– Я никогда не сомневался в том, что ты особенная. Ведь ты дочь своей матери. Что касается моих переживаний… – папа чуть наклоняет голову и прищуривает глаза, – думаю, мы вполне себе уверенно стоим на ногах и в Сумрачном Королевстве занимаем не последнее место среди знати. Так что, какую бы придирку не выдумал Алер, ты в полной безопасности.
Я бы не была в этом столь уверенна: уж слишком часто меня убивали.
Но вслух об этом не говорю.
Не хочу видеть, как тухнет этот бунтарский огонёк во взгляде отца…
К тому же я слишком впечатлена его уверенностью во мне и в моей наследственности. Выходит, мама у меня была далеко не простой женщиной?..
Думаю, близится час, когда мы поговорим о ней серьёзно.
– Хорошо. В таком случае я пойду к нашему гостю, – киваю и выхожу в коридор.
Иду в гостиную и встречаюсь с лекарем, который отводит глаза, стоит мне посмотреть на него.
– Вы убеждены, что так быстро никто не может вылечиться? – спрашиваю, остановившись в тот момент, когда старичок оказался за моей спиной.
– Убеждён. На моей практике подобного не было, – отвечает он.
– Может ли корона усомниться в вашем опыте?
– Не может. Я следил за здоровьем отца нынешнего короля. В Сумрачном Королевстве нет никого лучше меня.
– Благодарю за честность, – отзываюсь и продолжаю путь.
А когда открываю двери в гостиную…
– Леди Вайолет Ардман, – произносит Кристиан, поднимаясь мне на встречу.
И выглядит при этом таким серьёзным в этом своём официальном костюме, словно мы не были с ним… мы…
…не были…
ещё…
Опускаю голову, успокаивая чувства, приводя мысли в порядок и вспоминая, что было между нами в этой жизни? Кажется, в ней мы встретились на площади при крайне странных обстоятельствах, затем я выслеживала его и, наконец, была поймана им же в переулке… потом на меня напали стражи – и Кристиан меня спас.
Что ж, это уже неплохое начало.
– Господин Кристиан Дэльрей, – приветствую его собранно. И наблюдаю за тем, как меж его бровей появляется складка.
– Вы знаете мои имя и фамилию? – спрашивает Кристиан.
Проклятье! Продолжение у нас уже – так себе!
Как я могла забыть, что про его имя ещё никак не могла знать?!
– Я… разложила карты, – через паузу отвечаю, вспоминая об очередной своей уловке из этой ветви событий.
– Ваши расклады пугают, – серьёзным голосом отвечает Дэльрей.
– Ваше присутствие здесь пугает ещё больше, – замечаю в ответ.
– Почему? Это из-за того, что в прошлый раз вы меня поцеловали и убежали, объявив о том, что я вам нравлюсь?
ЧЕГО?!
Ощущаю, как кровь приливает к щекам, подбородку, шее, – да чего мелочиться? У меня даже грудь гореть начинает!
Об этом-то я как могла забыть?!?!
Кажется, все события пора записывать блокнот. Понять бы ещё, как переносить его с собой из жизни в жизнь?
– Какая честная реакция, – тем временем поднимает брови Кристиан, присматриваясь ко мне получше, – я вам действительно нравлюсь?
– Действительно, – решаю использовать правду себе во благо.
Вдруг поможет в будущем?..
– И когда успел? – хмурится Дэльрей.
– С первой встречи.
– Вы настолько влюбчивая?
– Нет, вообще-то я однолюбка. До вас я любила своего жениха и никого больше вокруг не видела.
– Так я вас у жениха увел? – с любопытством уточняет Кристиан.
– Ещё нет, но мы с ним сегодня поговорим, – честно отвечаю.
– Я бы на вашем месте не торопился. Такие связи могут помочь… в вашем случае, – сосредоточенным голосом предостерегает Кристиан, и я поджимаю губы.
Ну, вот мы и добрались до этого момента.
Того самого момента, когда Кристиан пытается вывести меня на чистую воду. А я увиливаю, как могу.
– Расскажите поподробнее о моём случае, – предлагаю ему, указывая на кресла.
– А вы совсем не переживаете, – замечает Кристиан, с любопытством глядя на меня.
О, как знаком мне этот взгляд!
Ты бы знал…
– Я выжила после попытки убийства. После такого все прочие переживания кажутся мелкими и недостойными внимания, – отзываюсь и сажусь в кресло.
– У вас есть ответ – почему вы так быстро выздоровели?
– Нет. Это такая же загадка для меня, как и для вас, – вновь отвечаю честно и испытываю удовольствие от того, что говорю с ним так открыто.
Это что-то новенькое.
– Озвучивая эти обстоятельства, вы не выглядите напуганной, – подмечает Кристиан.
– Искренне пугает меня лишь то, что заказчица моего убийства находится под защитой короны. Всё остальное стерпеть можно, – даю чёткий ответ.
– А вы с характером, – вновь поднимает брови Кристиан.
– А вы слишком часто удивляетесь. Неужели подобных мне так мало среди ваших знакомых? – склоняю голову.
– Подобных вам я ещё не встречал, – неожиданно признаётся Кристиан, и я… ловлю себя на странном ощущении, что когда-то уже слышала это от него… когда-то в прошлом… но в какой из жизней?
– С какой целью вы явились в наш дом? – спрашиваю, решив отвести от него взгляд.
Не могу смотреть и не реагировать… это слишком для меня.
– С целью выяснить, как вы связаны…
– С сектой «Безграничная Сила»? – заканчиваю одновременно с ним.
– Об этом вам тоже карты сказали? – прищуривается Кристиан.
– Я отвечу – но после того, как ответите вы, – предлагаю ему и дожидаюсь согласия на сделку на его лице, – могу ли я вам доверять?
– Это странный вопрос. И, признаюсь, весьма незрелый… я пришёл сюда не как ваш союзник, а как ваш обвинитель, – произносит Кристиан.
Ну, разумеется…
– В таком случае, я продолжу поражать вас своей незрелостью и доверюсь вам даже без обещания с вашей стороны, – опускаю взгляд на ладони и выдыхаю, собираясь с мыслями, – я никак не связана с сектой, но уверена, что с ней связана леди Вирджиния.
– Вы же понимаете, что такой ответ ожидаем от человека вашего положения? – Кристиан наклоняет голову в сторону.
Да что ж он такой привлекательный-то?..
– Умеете считывать состояние по пульсу? – отвожу взгляд.
– Предположим, что умею, – кивает молодой человек.
Поднимаюсь и двигаю своё кресло – к его.
– Прошу вас, это могут сделать слуги! – останавливает меня Кристиан, поспешно встав на ноги, – К тому же, как бы быстро ни заживали ваши раны, вы были на краю смерти ещё два дня назад; это безответственно – так напрягаться!
– Боитесь, что я умру от перенапряжения и не расскажу вам всех своих тайн? – фыркаю себе под нос, затем указываю рукой, чтобы он вернулся в кресло, – Хорошо, воспользуюсь вашим подлокотником, – присаживаюсь в паре сантиметров от его тела и потягиваю левую руку запястьем вверх, – Прикоснитесь, кожа у меня не заразная.
– Простого человека вы могли бы вогнать в ступор своим поведением, – признаётся Кристиан и осторожно берёт моё запястье, расположив на пульсе два пальца.
– Но вы не простой, потому с вами я могу себе это позволить, – отвечаю ровным голосом.
– Вы говорите так, словно знаете меня очень хорошо, – он запрокидывает голову на спинку кресла, открывая красивую шею с выпирающим кадыком для моего взора… и встречается со мной глазами.
Несколько секунд тишины, ощущавшейся как звон от натянутой струны в моих ушах, – и мой пульс подскакивает сам по себе…
– Почему? – только и спрашивает Дэльрей, вглядываясь в моё лицо, но мне нечего ответить: я просто тону в его взгляде. Медленно и безвозвратно.
– С этой реакцией я ничего не могу поделать. Однако, задайте вопрос о секте и проверьте, что будет, – взяв под жесткий контроль все свои эмоции, произношу собранно.
– Тогда, думаю, стоит начать с самых простых вопросов. Как вас зовут?
– Вайолет Ардман.
– Как зовут ваших родителей?
– Ксавье Ардман, Женевьева Ардман.
– Сколько вам лет?
– Полных семнадцать. Скоро будет восемнадцать.
– Назовите имя вашего жениха.
