– При сохранении нынешней скорости на месте будем только через сутки, – ответил Моран. – Если пойдем на максимальной – доберемся через два часа. О маскировке при этом придется забыть. Тем, кто на станции сейчас развлекается, думаю, будет не до нас, хотя и не факт. А вот если в системе находится кто-то еще, то засечет сразу же. С другой стороны, мы тоже сможем наконец использовать активные сенсоры, так что слепыми не останемся.
И посмотрел на Менга. Мы все сейчас неотрывно смотрели на Менга, ожидая его решения. А я вдруг очень четко осознал, что не хочу когда-нибудь оказаться на его месте в подобной ситуации.
– У нас есть приказ, и отменять операцию на основании одних лишь подозрений никто не будет, – обведя взглядом всех присутствующих, спокойно не объявил даже, а просто констатировал Менг. – Возражения?
Офицеры молчали. Если у кого-то и имелись мысли на этот счет, высказывать их он не торопился. Однако, что характерно, первоначальная растерянность в эмоциях уступила место спокойной решительности. Выполнять поставленный приказ они были готовы, невзирая ни на что.
– Возражений нет, – удовлетворенно произнес Менг и повернулся к капитану: – Мистер Моран, идем полным ходом курсом на станцию. В случае обнаружения противника разрешаю вступить в бой, – и уже для всех остальных: – Десантной секции – боевая готовность. Все по местам.
Неприятное это ощущение – стоять пристегнутым магнитными захватами к специальному держателю на стене десантной палубы. Особенно когда твой корабль ведет бой. Особенно если ты лично в данный момент просто балласт, никакого влияния на происходящее оказать не способный.
Лезть в мозги к пилотам или капитану я не рискнул – они сейчас напрямую подключены к системам корабля через нейросеть, и я просто не знаю, к чему может привести такая попытка. Меньше всего хочется, чтобы из-за моих действий нас всех распылили на атомы… Хотя остаться живым на «убитом» корабле и потом тупо ждать, когда закончится воздух в скафандре, – гораздо страшнее.
Ломать себе голову, как же это так совпало, что мы в системе практически одновременно с чекверу объявились, мне уже надоело. Все равно мои догадки, скорее всего, к истине отношения не имеют. В конце концов, псионики и у жуков имеются, а значит, ясновидение им тоже доступно. Увидели, перепугались и отправили набитый бойцами корабль разбираться… Не самая идиотская из версий, пришедших в мою голову.
Вывести на экраны палубы показания внешних сенсоров или изображение с камер в рубке управления никто не озаботился. Вместо этого на них крутился ролик с планом-схемой корабля жуков, того самого «веретена» с подробным описанием назначения пронумерованных отсеков. Это на случай, если чекверу до нас доберутся, ну или мы до них – кто шустрее окажется, короче.
МДК жуков наше приближение все-таки смог обнаружить, хоть и непонятно пока, каким образом. Скорее всего, где-то в этой системе висит разведывательный модуль, потому что на помощь десантнику, не ставшему дожидаться, пока мы заблокируем его в ангаре, и выползшему наружу, никто не пришел. МДК, к слову, станцию покинул лишь через полтора часа после того, как мы сняли маскировку, так что теоретически времени зачистить там все живое и забрать то, за чем явились, могло хватить. Хотя тогда непонятно, почему не свалили до нашего приближения, вполне могли ведь успеть; вместо этого же ломанулись навстречу. Так что снаружи сейчас идет самый настоящий космический бой… Всю жизнь мечтал поучаствовать.
Вибрации пола сквозь бронированные ботинки скафандра ощущались без труда, поэтому удар, от которого, казалось, вздрогнул весь корабль, я прочувствовал целиком и полностью. А не будь мы все тут надежно зафиксированы магнитными захватами – слетели бы с копыт все разом. На тактическом канале отряда мгновенно установилась абсолютная тишина. Правда, ненадолго.
«Десантной секции приготовиться к отражению абордажа со стороны главного шлюза!» – В голосе капитана слышалось напряжение.
– Принято, – коротко бросил Менг. И немедленно начал отдавать приказы.
Похоже, чекверу оказались расторопнее наших пилотов. Жаль, сообщить, насколько серьезно нам вломили, капитан не захотел. Надеюсь, не развалимся…
Словно легкое, едва ощутимое дуновение на короткий миг коснулось моего разума… Рывком расширив сферу восприятия, накрыл ею весь корабль. Щупальца чужого внимания, протянувшиеся с приближающегося корабля чекверу, отдернулись, будто в испуге… Чтобы мгновенно обрушиться ударами на активировавшуюся защиту моего артефакта. Где-то рядом ощущались ощетинившиеся силой разумы Менга и Ордиса.
– Псионики… четверо… третий… ранг… атакуйте… одного… когда… скажу, – говорить вслух в ускоренном восприятии боевого транса было очень неприятно, слова растягивались, выползая наружу раздражающе медленно. Подтверждение от Менга прозвучало не очень внятно, но споров не возникло, к подобному мы тоже готовились.
Артефакт защиты разума, постоянно перестраивая структуру барьеров, принуждал жуков расходовать все больше сил в попытках продавить его. Все их атаки словно проваливались в пустоту, а амулет огрызался в ответ короткими выпадами, пусть и не способными причинить серьезный вред, но вынуждающими тратить внимание еще и на них. Справляться с подобной защитой тоже нужно уметь, одной лишь голой силы здесь недостаточно. А еще без должного опыта понять, что ты сражаешься против артефакта, а не его хозяина, практически невозможно…
– Сейчас!
Сияющий огонек разума чекверу в последний миг попытался защититься, усиливая барьеры, но не успел. Слишком увлекся атакой. Где-то рядом ощущался импульс боли и ужаса второго жука. Не отвлекаясь на него, я проломил защиту и обрушил на беззащитный разум ментальный удар, буквально впечатывая в него приказ: «Убивать!» – Подчинять его своей воле полностью просто не было времени, точно так же, как и у самого чекверу – сбросить с себя насланное мной наваждение.
Отпрянув за пределы содрогнувшегося в смертельной агонии разума, успел выхватить из смутного потока образов, бившихся на самой поверхности, короткое видение: граната, падающая под ноги, и вспышки выстрелов, разбивающиеся о изломанные тени… Сознание жука захлестнуло темным, жутким водоворотом смерти, опасно колыхнувшимся в мою сторону и мгновенно опавшим. Сам ли он успел убить себя, следуя приказу, или же соседи позаботились о спятившем псионике – не все ли равно…
Рваное сияние разумов оставшихся псионов вдруг ослепительно вспыхнуло двумя «сверхновыми», одним скачком выведя их на пусть и нестабильный, но пятый уровень!..
– Назад! – Расшвыряв телекинезом стоявших на дороге десантников, я рванулся вперед, к растущей щели между створками шлюза…
…из которой вырвался настоящий поток белоснежных молний, легко проломивших мой барьер. Врезавшись в возникшую передо мной серую пленку артефактной защиты, растеклись по ней тонкими извивающимися жгутами, перескакивая на стены, потолок и разнося в клочья оказавшихся слишком близко дроидов. Бронированные переборки проплавлялись буквально насквозь, не выдерживая чудовищной мощи, вложенной в атаку псиониками… Десять секунд – и артефакт сдохнет!
Ломать мозги жукам просто не было времени, да и сомневаюсь, что это хоть чем-то поможет – от обоих буквально разило безумием. Несколько минут такого дикого напряжения – и они сами сдохнут, но перед этим убьют всех, кто находится в пределах досягаемости.
Проломившись сквозь давивший на защиту поток молний и кинетические удары, врезал Огненным Копьем в дальнего жука. Удерживаемая телекинезом штурмовая винтовка выплюнула длиннющую, на весь магазин, очередь ему в голову. Не убить, так хотя бы просто отвлечь, вынудить защищаться, сбить прицел… Таран буквально вмял ближнего псионика в переборку, на пару мгновений сбив его концентрацию.
А больше мне и не требовалось. Рывок вперед – и вырвавшийся из правого кулака прямо сквозь перчатку Призрачный Клинок в полметра длиной пробил защищавший тело жука кинетический барьер, шлем и стену за ним. Насквозь. Провернул запястье, вспарывая лезвием плоть и металл, и голова псионика скатилась на пол.
