– Да сколько тебе повторять можно: не зависит это от меня! Ни цвет волос, ни размер груди, ни черты лица! Ни-че-го!
– Да-да, старший, ты говорил, – подтвердил бывший рыцарь. – Но я ведь знаю, стоит тебе захотеть и точно всё получится. Постарайся, я верю в тебя! – Кто о чём, а извращенец о вкусах. Похоже, Гаю действительно позарез нужна блондинка. Истосковался по ангелоподобным созданиям…
– У меня сейчас немного другие дела, – Двухсотый ушёл от темы и обратился ко мне: – Я обещал тебе показать замок. – Я кивнул, ибо только сам хотел попросить об этом лешего. – Вам, лорд, достаточно подойти к любому месту Древа и сделать вот такое движение.
Я попробовал повторить незамысловатый жест, и внутри ствола открылось дупло. Надо же, с первого раза получилось. Вошел и оказался в знакомой уже обстановке, когда прекрасно просматривается всё вокруг, словно находишься не в Древе, а в помещении со стенами из стекла. А что там выше?
Едва подумал, как нас с лешим мгновенно подбросило, но никаких неприятных эффектов я не ощутил: просто панорама за стеклом сменилась на высотную. А расстояние до земли поражало воображение: если раньше я и взбирался на ветви, то они были одними из самых низких. Сейчас же казалось, будто я нахожусь на такой недосягаемой верхотуре, что хоть плачь со страху. Усиливала эффект полная прозрачность. Я проглотил мерзкий холодный ком, который встал в горле от подобного зрелища, и подумал о том, что неплохо было бы видеть хоть немного визуальных границ. Чёрт с ним, с прекрасным видом с высоты птичьего полёта.
Пространство, послушное моим приказам, преобразилось в зал с множеством дверей. Я выбрал ближайшую и вошёл, следом за мной, не говоря ни слова последовал Двухсотый. Этот хитрый жук, наверное, специально молчал как атлантическая сельдь, дабы я в тишине мог понять всю крупномасштабность проделанной работы.
За массивной дверью оказался широкий коридор, метров шести в ширину, с высоким, будто в школьном спортзале, потолком. Одна стена представляла собой массив коры, другая же пестрела ровными деревянными панелями. Само пространство коридора, как я полагал, тянулось вокруг ствола. Каждые десять-пятнадцать метров на обеих сторонах виднелись добротные, массивные двери. Косяки проемов были отдельным видом искусства: резные, с какими-то замысловатыми сюжетами, к которым я толком не присматривался. Леший, страшно довольный собой, шёл гордо и приосанившись, будто лев по саванне.
Поняв, что в коридоре ничего интересного нет, открыл дверь, которая должна была вести на внешнюю сторону.Внутри оказалась совершенно пустая зала с ровными, достаточно широкими окнами. Сквозь них открывался вид на окрестности: прилегающий лес и реку. Степь просматривалась не так, как хотелось. Я хотел было выйти назад в коридор, но заметил в боковой стене ещё одну дверь и пошёл туда. Как оказалось, все залы почти одинаковой ширины и соединены между собой проходами. Остановился я уже в помещении, которое давало совершенный вид на степь. Точнее, это была уже и вовсе не она: холмы, которые образовались от излишка земли при рытье тоннелей, стали покрыты перелесками, рощицами, мягкой травой и кустарниками. Громадное пространство, которое ещё недавно казалось безжизненным, играло яркими красками. Там, куда не добралась жизнь, по-прежнему желтела редкая травка вкупе с голым, буро-серым песком. Но это было на порядок дальше: территории, которые прилегали с противоположного берега, приобрели более интересный, цветущий вид не меньше, чем на километр вдаль от реки. Это не могло не радовать.
– Двухсотый, а сколько всего этажей в замке?
– Пять, этот самый нижний.
– Хорошо. Ещё один вопрос: есть смысл осматривать другие этажи? Там что-то меняется за исключением высоты над землёй?
– Нет, – ответил леший. – Пока я создал только помещения. Ни отделки как таковой, ни мебели нигде нет. Наберусь вдохновения, и буду понемногу наполнять, но не всё сразу.
Я кивнул. Разумно. Затея, конечно, великолепная: эдакий домик на дереве, только масштаб у него как не у каждого фэнтезийного замка. Ещё больше мне нравилось то, что окошки делали все ветви Древа прозрачными, абсолютно не мешая обзору. Тот же самый эффект, который я наблюдал во время боя с воинами Цевитата.
– Мы с Вальорой ещё вчера поставили по всему периметру защиту, – добавил леший. – Барьер стоит достаточно сильный и будет пропускать нашу магию, но не поддастся чужой.
Хотелось бы верить. Но, видимо, здесь на каждого сильного найдётся ещё более могучий. Поэтому я бы не стал безоговорочно надеяться на барьер, построенный двумя хайлевелами. Многое зависит от того, кто придёт. Если это будет сестра Селесты, то мы разделаем её шайку под орех. Насколько я понял, разница у неё с сестрой составляла около двадцати уровней, плюс-минус. Следовательно, сейчас Лия наверняка около сорокового. Ну, пятидесятого. По сравнению с лешим это заведомый проигрыш, несмотря на сопровождение в тысячу мертвых всадников, латников и иже с ними. Я, конечно, понятия не имею, кто там придёт ещё, но полагаю, что мы хорошо подготовлены.
– Ладно, Двухсотый, вы действительно с Вальорой потрудились на славу. Шикарный замок.
– Он в два раза больше по площади, чем резиденция Императора в Малуме, – не удержался от самолюбования леший. Ещё бы. Сам себя не оценишь, никто не оценит. – И как только я создам достаточное количество фей, всерьёз займусь наполнением помещений. А сейчас у меня для вас кое-что ещё приготовлено, лорд.
Мы вышли из комнат и направились к ближайшей лестнице, спиралью закручивающейся вдоль ствола. Я начал считать этажи, полагая, что сейчас Двухсотый тянет меня на самый верхний. Так и было. Вышли на шестом. Чуть пройдя дальше, увидел огромные двустворчатые двери. От тех, что остались на нижних этажах, они отличались королевским размером. Створки уходили под потолок, ручки были выполнены в виде деревянных дракончиков, кусающих себя за хвост.
Я потянул кольцо на себя. Дверь легко подалась, и мы прошествовали внутрь. Нас встретила небольшая, около тридцати квадратов, комната. У боковой стены обосновалась лестница, ведущая наверх. Две другие стены были полностью панорамными, словно окна в аэропорту. По сравнению с ними, окна в остальных комнатах замка были небольшими.
– Это ваша территория, лорд, – скромно обозначил Двухсотый. – Здесь ещё девять этажей. А всего башен четыре: это восточная, есть ещё западная, южная и северная.
– То есть это только мои покои? – уточнил я.
– Конечно. Никто без вашего разрешения сюда не войдет, как бы не хотел.
– Значит так, – я на секунду задумался, чтобы уложить инструкции в максимально короткий приказ. – Вот эту, восточную башню… Обустрой мне, пожалуйста, комнату: кровать, пару диванчиков, столы-стулья. Обязательно подвесные качели. Достаточно одного нижнего этажа, можно без изысков, главное – функционально.
– Как скажешь, лорд, к вечеру всё будет. Если я тебе больше не нужен, то пойду займусь своими прямыми обязанностями. У Древа скоро будет филиал в Малуме, а товар собирать некому. Уж там-то спрос на яблочки будет ого-го.
– Хорошо, если так, – согласился я. – Пойдём. А мне надо будет со зверьём порешать, пока я здесь.
Вернувшись к алтарю, леший уселся на край чаши жертвенника. Я наблюдал со стороны, ибо выглядело это достаточно странно: глаза его превратились в два белёсо-мутных шара. Двухсотый потянул руки к стволу. Оттуда, будто кусок горячего пластика, отделилась масса коры. Соратник, не выходя из транса, начал водить руками, придавая очертания бесформенному куску пластилина, медленно скульптурируя очертания будущей феи.
Вдоволь потешив любопытство, подозвал кабанчиков, устроивших неподалёку лежбище. Два с половиной десятка хрюшек встали и подошли, ожидая приказов. Получив распоряжения, начали запрыгивать в алтарь по одному.
Когда в жертвеннике скрылся четвёртый секач, Двухсотый вышел из состояния транса, повернулся ко мне.
– Лорд, а почему ты слова не произносишь? Ты, конечно, можешь и без них, но ведь отдача будет гораздо лучше, – высказав мнение, леший снова погрузился в сотворение феи, которая только-только начала приобретать более-менее внятные очертания.
