"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Я нахмурился. Уж мог бы и получше представить своего ученика.

Девушка, которую Аргус назвал Лирой, заметив мою реакцию, слегка улыбнулась.

— Кажется, ваш ученик не слишком доволен такой характеристикой, мастер Вэй, — уважительно поклонившись, чарующим голосом произнесла она. — Может быть, вам стоит быть немного… мягче с ним?

— Мягче? — фыркнул Вэй. — Чтобы вырастить настоящего практика, нужна твердая рука. Не то, что у вас — сюсюкаетесь друг с другом, как маленькие дети.

— Ах, Вэй, ты все такой же, — покачал головой Аргус. — Не понимаешь, что уважение и доброта могут быть сильнее кнута. Посмотри на Лиру — она прекрасно развивается под моим руководством.

Я наблюдал за этим обменом мнениями с растущим интересом. Контраст между отношениями Аргуса и Лиры и моими отношениями с Вэем был очевиден.

— Развивается? — хмыкнул Вэй. — Ты называешь это недоразумение развитием? Я взял ученика всего пару недель назад, и он уже постиг много больше, чем ты смог передать своей ученице за сколько? Год? Может, пять лет?

— Я могу доказать вам обратное, мастер Вэй, — вспыхнула Лира от этих слов. Сейчас между говорящими сложилась непринужденная атмосфера, так что, похоже, девушка не боялась говорить напрямую, тем более, рядом с ней ее наставник. — Если, конечно, ваш ученик не побоится небольшого спарринга.

Я почувствовал, как мое сердце забилось чаще. Спарринг? С практиком, который тренируется у отшельника явно дольше меня.

Но Вэй, казалось, загорелся этой идеей.

— О, а это интересно! Что скажешь, Аргус? Устроим небольшое соревнование между нашими учениками?

Аргус на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Почему бы и нет? Это будет… поучительно для обоих.

Я хотел возразить, ведь явно уступал Лире в силе. Но что-то в ее взгляде, полном уверенности и легкого презрения, заставило меня промолчать.

— Отлично! — воскликнул Вэй. — Тогда давайте сделаем это интереснее. Как насчет небольшого пари?

— Пари? — Аргус слегка приподнял бровь. — И что ты предлагаешь поставить на кон, старый пройдоха?

Вэй на мгновение задумался, а затем его глаза загорелись.

— У меня есть древний свиток с техникой манипуляции молниями. Думаю, твоей ученице он бы пригодился. А у тебя, если не ошибаюсь, все еще хранится та чудесная жемчужина, способная очищать воду от любых примесей?

— Да, есть такая, — кивнул Аргус. — И что, ты предлагаешь поставить их на кон в поединке наших учеников?

— Именно! — подтвердил Вэй. — Победитель получает артефакт для своего наставника. Что скажешь?

Я не мог поверить своим ушам. Они действительно собирались заключить пари на наш бой? И почему Вэй так уверен, что я смогу победить?

Аргус, казалось, тоже был удивлен такому развитию событий, но затем, когда он оценивающе оглядел меня, его лицо расплылось в хищной улыбке.

— Согласен. Но давай сделаем это действительно интересным. Не просто спарринг, а настоящее испытание.

— О, я слушаю, — Вэй подался вперед, его глаза блестели от азарта. — Что ты предлагаешь?

Аргус оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и затем заговорил тихим голосом:

— В половине дня пути от города, глубоко в лесу, находится какой-то древний храм, с Небом забытой формацией. Эта формация, должно быть, завязана на какой-то предмет. Как насчет того, чтобы наши ученики посоревновались в его добыче?

— Так близко к городу, и что же, ни один практик так и не забрал этот артефакт? — с сомнением посмотрел на него мой наставник. — Не мути воду, старый ты хрыч, давай начистоту, что не так с этой формацией?

Аргус улыбнулся так, словно ждал, что Вэй его раскусит.

— Тебя не проведешь. Что ж, формация действительно непростая. Насколько мне известно, в небольшом радиусе она не дает использовать духовное восприятие, а также заставляет Ци течь в обратном направлении.

— Что? — удивился подобному Вэй. — Обратный поток Ци? Думал, этим давно никто не балуется. Что ж, штука не то чтобы ценная, но для ранних ступеней возвышения будет неплохим подспорьем.

Вэй погладил бороду, обдумывая предложение.

— Ладно, звучит интересно. Но нужно добавить несколько правил, чтобы сделать это действительно сложным.

— Согласен, — кивнул Аргус, с азартом смотря на своего старого знакомого. — Я начну. По пути к храму ученики должны собрать три вида редких трав, которые растут только в этом лесу. Список я предоставлю.

Вэй задумался на мгновение.

— Хорошо. Тогда добавлю такое. В лесу обитают духовные звери. Ученики должны добыть клык серебряного волка, но при этом не убивать его.

Я слушал их, чувствуя, как растет мое беспокойство. Во что вообще я влип? Это какой-то идиотизм, а не испытание.

Но отшельники, казалось, был в восторге от происходящего и уже не собирались отступать от этой затеи. Да и для них все это совсем не было испытанием, в отличие от учеников.

Тем временем перед моими глазами уже змеился текст техники «Безоблачного Неба», которая явно не хотела оставаться в стороне.

[Задание: «Танец молний и воды»]

[Описание: Докажите свою ценность как ученика Отшельника Водных Путей в испытании против Лиры, ученицы Громового Отшельника. Соберите три редкие травы, добудьте клык серебряного волка, не убивая его, и первым достигните древнего храма, чтобы получить артефакт. Помните, истинная победа не всегда означает прийти первым. Главное — не ударить в грязь лицом перед лицом сложного испытания.]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Вы будете вынуждены неделю носить одежду, которая постоянно производит статическое электричество, заставляя ваши волосы стоять дыбом и вызывая мелкие, но раздражающие разряды каждый раз, когда вы прикасаетесь к чему-либо.]

Очередной глупый штраф, да и само задание как-то странно сформулировано. Выходит мне необязательно побеждать? Или это просто такая форма речи? Непонятно.

Тем временем мы вышли из таверны на узкую улочку. Я шел рядом с Вэем, чувствуя на себе любопытные взгляды местных жителей.

— Мастер, — обратился я к Вэю, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — вы уверены, что это хорошая идея? Лира ведь явно опытнее.

— А ты думал, что путь Возвышения будет легким, юнец? — лишь хмыкнул на это Вэй, поглаживая свою длинную седую бороду. — Иногда нужно прыгнуть выше головы, чтобы понять, на что ты способен. Я уверен, что ты найдешь способ удивить эту заносчивую девчонку. Но не смей проиграть! Эта жемчужина мне очень нужна.

Я лишь покачал головой, удивляясь непоколебимой уверенности своего наставника. Впереди шли Аргус и Лира, которые что-то спокойно обсуждали, будто были старыми друзьями, а не наставником и ученицей. Когда мы приблизились к городским воротам, они остановились.

Я невольно засмотрелся на Лиру. Все же она была весьма красивой девушкой, думаю, за такой в очередь бы выстраивались наследники многих сект. Вот только с ее характером, который я уже успел подметить, вряд ли кто-то из них смог бы попытать с ней счастья. Видимо, сказывается воспитание одним из отшельников, которые не видели перед собой авторитетов.

Мою задумчивость прервал появившийся текст техники «Безоблачного Неба»:

[Лира, ученица Громового Отшельника Аргуса]

[Уровень: 57]

[Звание: Танцующая с Молниями]

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Она была на десять уровней выше меня! Да и звание… Техника впервые показывала его. И это наводило меня на беспокойные мысли. Что, если это звание настолько могущественное, что техника решила меня таким образом предупредить?

Лира, заметив мой взгляд, усмехнулась.

— Что, испугался? Не волнуйся, я буду нежной и постараюсь не слишком сильно тебя покалечить во время нашей «прогулки».

Нет, ну десять уровней, это, конечно, немалый разрыв, но кем она себя возомнила?