа присоединилась к тебе, но все равно поздравляю. Где хочешь организовать базу? Могу подобрать место недалеко от Базара. Там еще остались свободные участки.

— Не надо, — остановил женщину Алекс. — Я хочу взять вершину горы рядом со школой Квантум…

— Место, конечно, недорогое, но Базар лучше. Выпивка и развлечения — все рядом. А если монстры прорвутся, то Базар будут защищать куда лучше, чем эти горы!

— Я предпочитаю красивые виды…

Предположение, что менеджеры получают долю с поступлений от отрядов, только что подтвердилось. Иначе Кларисса не настаивала бы так на более дорогом Базаре.

— Ну, как знаешь, — буркнула она. — Твоя гора стоит пятьсот кредитов в день. Учти, это — минимальная ставка для свободных отрядов второй категории без привязки. Дешевле не найдешь, разве что за орбитой Шайна. Оплатить нужно сразу месяц. Берешь?