«И правильно сделала, – подумала Илана. – Узнай они, что это я покрыла стёкла защитным слоем, половина тут же захочет убежать подальше от моего колдовства. Мне здесь мало кто доверяет, да оно и понятно… Ведь они считают меня причиной всех этих ужасов, которые обрушились на их головы. И доля правды в этом есть. Кажется, сегодня корабли намерены провести мощную атаку – недаром же их столько собралось… Господи, сколько будет разрушено! И вряд ли обойдётся без жертв… Я же илана, чёрт возьми! Потомок снежных магов! Грош мне цена, если я что-нибудь не придумаю!»
Накинув плащ с капюшоном, девочка незаметно выскользнула из своих покоев и помчалась к лестнице, ведущей на одну из верхних взлётно-посадочных платформ. Всего их было три. Самая маленькая, которой пользовались члены королевской семьи, находилась прямо на дворцовой крыше.
– Миледи, – робко обратился к Илане молодой охранник, едва она приблизилась к своему голубому антиграву. – Её величество распорядилась, чтобы никто не покидал дворец без её разрешения…
– Передашь её величеству, что предупредил меня, но я нагло нарушила её распоряжение.
Похоже, парень, преодолев робость, собирался помешать Илане сесть в автолёт, но взгляд, который она на него устремила, отбросил беднягу на несколько шагов назад. Будет потом всем рассказывать, как эта колдунья чуть его не заморозила… Лучше бы она, конечно, действовала осторожно, но времени на уловки и дипломатию сейчас просто не было.
Илана набрала снега, которого на крыше хватало, превратила его в воду и покрыла антиграв слоем магического льда. Надо обезвредить корабль, прежде чем он начнёт обстрел дворца или городских улиц. Удастся ли ей то, что она задумала? Удастся ли ей растопить эту громадину? Засунуть её в ледышку она точно не сможет, и не только из-за огромных размеров корабля. Там, внутри, явно есть люди, а живое в лёд не вогнать. А вот растопить его она попробует. Надо только подойти поближе…
Как она и предполагала, по ней начали стрелять. Когда машину тряхнуло от довольно крупного снаряда, Илане стало страшно. Защищённый слоем магического льда корпус автолёта неуязвим, но из-за сильного толчка могут сломаться приборы.
Корабль был уже совсем близко. Он вдруг напомнил Илане огромную летучую рыбу с картины Иеронима Босха. Теперь девочка могла разглядеть на его сверкающем ледяном боку множество круглых окон – совсем как у аэробусов устаревшей модели, привозивших в Гаммель гостей из самых глухих провинций. Сквозь прозрачные – в отличие от корпуса – окна смутно виднелись чьи-то лица. Когда одно из окон открылось, Илана поняла, что сейчас по ней снова выстрелят. Резко повернув автолёт, она избежала снаряда. Обстреливали её довольно вяло. По-видимому, сочли, что просто какой-то псих решил покрасоваться перед своими знакомыми, но на всякий случай решили припугнуть. Те, кто управлял кораблём, явно не ждали от водителя голубого антиграва крупных неприятностей и не сразу поняли, что происходит. Жители Гаммеля, с ужасом наблюдавшие за кораблём и маленьким автолётом сквозь прочные оконные стёкла, поняли это гораздо раньше. Они с удивлением увидели, что ледяной корабль стремительно тает. Он изменял форму и становился всё более и более прозрачным. Сквозь его стены уже были видны мечущиеся в панике фигуры, и казалось, что в чреве гигантской рыбы копошатся какие-то насекомые-паразиты. Илана содрогнулась, представив, как эта огромная тающая туша вместе со всем своим содержимым рухнет посреди дворцового сада, но тут корабль исчез – словно растаял в воздухе. Враги предпочли поскорее вернуться в свой мир – в Айсхаран. Они явно умели открывать врата в любой или почти в любой точке пространства. Та-а-к, с одним разделались! Кто следующий?
Илана повернула автолёт в сторону городской площади, над которой завис второй ледяной корабль. И площадь, и ближайшие к ней дома уже пострадали от магических снарядов. Один из них тут же ударил по машине Иланы, едва не выведя её из строя – враги уже знали, какая угроза исходит от этого маленького голубого агтиграва. Видимо, пилоты всех кораблей постоянно держали друг с другом связь и обменивались информацией. Илана поняла, что следующий залп может стать для неё роковым. Девочка вспомнила, как год назад в Альдамейре подчинила себе метель, заставив её расступиться. Неужели, имея такую власть над снегом и льдом, она не справится с этими ледяными снарядами? Ни один из них не должен причинить ей вред. Пусть все возвращаются обратно, к вражеским кораблям, и бьют по ним!
Стоило ей об этом подумать – и время как будто бы замедлилось… Нет, это снаряды стали двигаться гораздо медленней. Иначе она не сумела бы так отчётливо увидеть два заострённых ледяных конуса, которые становились всё ближе и ближе. Ещё немного – и её собьют…
– Назад! – закричала она, резко бросив машину вверх.
Она могла бы и не делать этого манёвра – оба снаряда сперва зависли в воздухе, потом стремительно понеслись в обратном направлении. Врезавшись в ледяной корабль, они не причинили ему ни малейшего вреда, но он прекратил атаку на маленький голубой автолёт и мгновение спустя исчез. Однако те снаряды, которые успели угодить в антиграв, всё же сделали своё дело. Система управления разладилась. Машина быстро теряла высоту. К счастью, Илана не забыла надеть антигравитационный пояс и успела выпрыгнуть из падающего автолёта, прежде чем он рухнул на городскую площадь. Илана же плавно опустилась на крышу торгового павильона, вокруг которого тут же собралась толпа. Девочка едва не оглохла от ликующих криков. Ей казалось, что сквозь этот восторженный рёв пробиваются и вопли ярости, но ей было всё равно. Она так ослабла от этой битвы и пережитого стресса, что еле держалась на ногах.
Через несколько минут над павильоном завис лёгкий антиграв с королевским гербом.
– Хорошо, что ты приземлилась здесь, на крыше, – сказала Лилиана, помогая Илане забраться в кабину. – Когда толпа до такой степени возбуждена, от неё можно ждать чего угодно. Сейчас большинство считают тебя героиней, но всегда может найтись псих, который подберётся к тебе, чтобы вонзить в спину нож. Теперь ты открыто продемонстрировала свою магическую силу. Многих это восхитило, но многих и напугало. Думаю, сейчас ты в большей опасности, чем раньше.
Королева считала так же.
– А вам не кажется, что в опасности были жители Гаммеля? – спросила Илана. – Надо радоваться, что обошлось без трупов.
– Конечно, моя дорогая, – поспешно согласилась Изабелла. – Никто тебя ни в чём не упрекает. Ты спасала других и не думала о себе, но мы-то не можем о тебе не думать.
– Так может, они хоть сейчас перестанут держать меня за исчадие ада! Может, они хоть сейчас поймут, что опасность исходит не от меня! Как можно считать врагом того, кто старается тебя защитить?
– Трусливые и подлые люди всегда найдут плохое даже в самом благородном поступке, – хмуро заметил Томас.
Вечерний спецвыпуск газеты «Голос истины» подтвердил его правоту.
«Не верьте этой ледяной принцессе! – призывал епископ Валерий. – Она нарочно устроила для вас представление, дабы вы боготворили её, считая своей заступницей! Что ей стоит разделаться с ледяным кораблём, созданным её же магией или вызванным ею из страны вечного холода? Она заигрывает с вами, а сама только и ждёт, когда наберут силу её слуги – ледяные демоны, в которых она и её приспешники превратили ваших детей».
– Старый лицемер! – возмутилась Лилиана. – Стал бы он такое говорить, если бы действительно считал, что Илана настолько опасна. Тогда бы он боялся её мести и помалкивал в тряпочку. Готова поклясться – ему известно, кто посылает сюда эти ледяные корабли. Все видели, что, сражаясь с ними, Илана чуть не погибла. Эта свора поняла, что люди начинают ей симпатизировать, и поспешила снова облить её грязью!
– Его святейшество действительно не знает, насколько я могу быть опасна, – мрачно усмехнулась Илана.
– Ради Бога, не вздумай ему это демонстрировать, – взмолилась королева. – Я уверена, нормальные люди оценили твой поступок по достоинству, а тем, кто тебя ненавидит, всё равно ничего не докажешь.
