— Тебе никогда не победить меня! Что бы ты ни делал. Эта жалкая железяка ничто перед моей силой! — надрывался испуганный безумец. Он чувствовал непонятный ужас перед смельчаком, что не дрогнул пред ним.
— Умри!!! — завизжал Мустафа, и из его кольца рванулся поток нескончаемого пламени, обративший всё на своём пути либо в прах, либо в стекло. Мужчина лишь сделал шаг в сторону, пропуская чудовищное пламя, и метнул свой клинок в Мустафу, ринувшись следом за своим оружием. Конечно, полоска стали быстрее настигла безумца, но, увы, не принесла победу храбрецу, а лишь бессильно ударилось о защиту, которое всегда обеспечивало само кольцо. Но воин и не рассчитывал на успех первой атаки, всё, что требовалось, лишь отвлечь внимание Мустафы на секунду и приблизиться.
— Мой щит неуязвим! — завизжал пятящийся безумец, но было уже поздно что-либо предпринимать.
Воин выхватил из ножен кинжал и воткнул в место, где все энергетические потоки в защите сливались в одну точку, как у стекла в месте наибольшего напряжения. Вложив всю силу в эту атаку, воин получил желаемое. Именно так, не за счёт заёмных средств и чужой воли, а исключительно полагаясь на самого себя. Раздался треск, и кинжал вошёл в печень Мустафы.
— Невозможно! — безумные глаза загорелись, и тело мага вспыхнуло, словно сухая трава от искры. Маг горел и кричал лишь одно слово до тех пор, пока от него не остался лишь пепел.
Мужчина взял в руки кольцо, одиноко поблескивавшее на полуденном солнце, и надел на свой палец.
Спустя годы этот человек основал Общество Земли. В своих бесконечных скитаниях он узнал о существовании иных миров и реальностей, о миллионах угроз для планеты, а потому, как обретший силу, не мог оставаться в стороне. Он не был готов ещё раз выжить на обломках родного дома в одиночку. И звали того человека Мерлин. Во всяком случае, он придумал именно это имя, похоронив старое вместе со своим городом. Хотя на самом деле, у него было множество имён, например, Кернунн, но в художественной литературе отразили именно Мерлина, сделав из него популярного доброго волшебника. На самом же деле, человек, носивший это имя, был весьма суров и прагматичен. Когда на Землю пришла Империя, Общество Земли насчитывало в себе уже более тысячи адептов огромной силы и самых невероятных способностей. Одни могли использовать солнечный свет для усиления физических возможностей, могли даже летать, другие обладали врождённым даром видеть будущее и прошлое, и многие другие самородки, которых не сыскать ни в одном из миров. Более того, как выяснил Мерлин, такого понятия, как «охотник», вообще не существовало ни в одном уголке разумной жизни. Всё это сделало планету уникальной, но и это ещё не всё. Когда в мире наступил энергетический голод, начали появляться самородки иного толка, те, кто способны были поглощать чужие силы или же использовать сложные и сильные заклинания с минимальными энергозатратами. Мир адаптировался под новую ситуацию, как и Общество подстроилось и стало готовится к освобождению планеты. Осуществлялось изучение пришельцев и их магии, технологий. Земляне поразились, что основа прогресса Империи полностью энергетическая, и даже их межзвёздные корабли тоже не несут в себе материи, а являются лишь плотными структурами, созданными из энергочастиц. Мерлин лично отправился в Империю, посетил все их планеты, затем другие силовые альянсы. В итоге выводы были сделаны, и план, основанный на провидении одной девушки по имени Лена, был готов. К слову, именно ей и предстояло его осуществить. Сначала она попалась на глаза местному представителю Империи — джину Марти, который рассмотрел в ней потенциал. После чего девушка заключила контракт и стала ученицей и подопытной в одном лице. Её бросали на различные операции на грани жизни и смерти, но явного прогресса девушка не демонстрировала. А потом в ангаре, где жил и учил Марти, появился мужчина по имени Алекс, которого и ждала Лена.
На этом бы моменте тот, чьё имя упомянули в этом рассказе, наморщил лоб и с непониманием и явным подозрением уставился бы на рассказчицу, и правильно бы поступил, поскольку именно ради него и был весь сыр-бор. Девушка предсказала его появление, и в момент икс ей оставалось лишь помогать в рамках её роли, что она и делала. Алекс, как и было ожидаемо, показывал небывалый прогресс. Мало того, что его способность поглощать и циркулировать энергочастицы была столь чудовищна, что пугала даже могущественного джина, хотя тот, как учёный-исследователь, был только рад такому страху. Ведь все мы боимся того, чего не можем объяснить, а это вызов для любого человека науки. А потом обнаружилась новая способность, которая ярко характеризовала Алекса истинным сыном планеты Земля. В отличие от ста процентов жителей Империи и других объединений, включая и Общество, у Алекса не было никаких ограничений по слиянию души с магическими сущностями, как по количеству, так и по качеству.
Когда Лена рассказала об этом лично Мерлину, то тот поразмыслил и сказал:
— Та сущность, что движется к планете, не стоит её уничтожать. Её должен поглотить Алекс. И ты проследишь за этим. Ещё наведите их на след двоих уникальных. — Он подумал несколько мгновений и добавил. — Хамелеон из Гарлема, нам этот псих тут не нужен, и Ганса, который вручил ему маску. Он, конечно, не виноват в зверствах парня, но должен нести ответственность.
— Алекс? — дрогнувшим голосом спросила девушка.
— Алекс — вынужденная жертва. Если он не станет частью Империи, процесс освобождения, боюсь, станет крайне кровавым, и не факт, что мы отстоим мир.
Вот так Общество Земли обменяло Алекса, который после слияния с мега-сущностью стал чувствовать себя более целым и принял своё полное имя — Александр. Дознаватель же, присланный Империей, уже обо всём доложил своему руководству, и то будет вынуждено принять условия. Вскоре после отбытия спасителя Земли насосы будут убраны, и реальность сможет вздохнуть полной грудью. В Москве же появится первая академия настоящей магии имени Александра Спасителя. На этом история заканчивается, во всяком случае, на данный момент.
Девушка взяла у меня кофе и сделала большой глоток, смачивая пересохшее от длинного рассказа горло.
— Молчишь? — констатировала она. — Ну же, выскажись.
— А что мне говорить? Я ничего не теряю во всей этой истории. Отправляюсь в новый мир, где меня… — вдруг в голову пришла мысль, и, прервав предыдущую, вырвалась наружу, — а сущность тоже ваша работа?
— Нет. — покачала головой Лена. — Мы лишь воспользовались сложившейся ситуацией.
— Понятно. — слегка разочарованно кивнул я. То, что спасителем меня назвали два разных человека, независящих друг от друга, откровенно пугало.
— Когда ты освободишься от пут Империи, возвращайся домой. У нас множество тайн, и мы откроем их тебе все до единой.
— Что же сейчас не открыть? — прищурился я.
— Ты отправляешься в стан… — она повертела рукой в воздухе, подбирая верное слово, — стратегического противника.
— Не партнёра?
— У Империи не может быть партнёров. Либо вассалы, либо враги, либо противники.
— Всё как у нас в политике.
— Политика — это тоже человеческие взаимоотношения.
