«Точно так же, как и я, — проскользнула в голове холодная мысль. — Вот и посмотрим, кто окажется лучше».
Я ощутил, как напряжение переходит в жажду борьбы. Я пережил много всего, у меня была экипировка и всё необходимое. Так с чего мне бояться игры?
Внимание, Игрок, согласны ли вы принять участие в калибровочной состязательной игре?
Ответ я дал без раздумий. Однако Светляк на этом останавливаться не собирался.
Как глава фракции вы можете отправить видеосообщение миру Аржент, которое будет транслироваться перед состязательной игрой. Желаете ли вы этого?
«Обращение к врагу? — недоуменно спросил я. — Для чего?»
На ум пришли варианты насмешек или оскорблений, чтобы подлить масла в огонь. Это казалось глупым, но почему нет? Если были трансляции, то наверняка были и другие типичные игровые элементы вроде тотализатора и прочего. Вполне возможно, при серьёзных играх и трансляции ведутся на миллионы миров.
Я отказался от записи. Любителем насмешек я не был, да и показывать себя не желал. Получив ответ, Светляк наконец от меня отстал, больше не задавая вопросов.
Времени у меня уже оставалось не то чтобы много. Я сделал небольшую разминку, чтобы понять, насколько успел восстановиться. К телу претензий не было никаких. Физические характеристики пусть и незначительно, но улучшились, а силы восстановились.
А вот с энергетическим и ментальным атрибутом всё было не так хорошо. Энергетический я попросту ещё не умел применять. Однако его поглощение, видимо, вызвало какие-то повреждения в мозгу. Даже при малейшем обращении к ментальным силам я ощущал боль.
«Я не совсем восстановился, — пришлось признать мне. — Работать надо будет осторожно».
Я начал потихоньку облачаться в новую экипировку, поглядывая в браузер. Казалось, ленты новостных каналов сошли с ума. Что делать и к чему готовиться, никто не понимал.
Прямо сейчас где-то уже людей собирали в бомбоубежища. Некоторые сумасшедшие, наоборот, готовились к празднику по встрече представителей другого мира. Люди грезили первым Контактом.
Правительство, видимо, понимало лучше. Как я заметил, сейчас по всем странам военные силы перешли в режим ожидания. Никто не понимал, к чему готовиться, но все делали это с полной отдачей.
Облачившись в защитный костюм и маскировочный плащ, я разложил все расходники так, чтобы иметь к ним быстрый доступ. Закончив, я посмотрел на экран ноутбука, где шла трансляция. Оставалось десять минут.
То ли случайно, то ли нет, но за окном перестали раздаваться звуки сирен, каких-то громыханий и прочего шума. Пришла тишина, создавая ощущение, что ровно в этот момент большинство людей, как и я, молча смотрели на этот отсчёт. Десять минут… восемь… семь…
Внезапно изображение трансляции поменялось. Отсчет исчез, вместо него появился заголовок.
Обращение представителей фракции Мирная Земля к миру Аржент!
Я увидел большой кабинет, даже скорее зал наподобие амфитеатра. Благодаря этому в кадр попало сразу множество людей, рассевшихся полукругом. Присмотревшись, я узнал политиков родной страны, Европы, США и других крупных стран из наиболее влиятельных. По какой-то причине они собрались в одном месте.
В этот момент вперёд вышел незнакомый мне мужчина. Сделав паузу, он заговорил:
— Сегодня мне выпала честь говорить от лица Мирной Земли, — произнёс он. — Это дружественное послание нашему миру-сопернику.
Читал он на английском, но Помощник тут же стал переводить речь.
— Несмотря на то, что между нашими мирами пройдут состязания, мы заверяем мир Аржент в нашем искреннем дружественном настрое, — произнёс он. — Мы надеемся, что после состязаний мы сядем за стол переговоров и с радостью отметим произошедшие события. Уверен, нашим мирам есть, о чём поговорить, обменяться информацией и наладить сотрудничество.
Мужчина вздохнул. Было видно, что несмотря на опыт и подготовку, он волнуется.
— Мирная Земля верит, что мы обретём верных друзей, — произнёс он. — Да будут Игры первым шагом великой дружбы!'
На этом видео прервалось, оставив у меня какое-то чувство недоумения. В первый момент я даже задумался, может быть, я неправильно понял, и игры действительно будут мирными? Ведь правительства что-то знали, да?
В это время на экране всплыла новая надпись:
Обращение лидера фракции Аржент к миру Земля!
Я увидел странное помещение, отделанное в серых тонах. Все его детали выдавали некую чуждость.
На первом плане за столом сидело существо, напоминающее человека, если бы его кожа была чёрной, а на голове росли костяные наросты, похожие на рога. Вид походил на какого-то ситха из Звездных войн.
Неизвестный поднял взгляд. В нём читались целеустремленность и жесткость.
— Я — верховный Владыка доблестного Аржента, — произнёс он. — Мне не о чем разговаривать с травоядными трусами. Да будет Игра!
Видео прекратилось. Оно длилось всего пять секунд, но казалось, что все человечество в это мгновение получило невидимую пощёчину.
До начала Игры оставалось меньше минуты.
Глава 20
В момент, когда всю Землю всколыхнули известия об интеграции и приближающейся игре, люди были напуганы. Кто-то заперся дома, более дальновидные и обеспеченные господа уже спустились в убежища. Просто догадливые выезжали из крупных городов, резонно посчитав, что игры вновь пройдут в людных местах.
Объединяло их одно — люди использовали все доступные гаджеты, чтобы следить за трансляцией. Охваченные эмоциями, они высказывали своё мнение в любых чатах, до которых только могли добраться. Страсти накалялись и бурлили.
Впродакшн: Боже, какой позор!
Андрей666: Ндаа, обоссали наших чинуш знатно
Добрый Ээх: Да этим не впервой утираться. Землян унизили, вот в чем проблема.
FakerFive: Ага, просто попустили, жахнули, напихуенили…
Андрей666: Да заткнись ты, мудло.
barg: Не пойму че у вас жопа горит. Наши выказали мирные намерения, а этот бука какой-то.
Впродакшн: Чел, я в этих играх не участвую, но даже мне понятно, что мирные намерения здесь звучит как полнейшая тупость.
Андрей666: Я бы даже сказал, что тупым быть не стыдно. Стыдно быть трусливым. А наши трусость и показали.
Добрый Ээх: Ладно, че вы? Это лишь обмен колкостями. В любом случае все решится на поле боя.
FakerFive: Ну может это все же не бой.
Впродакшн: Ага мля, будут в вышибалы ща играть, а потом чай пить да песни петь.
FakerFive:Ёпрст! Меньше минуты осталось. Мля сыкотно. Надеюсь, не у нас бахнет.
Ххх: КОГОТЬ ВСЕХ НАКАЖЕТ! КОГОТЬ ТАЩИИИИИ
* * *
Это были трущобы одного из индийских «миллионников», чье название звучало как какая-то тарабарщина. Построенные из мусора домишки образовывали узкие улочки, где кишмя кишел народ.
Пребывая здесь, можно было увидеть все циклы жизни. Темнокожие индусы прямо на улицах ели и спали, работали и отдыхали, рождались и умирали.
Казалось, в этом вонючем кипящем котле варится своя, обособленная жизнь. Людей здесь не интересовало то, что происходит во внешнем мире. Но так уж сложилось, что именно этому месту предстояло стать ареной для исторического события.
В первые мгновения появившийся в небе светящийся объект не увидел никто. Излучающий неяркий жёлтый свет, он был незаметен в солнечный день.
Однако вскоре с ним начали происходить перемены. Объект начал постепенно увеличиваться в размерах, потихоньку закрывая собой небо. В какой-то момент местные уже не могли не заметить столь странного явления.
