Через пару секунд я уже стояла, прижавшись спиной к стене, с тренировочной палкой, направленной в пол. Рядом со мной стояли Тата и Грог. Нани спускалась на лиане через заднее окно, а братья, выпрыгнув из окон своей спальни, наверняка обходили нашего врага с тыла.
– На счет три – открываю, – шепнула Тата, приготовившись использовать на двери силу ветра.
Когда мы втроем выскочили на улицу, первый огненный шар отразила я – отбив его заряженной эскримой. Вторую атаку магии воды отбил Грог, вовремя среагировав на опасность. Третья атака была сметена ветром…
А потом мы стояли и наблюдали, как на внутренней территории двора открываются порталы… один за одним…
Глава 15
Нападение
– Это что за… – Тата во все глаза смотрела на вспыхивающие порталы перехода.
– Мы здесь на виду у всех и абсолютно не защищены, – процедил Грог и, схватив все еще недоумевающую от происходящего воровку, спрыгнул со ступенек и скрылся за углом башни.
Я последовала его примеру: все-таки у такого, как Грог, больше опыта в противостоянии законникам. Вот только дело в том, что наши гости – совсем не законники… От слова «вообще».
– Нани, зарасти входную дверь в башню! – едва успевая уйти от какой-то странной водной атаки, скомандовала мелкой, оказавшейся слева от меня. А братьев я вообще не видела… хотя за них я не переживала; скорее больше боялась за Пузачо.
Где он сейчас?..
– С какой такой радости? – подняв бровь, поинтересовалась Нани.
– Чтобы эти добрые люди не уничтожили затворника со всеми тремя заблокированными этажами, – медленно пояснила я, борясь с внутренним раздражением.
– А нам-то что с его спасения? – начала вредничать она, и в этот момент по стене башни нанесли несколько мощных ударов.
– А башенка-то заговоренная, – удивленно заметила Тата.
– Теперь до вас дошло? – спросила я не без сарказма и тут же прикрыла лицо от каменной крошки.
К слову, мелкие камешки – единственное, что отлетало от стен во время этих сильнейших атак. Никак иначе они не страдали.
– Что именно? – не желала сдаваться Нани.
– Что на нас нападают без предупреждения – не представляясь, не обвиняя нас в каких-либо деяниях. К тому же лупят по башне, стены которой заговорены от подобных атак! – Я смотрела на нее с хищным выражением лица. – Им важнее убрать того, кто может выбраться с верхнего этажа, а не нас! Вот только стены Черной башни нельзя разрушить, а значит, наш узник столь ценен, что находится под защитой ректора, если не самого императора!
– Я не хотела соглашаться с этой бешеной монашкой, – кисло произнесла Тата, глядя на Нани и Грога, – но, кажется, она права.
– Да, – нехотя кивнул лысый бугай, – если бы их целью были мы – то нас бы уже не было.
От этих слов стало не по себе.
– То есть вы тоже думаете, что этот псих наверху – ценный экземпляр?! И что за его освобождение на нас польются блага земные? – процедила мелкая, на лице которой явно нарисовалось разочарование.
Разочарование от того, что она осталась без поддержки…
Вот ведь… маленькая интриганка!..
Так вот почему она в последнее время вела себя так тихо! Уверена: она планировала эту разборку! И это именно она вывела Тату на размышления об обитателе башни и подала ей идею выяснить, кем он является… А также – следить за мной!
Выходит, все это – месть?..
За симпатии Грога?!
– Нани, это мелко, – проговорила негромко, чтобы слышала только она.
Но услышали все.
И это, безусловно, входило в мои намерения.
– Чего?! – мгновенно огрызнулась мелкая, подтверждая все мои догадки, а в стены врезалось еще несколько огненных шаров и, кажется, что-то из арсенала магов воздуха.
– Ты очень умная девочка, но в данный момент эмоции застилают тебе глаза, – произнесла я серьезно. Перевела взгляд на Тату, лицо которой выдавало некоторую степень согласия со мной; затем вновь посмотрела на мелкую. – Прошу тебя, поверь, нам нечего делить. Когда-нибудь я смогу тебе объяснить почему, но сейчас могу лишь просить, чтобы ты мне доверилась: мне нужен твой мозг и твоя способность мыслить стратегически. Нам всем необходима твоя помощь. И в первую очередь – по защите входа в башню, в которую, если ты не заметила, уже несколько минут пытаются пробраться.
– А кто, кстати, им мешает? – удивленно спросила Тата, выглядывая из-за моего плеча, но тут же втянула голову обратно, спасаясь от новой порции каменных осколков.
– Братья. Они каким-то образом вырубают всех, кто подходит к двери слишком близко. Кажется, это какие-то парализующие иглы, – высунувшись на секунду из-за угла, ответила я. – Нам нужно продержаться до прихода ректора. Вот только он может быть вне стен академии…
– Да, никто, кроме ректора, не придет к нам на помощь – они скорее посчитают, что мы тут лупим друг по другу смертельными заклятьями, – фыркнула Тата.
– Согласен. Значит, нужно взять заложника, – предложил Грог. – Хотя бы одного. Ректор может оказаться здесь в любой момент, но эти ребята уже доказали, что могут появляться совершенно внезапно, – вероятно, как и исчезать.
Нани молчала, разбираясь со своими приоритетами. Но я заметила тот момент, когда она приняла решение.
Верное решение.
– Хорошо. Давайте покажем этим малахольным магам, что они напали не на ту башню, – медленно сказала она, вынуждая всех нас понятливо оскалиться.
Ну, гости дорогие, добро пожаловать!
Однако в следующую секунду нападающие додумались, что долбить по башне атакующими заклятьями – пустая трата времени, и переключили свое внимание на нас. Это удивительно, как опасность меняет людей: Грог, который еще пару минут назад расслабленно потешался над моим положением «одна против всех», вдруг преобразился, став сосредоточенным и неожиданно серьезным. А еще – он первый отреагировал на угрозу от пришлых, выставив странное подобие водного щита и приняв на себя какую-то заковыристую атаку мага воздуха.
– Заряжай свою эскриму, – процедил он, обернувшись ко мне.
– Лезть на рожон не входит в мои планы, – напряженно хмыкнула я, – а эскрима – только для ближнего боя.
Конечно, вечно прятаться не получится… но…
– Ты же так хотела, чтобы мы сплотились, – усмехнулся Грог, а я начала тихо паниковать: что он задумал?
– Сегодня некоторые из вас доказали, насколько я была наивна, полагая, что это возможно, – заметила осторожно.
– И тем не менее тебе придется довериться нам. – Бугай растянул губы в улыбке и отразил еще одну атаку, почти не глядя. – Да и кому, как не тебе, староста?
– Подай нам пример, – фыркнула Нани, на лице которой появилось настолько вредное выражение, что у меня вновь зачесались руки влепить ей подзатыльник.
– Зря стараешься, – коротко хохотнул Грог, глядя на мелкую. – Ведь ты ей сейчас поможешь.
– Чего?! – это мы с Нани выдали одновременно.
А бугай тем временем развернулся к Тате и спросил с подленькой улыбочкой:
– Можешь чем-то заслонить нас от света луны?..
* * *
Тишина… Незваные гости академии Даркстоун ненадолго притаились, пытаясь понять, почему смертники Черной башни перестали отбиваться? С их стороны не было произведено ни одной атаки и вот уже пару минут – не выставлено ни одного щита. Опасный противник, вырубавший всех магов на подходе к двери в башню, тоже замер…
Те, что появились из порталов, напряженно всматривались в темноту, пытаясь увидеть тени людей, прижатых к стене, но не видели ничего. Как только пропала луна, должно быть заслоненная тучей, видимость стала почти нулевой.
Пришлые всерьез начали подозревать, что жалкая шайка преступников, по воле судьбы ставших адептами-первокурсниками, сбежала…
Странный звук привлек внимание того мага, что стоял дальше всех от башни. Не то тихий треск, не то…
Вспышка! И маг упал без чувств, встретившись с землей лишь спустя несколько секунд и десять метров полета.
Остальные гости академии резко развернулись. Они не переговаривались, чтобы не выдать голоса; лишь осматривались по сторонам и прислушивались к странному звуку… Да, теперь его слышали многие, но что это было?..
