– Извините, не могли бы вы напомнить, как вас зовут? У меня ужасная память на имена. Можете спросить у мисс Питтс, – улыбаясь, произнес Тони.
Пеппер закатила глаза, вероятно, в сотый раз услышав эту «шутку».
– Чалмерс, – ответил репортер. – Рэй Чалмерс.
Тони только что вошел в гостиную, где нашел Пеппер, ожидающую его вместе с высоким, официально одетым журналистом. Чалмерс мог похвастать телосложением футболиста.
– Знаете, на самом деле вам лучше было бы взять интервью у нее, потому что...
– Он возьмет у меня интервью позже, – перебила «мисс Питтс».
– Она права, – поддержал Пеппер Чалмерс. – Репортаж действительно будет о «Старк Индастриз» и ее генеральном директоре. Я просто хочу включить дополнительный материал о вас, чтобы расширить основное интервью.
Тони слегка наклонил голову,
– Дополнительный материал?.. Окей. Нет, это здорово. Дополнительный материал. Ладно, давайте ваши вопросы, полетели.
Чалмерс положил перед Тони портативный кассетный магнитофон и нажал кнопку. Тони улыбнулся, глядя на репортера со снисходительным любопытством, будто не мог поверить, что кто-то до сих пор использует такие устаревшие приспособления.
– Что? – осведомился Чалмерс, когда Тони и Пеппер уставились на него в немом удивлении. – А, магнитофон? Можете считать меня старомодным, но я не доверяю ничему, кроме магнитофона моего отца.
– Нет, я вас понимаю, – улыбнулся Тони. – Я тоже много чего использую из доставшейся мне от отца рухляди.
– Итак, мистер Старк, первый вопрос...
* * *
– Мистер Старк.
– Хм, прошу прощения, – сказал Тони, внезапно вернувшись в реальность. Мыслями он снова обратился к тому, что они обсуждали с Хэппи в розарии, и последовавшими за этим раздумьями в лаборатории. Каким может быть мост между технологией и магией и как его возвести? Что он может сделать, чтобы изменить баланс сил и склонить весы в пользу человечества в преддверии грядущей битвы?
– Я сказал, что знаю, чем занимается Пеппер Поттс: она всем управляет. Так чем же занимается Тони Старк?
Изобретатель коротко улыбнулся.
– О, знаете, немного тем, немного этим... Я вожусь с железками. Лодырничаю. И еще я своего рода резервист Мстителей. Спасаю мир. Что-то вроде этого.
Репортер рассмеялся.
– Вы каким-то образом спасали мир в последнее время?
– Это то, над чем я работал, прежде чем прийти сюда на интервью, – хитро улыбаясь, ответил Тони.
– Знаете, есть люди, которые все еще думают, что Мстители представляют для мира не меньшую опасность, чем все те различные сущности, с которыми они сражаются, – произнес Чалмерс, забрасывая наживку для основного своего вопроса.
Тони улыбнулся чуть шире и посмотрел на Пеппер. Та бросила на него взгляд, в котором читалось: «Давай, взгрей его».
– Я бы сказал им, что на этот вопрос уже дан ответ. Заковианский договор, – ответил Тони. – Все действия Мстителей одобрены Организацией Объединенных Наций. Мы – такие же миротворческие силы, как и любые другие.
– Миротворческие силы с Халком в своих рядах, – возразил ему Чалмерс.
– Ну, что я могу сказать? Нам нравится побеждать, – пошутил Тони.
– А что насчет причиненных зеленым гигантом разрушений, когда вы использовали так называемую броню Халкбастер, чтобы остановить его во время одной из его вспышек гнева? – сказал Чалмерс.
Тони повернул голову и взглянул на Пеппер.
– Эй, Пеппер, помнишь, меня ждет неотложное дело?
Пеппер посмотрела на него расширившимися глазами.
– Ой! Да, дело...
– Я должен заняться им немедленно.
Чалмерс запнулся на мгновение, когда Тони подошел к репортеру и пожал ему руку.
– Рад был с вами пообщаться, мистер Чалмерс, – сказал бывший глава «Старк Индастриз». Тот попытался было встать, но Тони мягко усадил его обратно. – Пожалуйста, нет. Не вставайте. Наслаждайтесь своим следующим интервью.
«Я точно мог бы использовать немного магии прямо сейчас», – подумал Тони, выходя из гостиной.
* * *
– Босс!
– Да что за день сегодня такой? – поинтересовался Тони вслух.
Затем он обратился к Хэппи:
– У меня что, на спине знак, который гласит: «Можно отвлекать от дел»? Если он действительно там, то я хотел бы это знать, чтобы сначала попросить тебя его снять, а затем уволить.
– Уже два часа, – произнес Хэппи многозначительно.
Тони уставился на него в недоумении.
– Запуск.
– Запуск! – воскликнул Тони, поняв наконец, о чем говорит Хэппи. – Уже сегодня? Я думал, он назначен на завтра.
– Нет, это другой, – поправил его Хэппи. – Сегодня запуск на Лонг-Айленде. Новый спутник «Старк Индастриз». Вы встречаетесь там с Марией Хилл.
Тони давно знал Марию Хилл. Впервые он встретил ее, когда она была заместителем директора ЩИТа. В качестве одного из самых надежных командиров Ника Фьюри Хилл была бесценным союзником Тони и Мстителей. После падения организации она заняла должность в «Старк Индастриз».
– Так-так, верно, – сказал Тони, подойдя к Хэппи. – А почему я туда собирался?
– Спутник связи развернет датчики наблюдения за глубоким космосом, – ответил Хэппи. – Вы хотели там присутствовать.
– Спасибо, Хэппи, – кивнул Тони. – Я предполагаю, что ты доставишь нас туда с ветерком?
– Насколько это возможно, учитывая дневные пробки.
* * *
Тони расположился на заднем сиденье просторного лимузина. Солнце слепило глаза, и он был благодарен своим солнцезащитным очкам и тонированным стеклам авто. Хэппи сидел за рулем, ведя машину легко и непринужденно, пока они ехали по Нортерн-Стейт-Паркуэй.
– Так откуда у вас взялась эта внезапная одержимость космосом, босс? – спросил Хэппи. – Я имею в виду, я в курсе, что вы, парни от науки, зациклены на этом, но...
– Парни от науки? Вау, – делано удивился Тони. – Ты имеешь в виду... ученых?
Хэппи покачал головой, как будто понял, что снова наступил на старые грабли.
– Вы понимаете, о чем я.
– Да, Хэппи. «Парни от науки» действительно зациклены на космосе. И я думал, что ты тот человек, который может понять мою «внезапную одержимость», после нашего сегодняшнего разговора.
На мгновение Хэппи замолчал, сворачивая со средней полосы в левую и пропуская здоровую фуру.
– Ну, это был такой неуклюжий способ спросить, имеет ли наш запуск какое-либо отношение к тому, о чем мы говорили.
– Хорошо, я считаю, что твоя неуклюжая грация восхитительна, и да, он имеет к этому отношение, – съязвил Тони. – Спутник будет вращаться вокруг Земли, как и любой другой. За исключением того, что, когда он окажется на орбите, то запустит во всех направлениях тысячи наноспутников, которые пройдут сотни тысяч миль в космосе и развернутся таким образом в сенсорную сеть.
– Чтобы обнаруживать... – продолжил мысль Хэппи.
– ...захватчиков с Марса. Маленьких зеленых человечков, – усмехнулся Тони. – Читаури. Да кого угодно. Нам нужно быть наготове настолько, насколько это возможно, и это один из способов.
– Понял, – ответил Хэппи.
На какое-то время между ними повисла тишина, которую нарушали лишь звуки дорожного движения, создающие эффект белого шума на заднем фоне.
Затем зазвонил телефон Хэппи.
– Не отвечай за рулем, – сказал Тони. – Я знаю, как ты в эти моменты отвлекаешься.
– Я не отвлекаюсь, – возразил помощник.
– Отвлекаешься, ты не умеешь одновременно разговаривать и водить. Ты только посмотри, что сейчас творишь, а ведь ты всего лишь беседуешь со мной, – ответил ему Тони.
Хэппи на секунду опустил глаза, взглянув на экран телефона.
– Это парнишка.
– Снова? – спросил Тони недоверчиво.
– Да, снова. Есть надежда, что мы сможем запулить его в космос?
– Кто его знает, Хэппи, – задумчиво потер подбородок Тони.
* * *
На испытательном полигоне «Старк Индастриз» на Лонг-Айленде Тони и Хэппи встретились с маленькой научной группой, которая собралась наблюдать за запуском новейшего спутника «Старк». Мария Хилл была уже там, руководя процессом.
