— Я понимаю, Алан, ты нам не доверяешь, особенно после попытки взлома твоего нейро. — Безопасник глубоко вздохнул, потер лицо ладонями и продолжил: — Знаешь, Алан, почему мы не берем в гильдию кого попало, как, например, это делают «Черные»? — Не дождавшись моего ответа, он объяснил: — Мы берем только надежных людей. Мы как большая семья. Мы тщательно проверяем каждого, прежде чем принять в наши ряды. Конечно, случаются промашки, как с этим Лоренсом, но, скажу тебе, до того, как мы его приняли, он не имел дел с «Черными». И мы обязательно выясним, как они смогли перетянуть его на свою сторону.
Наступила небольшая пауза. Не знаю почему, но я чувствовал, что Жозеф в данный момент не врет. Конечно, с такими, как он, надо всегда держать ухо востро, но что-то подсказывало мне, что сейчас он был искренен.
Я глубоко вздохнул и рассказал, как мне удалось спасти отряд; рассказал, что могу вызывать монстров из порталов и что они мне полностью подчиняются.
Жозеф практически не перебивал, лишь иногда задавал уточняющие вопросы.
— Скажи, Алан, ты можешь призывать любых тварей, каких захочешь?
— Нет, только тех, что прошли линьку. И для того, чтобы призвать монстра, мне сначала нужно получить его зерно.
— Что, прости? — удивился он новому для себя термину.
— Зерно, — повторил я. — Я извлекаю его из нароста на голове монстра.
— Кристалл эволюции? Так он же бесполезен и содержит лишь крохи энергии! Кто бы знал, что и ему найдется применение… — Глава СБ почесал подбородок и вопросительно посмотрел на нас. — Кофе будете?
Я кивнул, Гордон же отрицательно помотал головой. Жозеф нажал на клавишу и произнес:
— Сейлин, два кофе, пожалуйста.
— Это уже десятая кружка! — донесся недовольный голос Сейлин.
— Не спорь! — стукнул он по столу.
Потом посмотрел на нас и произнес:
— Простите мою несдержанность. У нас война, голова идет кругом. Хотя кому я это рассказываю... — Он серьезно посмотрел на меня. — Скажи, а как ты это делаешь? Как ты научился призывать тварей?
— Сам не знаю. После рейда в «зеленку» с заказом на шкуры я хотел сделать из клыков пантеры сувениры и забрал с собой голову. А когда ее разделывал, обнаружил кристалл эволюции, и вот тогда совершил свой первый призыв, — озвучил я заранее придуманную легенду.
Жозеф глянул на Гордона, и тот кивнул, подтверждая мои слова.
— Алан, не буду скрывать, ты нам очень интересен. Ты уникален. Поэтому я хочу спросить: что гильдия может предложить тебе?
Я уже продумывал подобный диалог и прикидывал варианты, поэтому у меня не возникло нужды тянуть с ответом.
Дверь кабинета тихо открылась, и в комнату вошла Сейлин, выглядевшая ненамного лучше Жозефа. Хоть она, как девушка, и умела скрывать недостатки внешности с помощью косметики, по ее уставшему лицу я понял, что секретарь работала наравне со своим начальником.
Когда она вышла, я обратился к Рокстону:
— Первое, чего я хочу, — это защита. У меня есть дед, и он самый близкий мне человек.
— Мы знаем про твоего деда, это не проблема. Что-то еще?
— Второе: я хочу получить одиночный доступ в порталы.
— Тебя не устраивает работа в группе?
— Нет, но иногда мне нужно ходить в рейды одному. У меня свои причины.
— Хорошо, но ты должен понимать, что допуск на одиночные переходы дают только бойцам от второго ранга. Этот закон мы не можем обойти.
— И мне нужны ресурсы. Я хочу стать сильнее.
— А вот с этим проблем не возникнет. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы твои силы возросли в самый короткий срок.
— Тогда больше у меня просьб нет.
— Охрану вокруг твоего дома мы выставим в течение часа. Разработаем тебе план развития. Ну а сейчас, думаю, вашему отряду надо отдохнуть. Спасибо за доверие, Алан. — Рокстон привстал и протянул мне руку.
Я поднялся, пожал ее и собрался на выход. Кэп остался сидеть в кресле. Когда я уже был у самой двери, Гордон бросил мне вслед:
— Передай ребятам, что все свободны. Сбор завтра в девять в Западном.
— Принято, кэп.
Сказав это, я вышел за дверь.
* * *
В кабинете замглавы гильдии по безопасности Жо з ефа Рокстона п ять минут спустя.
— Как ты мог, Гордон?! — орал Жозеф. — Пригреть крысу у себя в отряде! Ты глаза в жопу засунул?! Ты понимаешь, что чуть не произошло, тупой ты солдафон?!
Гордон молчал с каменным лицом, чем еще больше раздражал замглавы гильдии.
— Мы дали тебе второй шанс! Доверили одного из самых перспективных итьюторов гильдии! Ты понимаешь потенциал Валеба, тупая твоя башка?! Он уже может то, что многим из ветеранов даже не снилось!
Гордон кивнул, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
— А теперь у тебя в отряде появился второй самородок, да еще какой, бл...! А ты! — Рокстон вскочил с кресла, тыча в Гордона пальцем. — Чуть не просрал обоих!
Замглавы поправил складки помятого пиджака, оттянул воротник рубашки и резкими движениями поправил запонки на рукавах. Достал расческу и провел ею несколько раз по волосам. Выдохнул – и плюхнулся обратно в кресло.
– Как пацан получил такие способности, ты в курсе? – спокойно спросил он, словно не кричал минуту назад.
– Нет, но могу предположить, что он получил их в «зеленке», когда исчезал в лабораторном комплексе.
– Ах, он может предположить! – передразнил Жозеф. – Зайди к умникам, покажи им точное место, где он провалился.
– Принято.
— И гляди за ними в оба. Хоть сдохни, мать твою, но убереги этих ребят! Замену Лоренсу я найду сам. А теперь свободен, – помахал безопасник ладонью на дверь. – Вали уже отсюда, не хочу тебя видеть.
Гордон молча кивнул и вышел из кабинета.
***
Я спустился на первый этаж. Как выяснилось, ребята уже сходили к медикам и сейчас ожидали в комнате отдыха. Я передал им слова кэпа, и мы гурьбой вывалились из здания. И не успели спуститься по ступеням, как к нам подошел отряд из трех рейдеров.
— Кто из вас Алан Хромир? — спросил шедший впереди.
— Это я.
— Мое имя Рик Гроуз. Меня назначили сопроводить вас до дома, — рапортовал он.
Ролин и Альма провожали меня с круглыми глазами, которые стали еще круглее, когда вторая группа рейдеров таким же образом забрала Валеба.
Добрался я без происшествий. Если в центре, гильдии старались не провоцировать своими стычками стражей порядка, то в фабричном районе, где патрули появлялись только днем — и то по праздникам, — бои не должны были утихать. По крайней мере, я так думал.
Мы шли по темным улочкам, вдыхая прохладный ночной воздух. Обходили завалы мусора, пугая бездомных, которые при виде нас закапывались поглубже. В редких окнах домов еще не погас свет: трудяги закончили свой серый будничный день.
Я ждал нападения в любой момент. В каждой тени мне мерещилась засада. К счастью, на деле все оказалось совсем не так. Словно не началось никакой войны.
Ближе к дому мое напряжение наконец стало спадать, и я сделал несколько попыток расспросить своих провожатых о нынешней обстановке, но они ограничивались короткими фразами.
Когда мы пришли, Рик вместе с двумя рейдерами зашел во двор следом за мной.
Привычная тишина.
Свет горел только в коридоре и в комнате старика. Лара, скорее всего, уже давно ушла, а дед, как обычно, скучал за любимой книжкой.
Рик осмотрелся и жестом отправил одного из рейдеров обойти территорию за домом. Второго поставил возле калитки, а сам, пропустив меня вперед, пошел за мной к двери.
Я поставил ворта на охрану, открыл дверь и с порога крикнул:
— Деда, я дома! Ты ужинал?
— О, внучок! Долго же ты; я думал, сегодня уж не вернешься! — донеслось из его спальни.
Зашаркали тапки, и старик появился в коридоре.
