Да, есть Волхов. Есть моя основная миссия и мой план. Есть заговорщики. Но есть и армии врагов, вторгшихся в империю с трёх сторон. А я и мои люди сильнейшие маги, к тому же владеющие ментальной магией. Мы ведь действительно можем быть тем камнем, что склонит чашу весов в нашу пользу.
Внезапно осознав этот факт, я выдохнул и полностью расслабился.
Дорога заняла четыре часа, после чего мы наконец заехали в нужную яму, а ещё через сорок минут оказались на четвёртом этаже.
Нас действительно уже ждали.
Ещё десять таких же автобусов и три десятка более устрашающе выглядящих единиц боевой техники. В основном модернизированных БМП с различными прицепами, оснащённых магическим оружием. Немного чужеродно среди всего этого выглядели три почти обычных внедорожника.
Едва я вышел из автобуса, ко мне подбежал Василий, офицер императорской гвардии.
— Здравия желаю, ваше благородие! — отчеканил он.
— Приветствую, Василий, — хмыкнул я. — Я не так давно в армии, так что давай попроще, если можно.
— Можно, ваше благородие.
— Тогда расскажи в двух словах, какой у нас план?
— В двух словах очень простой, ваше благородие. — Глаза гвардейца странно сверкнули. — Сначала марш-бросок по четвёртому этажу. Расстояние — триста километров. Потом захват ямы, основная задача — чтобы противник не успел передать сигнал наверх. Дальше марш-бросок по поверхности, расстояние — двадцать километров, и уничтожение аэродрома противника, с которого к нам вылетают их основные силы.
— Действительно, если в двух словах, то простой, — ошеломлённо пробормотал я. — Когда выступаем?
— Когда вы будете готовы, ваше благородие.
Я окинул взглядом теперь уже не кажущуюся такой грозной колонну, затянутое серыми облаками небо, на удивление лесистую местность и усмехнулся.
— Мы готовы. Пришла пора показать ублюдкам их место.
— Так точно! — Василий оскалился и, повернувшись к своим, гаркнул: — По машинам! Выдвигаемся через десять минут!
Глава 9
Мы двигались так быстро, как позволяли постоянно попадающиеся на пути старые машины. Там, где не удавалось их объехать, приходилось таранить, и звук привлекал монстров. Их тоже надо было сбивать или расстреливать.
Когда концентрация шума и активности становилась критической и тварей собиралось много, мы останавливались и быстро расчищали зону. Очень быстро: пушки били мощно, а зарядов никто не жалел.
На вопрос, а хватит ли их, мне ответили, что кристаллами забито всё свободное пространство, и, кроме этого, показали два чрезвычайно любопытных и очень простых устройства. В них засыпались найденные в машинах стандартные слитки энергана, и аппарат аккуратно разделял их на части нужного размера, как раз необходимые для использования в пушках.
Да, инженеры императора научились делать тяжёлое магическое оружие. Не так давно, но всё же.
Я ехал в одном автобусе с Василием и ещё несколькими лучшими магами и все свободное время объяснял им, как работает ментальная магия. Но не с нуля. Этих людей отобрали на операцию, так как они уже кое-что и сами умели, например, психологически давить на людей во время допроса. В общем, моей задачей было просто объяснить им нюансы.
— И что, прямо вообще никто ничего не видит? — уточнил Василий, когда я закончил рассказ о том, как работает маскировка.
— Не видит тот, кто не видел тебя до момента исчезновения, и при этом попадает в сферу или луч заклинания, — уточнил я. — Также те, кто сами регулярно используют эту магию, тоже начинают приобретать иммунитет.
— А если кто-то тебя видел в момент исчезновения, но ты потом свернул за угол и вышел в другом месте?
— Как ни странно, тоже будет видеть. А вот если ты за углом снова сколдуешь заклинание, перестанет. И кстати, можно делать сферу в сфере. То есть, например, сделать так, чтобы все в пределах десяти метров тебя видели, а дальше нет.
— Круто! Жаль, радиус всего километр.
— Это не предел. Всё зависит от силы мага и, в теории, может быть больше. Кстати! Как раз хотел спросить, как мы будем действовать снаружи, ведь нас заметят. Даже без бинокля издалека такую колонну хорошо видно.
— Будем прорываться, — пожал плечами Василий. — Нас не так просто уничтожить.
— А какой уровень подготовки шведов, да и вообще наших врагов? Я имею в виду в магии и связанных с этим технологиях.
— У австрийцев и литовцев практически нулевой, на территории их стран нет ям, — откинувшись на спинку кресла, приступил к рассказу Василий. — Понятно, что кое-какая контрабанда проникала, но это крохи. Магов тоже нет. Зато их армии большие и технически неплохо оснащены. Шведов меньше, но им с ямами повезло больше всех. Они появились примерно на трети их территории, той, что с нами граничит. Они, правда, поначалу очень опасливо к этому отнеслись, и диггеров у них намного меньше, так как необходимости острой не было. Поэтому отстали. Маги слабее, оружия значительно меньше, и на четвёртый этаж они совсем недавно стали пробиваться. Короче говоря, ничего подобного вот этой нашей технике, у них нет.
— А сколько у нас такой техники?
— Достаточно, и не только такой. На самом деле их потери сейчас намного больше наших, в том числе и в воздухе, при этом их бомбардировки часто проходят впустую. — Василий гордо усмехнулся, но сразу же снова стал серьёзным. — Но это не значит, что технику можно терять. Тем более нельзя, чтобы она попала в руки врага. Мы должны сделать всё, чтобы вернуться назад, но на крайний случай в каждую машину встроен мощный механизм самоуничтожения, сочетающий как термический, так и электромагнитный и кислотный заряды. В общем, даже в случае неудачи врагу достанутся лишь покорёженные кузова.
— Очень интересно…
— Да вы не волнуйтесь, ваше благородие. — В разговор вступил майор по имени Владислав. — У нас есть ещё кое-какие сюрпризы, и уничтожить колонну целиком они смогут, только если выкопают огромную яму, и мы все в неё провалимся.
— Это не так сложно сделать, — заметил я.
— Если знаешь, откуда враг приедет и будешь его ждать, — Василий подмигнул мне. — Ладно, Михаил Ярославович, давайте вернёмся к нашим ментальным баранам.
Мы прозанимались почти всю дорогу, и я лишь изредка выглядывал, чтобы «подышать свежим воздухом», а на самом деле чтобы посмотреть на свой мир, сориентироваться и убедиться, что расчёты верны и криокапсулы с моими сородичами находятся там, где должны.
Всё было правильно, причём отсюда до моей заветной цели оказалось не так уж и далеко. Такой колонной можно доехать меньше чем за сутки. Вот только в эту тайну посвящать императора я точно не собирался. По крайней мере пока.
Мы уже давно ехали под территорией Швеции, и военные точно знали схемы расположения ям, которые мы старательно объезжали. Хоть противник только начал осваивать четвёртый этаж, вероятность встретить их патруль не равнялась нулю, и это бы полностью похоронило всю операцию.
В итоге наше путешествие заняло почти двенадцать часов, и под конец я даже подремал. Разбудил меня громкий голос Василия.
— Подъезжаем.
Я ополоснул лицо холодной водой, проверил амуницию, а когда автобус остановился, вместе с Василием и теми ребятами, которым надо было проветриться, вышел наружу.
— Ух ты! — вырвалось у меня.
— Ага, красиво.
Мы стояли на опушке зелёного леса. Все деревья были знакомыми, вот только многие из них почему-то вымахали значительно больше своего стандартного размера, что и восхищало, и немного пугало одновременно.
Пруд расположился за широченным, размашистым дубом, обхватить который вряд ли смогли бы и четыре человека.
— Это яма закрытого типа, — принялся пояснять гвардеец. — Пробиться на третий этаж в таких почти всегда сложнее, чем на четвёртый. Монстры сильные и пространства мало. Собственно, поэтому сюда и приехали, с этой стороны её ещё не контролируют.
— А с той?
— А с той ещё как, всё-таки большой военный аэродром всего в двадцати километрах. На первом и втором этажах наверняка кто-то есть.
