Осколки маски - Метельский Николай Александрович

Ну и последние в альянсе, если не считать самих Кояма — клан Асука. Тут ситуация несколько иная. Если кланы Гангоку, Акэти и Абэ отдавали своих женщин в клан Кояма, в основном, правда, именно в род Кояма, то клан Асука — наоборот. Асука Ичие, вторая жена главы клана — сестра Кенты. Ну а двоюродная сестра Акено, Маека, выданная замуж незадолго до нападения Докья, — жена наследника рода Исимаки, состоящего в клане Асука. Кстати, сестру Нибори я даже помню, она не раз приходила на различные дни рождения. Миловидная, домашняя, немного полноватая женщина, любящая потискать Шину и полностью игнорирующая Мизуки… Мне эта тетка никогда не нравилась.

Клан Асука известен тем, что в свое время сумел заиметь Патриарха, и это, несомненно, и стало причиной их взлета. Впрочем, нельзя отрицать и того, что они этим козырем сумели грамотно воспользоваться. Да и сам факт того, что именно они, молодой и не так чтобы сильный клан, заимели Патриарха, много говорит о них. Сейчас это мощный, но не слишком богатый клан с двумя Виртуозами и парочкой сильных недоброжелателей. Род Тайра и род Отомо не сильно жалуют клан Асука и при случае, уверен, с удовольствием им подгадят. Пока что Асука защищают Виртуозы, но они не вечны, и что будет после их кончины, непонятно. Единственная надежда клана — усилиться настолько, чтобы трогать их стало невыгодно. И тут либо новых Виртуозов воспитывать, либо земли в Малайзии захватывать. Первое навряд ли случится, второе навряд ли поможет, но и делать Асука больше особо нечего. Союзы? Так непросто это — создавать союзы против таких родов. А с чего все началось? А все с того же Патриарха. В какой-то момент Асука заболели звездной болезнью, послав на хрен Тайра и Отомо с их предложением и прокатив с Патриархом, на что те, естественно, обиделись. Я уточнял у Атарашики, действительно ли Асука виноваты в том конфликте или там все непросто, на что старуха дала четкий и быстрый ответ: действительно. В те времена Асука могли себе позволить многое… и позволяли, правда, грубый посыл все же случился лишь в отношении этих двух родов. За что теперь и расплачиваются. Косо на клан Асука с тех пор смотрят многие, но войну при случае готовы начать только Тайра и Отомо.

Итак, что мы имеем? В принципе, чтобы провернуть задуманное, хватило бы и Кояма с Абэ. В теории. Но англичане все же не пальцем деланные, и вероятность, что альянс задавят, довольно велика. Именно поэтому, а не из-за родственных связей, были приглашены остальные кланы. Точнее, кого-то в любом случае надо было приглашать, а раз так, то лучше тех, с кем имеются подобные узы. Думаю, именно Гангоку, Акэти и Асука примут на себя первый удар англичан, и уже потом Абэ с Кояма начнут полноценную кампанию. Ну а троица слабаков будет подкидывать ресурсы. Почему слабаков? Тут ведь такое дело… Несмотря на списочный состав армии, который мало чем проигрывает Абэ и Кояма, остальные кланы альянса травоядные по жизни. Довольно громкое заявление с моей стороны, но что есть, то есть. Естественно, надо понимать, что «травоядные» не в прямом смысле слова, и если уж на то пошло, то бегемоты, носороги и кабаны — тоже не хищники, но крайне опасны. Только вот для львов они все же добыча. Толстокожая, опасная, трудно убиваемая, но добыча. Абэ с Кояма на протяжении хреновой тучи лет смотрят на жизнь с позиции хищников. Лучшие, сильнейшие, опаснейшие. Для таких, как Кояма, отправиться на континент за добычей, остаться одним в окружении, вернуться и дать по щам тем, кто их кинул, — в пределах нормы. Абэ и Кояма умеют воевать, для них это часть жизни. Менталитет, образ жизни, опыт. Можно долго рассуждать на эту тему, приводя примеры и причины, почему все именно так, а не иначе, но по факту кто-то умеет воевать, а кто-то нет. Более чем наглядный пример — конфликт на острове Даманском в моем прежнем мире, когда триста советских пограничников гоняли две с половиной тысячи китайцев. Ну ладно, не гоняли, но они столкнулись в ряде боев и победили. Впрочем, китайцев кто только не гонял. Да что там далеко ходить — нынешняя ситуация в Малайзии. Даже если забыть про регулярные войска королевства, мои люди при численном меньшинстве побеждают и гвардию тамошних аристо. Подготовка, обеспечение, моральная накачка, гвардейцы ничем не хуже моих бойцов и в отдельных стычках даже могут побеждать, но, если смотреть в целом… Именно мои вояки раз за разом одерживают победы. То же самое и здесь. Подготовка бойцов, их обеспечение, количество, мораль — люди Гангоку, Асука и Акэти ничем не хуже Абэ и Кояма, но, если они схлестнутся, Кояма и Абэ раздавят своих оппонентов. Как быстро — не знаю, но раздавят. Это не значит, что те же Акэти — слабаки, только вот с Кояма их сравнивать не стоит. С Кояма в этом плане вообще мало кто может сравниться в Японии, это не просто род-хищник, это клан, в котором что ни род, то маленький хищник с как минимум тысячей лет истории за плечами. Тайра с Отомо, кстати, тоже не подарок, так что клан Асука реально на грани находится. Два Виртуоза — это, конечно, круто, но не в том случае, когда один из них древний старик. Еще пять-десять лет, и добро пожаловать — война на уничтожение.

А чем такой альянс грозит мне? Да в общем-то только потерей всех завоеванных земель в Малайзии. Устраивать полноценную войну против моего рода они вряд ли будут. Во-первых, вырезать настолько древний род в этом мире не принято. Из-за этого и Хейги Атарашики не трогали. Зачем? Она сама скоро помрет. Во-вторых, это Малайзия, а воевать придется еще и в Японии, что добавляет кучу нюансов. В-третьих, Аматэру тоже еще те хищники. Даже в таком ослабленном состоянии мы можем знатно отжечь. Ну и в-четвертых, было бы за что воевать. Даже если предположить, что Аматэру уничтожены, на все их активы тут же наложит лапу император. Мы официально братский род и наследуем активы друг друга. Точнее, теперь наследуем. Состояли бы, как и прежде, в клане, и наследовал бы клан. В общем, мы как медоеды — маленькие, жилистые, когтистые, злобные, и за душой ничего. Проще не трогать. Но пока что земли в Малайзии нам не принадлежат, и альянс с удовольствием бы их забрал себе. И теперь, судя по всему, попытается. Что делать? Хм… Без понятия. Но с членами альянса переговорить в любом случае надо. Есть шанс, что Кояма не попрут против остальных, если те будут против.

И кстати, утверждать не берусь, проверять надо, но судя по истории рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они… мм… Они как китайцы — всю свою историю просидели на одном месте. Что и неудивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была все та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так все просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое — если начнется конфликт с японскими кланами, все японские же наемники отойдут в сторону. Негласное правило наемников в действии — не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идет ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.

Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял ее.

— Если эта армада решит напасть на Шмиттов — им конец, — заметил я.

На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:

— Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится — все же именно мы инициировали ритуал.

— Мне придется рискнуть и открыться раньше времени, — произнес я, глянув на старуху.