Хороший вопрос. Антимаг ши говорил, что появится небольшая чёрная трещина, крайне опасная для всего, что её коснётся. Область применения навыка узка: он требует долгой подготовки, высокого напряжения и им нельзя выстрелить. Можно ударить по прочному стационарному объекту, барьеру или медленному исполину. Разлом сожрёт какой-то объём энергии и материи, но в итоге мир заставит его схлопнуться.
И всё же была нестыковка.
— Мэль, судя по её словам, была антимагом. Очень сомневаюсь, что она не знала этого приёма или что недооценила меня. Да что уж говорить, боги должны были бы очень ценить любого антимага и хорошо обучать, если в теории при захвате территории у Якоря мы могли бы их уничтожать. В любом случае повторять не собираюсь. Остановить это было слишком трудно.
Моя команда была горда за лидера и немного напугана. Вот Серебрякова выглядела шокированной.
— Алексей… не знаю, что сказать, но у нас получилось. Думаю, скоро мы атакуем Якорь в Туркменистане. Все знают, что у тебя есть ещё заряды.
— В следующий раз так легко не будет. Орда поняла угрозу и концентрирует силу. Этот Якорь был самым новым, защитных систем минимум. Прорваться будет очень тяжело.
— Ты запустил эту лавину. Думаешь, теперь мы не попробуем? Разумеется, ты можешь отказаться. Но тогда… не берусь предугадывать. У нас появился шанс отбросить Орду.
И мы сделаем это. Только в следующий раз мы точно встретим Мэль и тварей вроде Зандара. И даже если демоница союзна, пока около неё есть те, кто способен отдавать прямой приказ, она не сможет стоять в стороне.
Наташа помогла мне подняться, вручив мне Разрушитель грёз. Он теперь казался немного иным — более… родным и совершенным.
Впрочем, похоже никаких качественных подвижек не произошло.
Последовал короткий разговор с Майей. На меня она смотрела со смесью страха и уважения. Однако случившееся не комментировала. Она поблагодарила за возможность легче вздохнуть северному фронту и возможность перекинуть силы на южный. Также аккуратно попросила помощи с зачисткой у Серебряковой. Если центральноафриканский союз падёт, огромный континент полностью окажется во власти Орды. Поэтому вопрос был крайне важным.
Мы обменялись контактами. Мария пообещала рассмотреть его на следующей встрече, которая состоится уже завтра в Дубае. Арабы тоже вложились в сегодняшнюю операцию. Правда не в самом штурме, а через масштабную атаку сил Орды в районе захваченного ей Каира и долины Нила. Хотя сомневаюсь, что так удастся вернуть контроль на Суэцким каналом. Хотя конкретно этот вопрос не обсуждали, едва ли кто-то задавался целью: ведь ни один корабль сейчас не проплывёт через залив.
Я опирался на копьё, смотря в спину удалявшейся девушки.
— Тебя беспокоит Африка? — спросила Полина. — Мы можем пока заняться охотой по линии столкновения.
— Беспокоит. Но нет, вам нужен отдых. Я и без того дал вам всего один день побыть с семьёй, не боясь открытия пролома. Хотя, знаешь, на Внешнем поле битвы было проще. Маленький клочок земли, единственная задача — рубить появляющихся монстров.
Наташа взяла меня под руку, тоже смотря вдаль, а Полина отвела глаза и кивнула. Вот Акаев потёр голову.
— Командир, мне нормально. Может, я и помогу. Сотый уровень как-никак.
— Я тоже пойду, — заявил Константин. — В этой битве уничтожили нескольких сильнейших моих существ. А я взамен получил только немного некротической энергии и одну заготовку. Нужно восстановление в более спокойной боевой обстановке.
— Разрешаю. Просто… будьте осторожны: Орда знает, что вы в моей команде и может нацелиться на вас.
Группа разделилась. Мы отправились к месту встречи с лёгкими самолётами, приземляющимися в каких-то полудиких аэропортах. Десантироваться с воздуха легко, сложно выбраться из нашей позиции. Сначала нужно обойти оставшиеся здесь силы Орды и добраться к городу Алжир, который ещё держался благодаря близости Европы. А затем долгий перелёт через Турцию.
Я ощущал себя разбитым и отдыхал, раз за разом прокручивая в голове случившееся. Ифрит считал произошедшее проявлением силы. Но я едва удержал контроль.
А впереди действительно тяжёлая битва.
* * *
[В то же время, Канада]
— Данные получены, Восходящий. Чёткость сигнала значительно выше ожидаемого.
Сирион стоял с сосредоточенным видом, заложив руки за спиной. Вокруг него светились яркие кольца магии.
Изменённый гуманоид, специалист по телепатии, водил руками над стеклянной сферой, излучающей сложные голограммы и ожидал команды.
— Хорошо. Что говорит Мэль?
После короткой паузы телепат передал ответ.
— У них тоже всё зафиксировано. Предложения по изменению защиты будут подготовлены в кратчайшие сроки Восходящим и лучшими из специалистов Орды.
— Сдавать Якорь ради этого неслыханно, — прокомментировал собрат Сириона, стоявший позади него, сложив руки за спиной.
Сирион ответил, даже не поворачиваясь.
— По этой причине тебя не отправили в первой волне. Люди убили бы тебя. Это основа основ стратегии.
— Я не понимаю. Люди не дураки продолжать наступление. Им не пробиться к главному плацдарму! А мы упустили шанс уничтожить убийцу господина Люциана вар Хэйген.
Глаза Сириона на мгновение дрогнули. Мертвеца всё ещё называли «господином».
Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранить спокойный тон.
— Проблематично и было бы сопряжено с огромными потерями. Слишком мало наше присутствие в регионе, окружённом позициями людей. Кроме того, теперь полученный людьми метод станет бесполезным.
— Мы могли убить антимага и многих сильнейших, — возразил Восходящий.
— Мелко мыслишь. Антимаг убил Люциана вар Хэйген. Наверняка предварительно пытал. Просто убить — это для него… милосердие. Мы преподнесём его живым. И заодно уничтожим множество сильнейших людей, которые на волне успеха захотят продолжить победоносное шествие. И остановим разрушение Якорей. Они не будут ждать приближения переходной фазы, а ударят сейчас — вне всякого сомнения.
Восходящий молчал, а Сирион, продолжающий поддерживать иллюзорную магию. высшего порядка, бегло изучил данные.
— Хм… разрушение планарных границ и одновременный удар… Может ли подобное исполнить кто-то кроме антимага? На отражение уйдёт много энергии, — Восходящий снова обратился к телепату. — Передай Мэль, чтобы продумала настройку защиты Якоря к моему прибытию и подготовила пространственную изоляцию.
— Ты стал слишком доверять этому отродью, — снова вмешался стоявший позади.
— Не путай доверие и верную службу.
— А что если это она передала столь изощрённый метод удара по якорю?
Сирион разумеется думал об этом, и потому в ответе не сомневался.
— Мэльтариаэль слуга Орды. Астральные твари — её враги, в этом нет и малейших сомнений. Но дело даже не в этом. Наложенная на неё печать особая — она начала бы её убивать за подобную выходку. Наконец, она презирает людской род.
Собеседник не был до конца согласен.
— Демону плевать на нашу войну. Мы всё ещё не поняли, зачем она потратила силы на вход в этот мир.
— Разумеется, из жажды силы. А теперь займись делом. Вскоре на тебя ляжет ответственная миссия, от которой зависит и твоя судьба. Я сам проконтролирую битву у первого Якоря.
Наблюдавший от входа Зандар стоял, сложив руки на груди и тоже обдумывал ситуацию. Демоница научилась красиво говорить и отлично общалась с представителями Свободного Народа. Она явно вела свою игру и что-то задумала, влияя на действия нынешнего командира вторжения. Но Зандар не хотел об этом говорить.
Стратегия действительно выглядела выигрышной. Ещё до окончания второго Таймера должно пасть как можно больше сильнейших. Притворяться слабыми и концентрировать силы — это эффективная стратегия. Человечество само бежало на выставленные копья.
Если метод уничтожения доступен только антимагу, значит он будет там. Причём без древнего бога: ведь два осколка целого наверняка встретятся. В этот раз ловушка пространственного кармана сработает. Мотивация и планы казались идеальными. Пока существовало четыре Якоря, Сирион даже смог запросить повышение ранга полномочий. И если демоница начнёт чудить, он легко отдаст ей приказ.
