— Ммм… есть плохие новости, — решился выступить глава Форин Офиса, — В кулуарах Запретного Дворца возобновились разговоры о строительстве канала на перешейке Кра. Учитывая контроль над Сукотаем и Сиамским Заливом, проект стал весьма реальным.
— А вот это самый плохой сценарий, — глаза императора сузились, словно две амбразуры, — В срочном порядке разработайте меры противодействия. Бирма и Малайзия должны расширить контролируемые территории так, чтобы полностью перекрыть перешеек Кра. Параллельно начинайте накачку пиратских эскадр Андаманских и Никобарских островов, Бенгальский залив и Бирманское море должны превратиться в вотчину флибустьеров по примеру Карибского моря. Рассмотрите и положите мне на стол сценарий полномасштабного военного конфликта между Империей Кхмеров и нашими союзниками в регионе.
— Сделаем!
— Принято!
— Можете на нас положиться! — отрапортовали чиновники, некоторые тяжело вздыхали, работы стало еще больше…
Глава 21
Не мир, но перемирие
По инициативе Лондона были организованы тайные переговоры трех глав сверхдержав и одного возмутителя спокойствия. Неофициальные контакты между государствами закрытого ядерного клуба и обладателями наиболее опасных магических артефактов осуществлялись постоянно. Недопонимание между Винчестерами, Романовыми и Хуанди могло дорого обойтись планете, поэтому императоры никогда не пренебрегали разговором по артефакту связи или личным контактом. Дело в целом обычное, за исключением приглашения принца Михаила.
— Господа, хочу поздравить вас с ошеломительным успехом в Индокитае, — Генрих Винчестер в своей ехидной манере обозначил тему переговоров.
— Благодарю, — ответил Петр Иванович, тем самым показывая, что за кампанией на полуострове стояла Российская Империя.
На самом деле это немного сглаживало отрицательное впечатление от произошедшего. Вроде как речь о малоперспективной экспансии северной державы, оторванной от театра событий, а не намеренная агрессия Пекина с целью дальнейшей угрозы Британским Индийским колониям. Опытные политики легко читали подобные знаки и делали выводы до того, как бросить беспочвенные обвинения. Потеря лица на таком уровне оборачивалась большой кровью, поэтому правители вели себя предельно вежливо и крайне предупредительно.
— Успехи партнеров всегда радуют, но беда в том, что на планете стало слишком тесно и ваше незапланированное расширение затрагивает коренные интересы Туманного Альбиона, — британец не стал тянуть с претензиями и с ходу перешел к делу.
— Мы не в коем случае не пытались нарушить сложившийся баланс, Поднебесная не планировала продвижение на запад, — взял слово Цинь Ши Хуанди.
— Это радует, однако до нас дошли слухи о вынашивании проекта строительства канала на перешейке Кра, который подорвет построенную нами архитектуру безопасного судоходства через Малаккский пролив, — парировал Винчестер, — Мы вложили силы, средства и сотни лет войны, чтобы сделать путь из Азии в Европу безопасным и комфортным.
— Все так, однако монополия Лондона на морские перевозки часто приводит к злоупотреблениям властью, односторонним блокадам и завышенным сборам, — спокойно аргументировал Сын Вечного Неба, — В сложившейся ситуации мы имеем полное право искать альтернативные варианты. Хотя строительство искусственной водной артерии и нам обойдется недешево.
— Мы предоставляем комплексные услуги, контроль пролива и тарифы — лишь вершина айсберга. Британская Империя содержит гигантский флот, обеспечивающий безопасность, построены порты и терминалы, банки, страховые компании, международная торговля — это сложный, хрупкий механизм. Уберите из цепочки Малаккский пролив и лишитесь всей инфраструктуры, — лайми по обычаю перешел к шантажу и угрозам.
— Мы не умаляем вклад Владычицы Морей в развитие морской логистики, однако если кто-то по желанию может просто перекрыть колодец, то остальные вынуждены искать другие источники, — Романов высказался в поддержку союзника.
— Торговая война приведет лишь к очередным потерям, гигантским, — нехорошо протянул лайми, — Персидская нефть и контейнеровозы сгорают удивительно быстро.
— Шах-ин-Шах может транспортировать черное золото по трубопроводу в Европу, а Поднебесная получит углеводороды из Каракаса. Что касается сухогрузов с китайскими товарами, то они вполне могут достичь пункта назначения через Северный морской путь, — расставил акценты Петр Романов.
— Ну тогда зачем вам канал на перешейке Кра? Пользуйтесь своими дорогами и не лезьте в нашу монополию, — усмехнулся Генрих Винчестер.
— Мы хотим и можем диверсифицировать как поставки нефти в Китай, так и доставку грузов из Поднебесной в Европу, — ответил Цинь Ши Хуанди, диалог явно обострился.
— Этот конфликт начали вы, захватив Индокитай, — британец резко сменил тему, надеясь сбить собеседников с толку.
— Полуостров не захвачен Россией или Китаем, — подключаюсь к беседе, — Власть по-прежнему осуществляют четыре короля, заключившие между собой военно-экономический союз.
— Под эгидой возрождения Империи Кхмеров и вас в качестве кандидата на Цветущий Трон? — сарказм так и сочился в словах Винчестера.
— Не скрою многие жители Индокитая отождествляют меня с легендарным правителем объединенного полуострова, однако я не претендую на лавры Императора Кхмеров, что довольно четко обозначил и сохранил правящие дома Лаоса, Вьетнама, Камбоджи и Сукотая, — разыграл домашнюю заготовку.
— Со стороны это так и выглядит, однако вы контролируете ситуацию в регионе, — обвинил британец.
— Мы лишь поддерживаем дружеские отношения со всеми четырьмя монархами, — улыбнулся Петр Романов, явно не раз слышал подобный ответ от лайми, а теперь вернул ту же монету.
— Хорошо, пусть так, — Генрих Винчестер не нашел нужных аргументов, ведь и сам не раз играл в подобные игры, только теперь в дураках осталась Британская Империя, — Тогда скажу прямо, мы не смиримся со строительством канала на перешейке Кра, и примем все меры для сохранения статуса Владычицы Морей в регионе, вплоть до ядерного оружия и Арканов Высшей Магии.
— А нас не устраивает ваша монополия на контроль Малаккского пролива, — пожал плечами Хуанди, — Для защиты энергетического и торгового суверенитета Поднебесной мы готовы дать самый решительный ответ.
— Тогда мы захватим весь перешеек Кра, чтобы ни у кого не возникало дурных соблазнов, а потом сотрем в пыль армии Сукотая, Камбоджи, Лаоса и Вьетнама, — явно перешел на эмоции Генрих Винчестер.
— Пока у вас ничего не получилось, — усмехнулся Сын Вечного Неба.
— Мы даже еще не разминались, — насупился Винчестер.
— Давайте более конструктивно, — высказался Самодержец.
— Уберите блокаду из Сиамского залива! — опять ушел в сторону повелитель Туманного Альбиона, применяя излюбленную тактику.
— Там нет сил России, — покачал головой Романов.
— Поднебесная не вводила свой флот в эти воды, — вторил ему Хуанди.
— Ха, так я вам и поверил, — не согласился раздраженный лайми.
— Прекратите пиратство в Бирманском море и Бенгальском заливе, — ответил Самодержец.
— Почему мы должны отвечать за каких-то корсаров? — возмутился Генрих Винчестер.
— А при чем тут Поднебесная и блокада Сиамского залива, — подловил Император Китая.
— Я вас понял, — британцу опять отплатили его же монетой, крыть нечем, осталось только бессильно сжимать кулаки и драться.
— Друзья, давайте решать вопрос конструктивно, — Петр Иванович тонко почувствовал острый момент и поэтому решил взять дело в свои руки, — Британию не устраивает строительство канала, Поднебесной необходим гарантированный, безопасный проход через Малаккский пролив. Предлагаю заключить договор по примеру использования османских проливов Босфор и Дарданеллы. Установим справедливые тарифы, организуем комитет, который будет отдельно курировать эти вопросы.
— Это лучше чем война, — кивнул Сын Вечного Неба.
— Приемлемо, — нехотя согласился все еще недовольный британец.
