Туман войны. Книга тринадцатая (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

Призванные из карт существа возникали одно за другим, сменяя Игроков, отходящих за их спины.

Глава 10

Море волнуется раз…

Глава 10. Море волнуется раз…

— Медж, засеивай, быстро! — приказал я своему Мастеру Войны, и рявкнул в переговорник: — Начинаем выставлять ловушки!

Команда улетела через амулет связи лидерам звезд, и над позициями тут же раздались их зычные голоса, отправляющие заклинателей за спины товарищей, временно выводя тех из боя.

— Думаешь, пора? — с сомнением хмыкнул Медж, вглядываясь в туман. Его усы топорщились, чуткий нос морщился, принюхиваясь, а глаза напряженно выискивали признаки новой волны. — А если это снова обманка и мы растратим мины на пустышки или протухших мертвяков вроде этих? — кот кивнул в сторону очередного зомби, уныло бредущего к берегу.

Может, я и в самом деле тороплюсь? На миг задумавшись, прислушался к себе, ведь кроме завываний ветра, подозрительно похожих на змеиное шипение, нет никаких реальных предпосылок активировать новую линию обороны. Но интуиция буквально скребла душу, говоря, что пора. И даже немного поздно.

— Действуй, — коротко велел я, и Медж, дисциплинировано кивнув, полез в сумку.

Пара заклинателей из ближайших звезд, методично двигаясь вдоль линии заграждений, приближались к нам, прикрываясь тушами призванных существ. Вот они в очередной раз вскинули Активаторы, вспышка, и в центре болот возникает Ледяной капкан, вторая — и среди тростника незаметно раскрывает в ожидании жертвы свои железные зубья другой. Ко мне подбежал Фурин из поддержки и перекинул пару десятков очередных карт-расходников. Пусть у меня и самая вместительная Книга из всех, но и заполнена она постоянными картами гораздо плотнее. Хорошо, что благодаря Стягу чемпиона все Проводники отправились в этот рейд с черным цветом пламени, а то пришлось бы еще и его учитывать, отбирая бойцов для активации карт…

Одна за другой ловушки появлялись перед нашим периметром обороны: ловчие силки, огненные ямы, спящие лезвия, всевозможные лозы и мины. Вот, наконец, из лап Меджа вылетел длинный желтый кристалл, обвитый металлическими полосами. Ведомый небольшим жезлом в руке тигролюда, он взлетел над камышами, чтобы спустя миг лопнуть, разбрасывая во все стороны сотни крохотных стеклянных капсул. Стоит наступить на любую из них, и раздастся взрыв, способный убить или оторвать конечность. Усовершенствованное Заруханское взрывчатое стекло, которое я в свою бытность разведчиком Осколков так ненавидел… Запреты, выставленные перед боем, не касаются алхимии, а Дом Змеи щедро открыл участникам первой волны доступ в свои арсеналы, выдав боеприпасы даже сверх оговоренного, так что нам есть, чем порадовать тварей и кроме карт.

Следующий кристалл взлетел над болотами, перекрывая соседний сектор, а я все колебался, не зная, что предпринять. Карта Блуждающих огоньков ждала своего часа в Активаторе, но использовать ее сейчас или чуть позже, когда сумеем хотя бы понять, с кем имеем дело?.. И, словно в ответ на мой вопрос, в центре окружавшего нас тумана, взбудоражив его, мелькнула огненная вспышка первого взрыва. Затем еще одна и еще… Треск хлопков сработавших стекол зазвучал буквально отовсюду.

— Приготовиться! — заорал Медж, и, опережая его крик, на берег вылез здоровенный краб, густо облепленный водорослями и илом.

Бронированный переросток, угрожающе раскрыв клешни, рванул на берег. Сухой щелчок арбалетной тетивы, и болт, ударив по панцирю, рикошетом отлетел в туман. А каменный краб, даже не обратив внимания на мелкий раздражитель, продолжил бежать вперед, чтобы получить Окованным тараном в лоб от напарника стрелка… на миг замереть, собрать глаза в кучу… и снова рвануть вперед. Стальная пантера, рухнувшая на него сверху, впилась в панцирь. Острые когти ударили по сочленениям лап, обездвиживая клешни и ноги, превращая в легкую цель для черного кулака Бродячего дуба.

Только за первым крабом показался второй, а за ним третий. Черной змеей вперед рванула здоровенная мокрица, попытавшаяся обвить стоявшего в центре обороны Ужаса Битв. Северный варвар, хекнув, замахнулся и снес полморды прикинувшемуся дрейфующей кочкой крокодилу. А Королевский грифон, с яростным клекотом спикировав вниз, выхватил из обнажившегося после отлива ила извивающуюся ужом аморфную тварь и утащил пытавшегося незаметно прокопаться за линию баррикад «червяка» на насест из досок… на время оголяя свой участок обороны и доставив противника прямо к нам в тыл. Надеюсь, пернатый его там добьет. Окружающая же остров завеса вспухла новыми тенями, двинувшимися к нам и безошибочно находящими прорехи в недостроенных баррикадах.

— Разогнать туман картами ветра! — мой приказ дублируют командиры звезд, и из грязно-желтой пелены тут и там начинают вылетать выдранные заклятьями тяжелые неопрятные клочья, неохотно рассеиваясь.

Только обычные карты не справляются с задачей: вяло откусывая небольшие куски, они создают небольшие «проталины», но те быстро зарастают, сам же ветер вязнет в тумане, моментально затихая. А вот непроглядная хмарь наоборот активизировалась: клубится, выплевывает отростки — и уже спустя пару ударов сердца снова напирает на Столбы чистоты.

Но даже этих секунд нам хватило. Черные маслянистые блики на панцирях, спинах и щупальцах, узор перетекающей чешуи, узнаваемая форма клешней и еле заметное марево отводящих взгляд иллюзий… Марширующие лапы и оскаленные морды, на миг отчетливо показанные шарами-разведчиками Гаинарского дозора…

Медж все понял едва ли не быстрее меня и заорал:

— Рэн, призывай отряд! Мы их так не удержим, слишком растянуты из-за чужого участка.

— Сейчас! — Блуждающие огоньки срываются с Активатора, уносясь к левому флангу, что не успел прикрыть Заруханским стеклом тигролюд. Крохотные солнышки разлетелись на сотни шагов посреди тумана, быстро пропав из вида… и почти сразу же темно-желтую взвесь всколыхнули десятки хлопков и вспышек.

Вновь вскинуть Активатор для следующего шага.

— Воплощения Стихий, придите на мой зов!

Гранитные элементали, возникнув первыми, едва ли не сразу заработали кулаками, молотя по земле вокруг себя и порождая убегающие в сторону врагов фонтанчики воды или пыли… и скрежет ломаемых каменных лап в отдалении. Следом Водные элементали выдвинулись чуть вперед и разошлись в стороны тремя готовыми обрушиться вниз огромными волнами, встретив прущую на нас живность ударами водяных лезвий и копий. Колодец духов с его стражами, Феи и Хозяйки стихий, едва возникнув, начали организованно отступать в тыл, готовясь накрыть себя Небесным щитом.

Медж, облегченно вздохнув, криком и жестами погнал Игроков из прикрытого отрядом полководца центра на фланги, размещая звезды плотнее друг к другу.

Треск ломаемых деревянных «ежей», хлюпанье волочащейся по вязкому илу колючей проволоки, рык и повизгивание наступающих на «вороньи лапы» тварей… Демоны ада, да сколько же вас⁈ Огненный шар улетел в сторону открывшегося на время прогала в тумане. Вспышка пламени… неожиданно маленького радиуса… соседние цели не задеты, только прожарены парочка мокриц в эпицентре. Погано, инкубы тебя задери! За испеченными гусеницами-гриль показались другие. Из камышей в длинном прыжке вылетела здоровенная мохнатая жаба и, выстрелив вперед липким языком, впилась в ногу Бронзовому голему. Тот в ответ жахнул молотом, превратившим лягушку в кровавые ошметки. Вспышка огня поджаривает здоровенную змею. Слизень-пожиратель, отожравшийся до размеров холма, воздвигается из тумана и с мокрым чмоканьем втягивает в себя крокодила из свиты короля-аллигатора, чтобы снова свалить в непроглядную хмарь. А следом из-за желтой завесы выкатывается нечто, сумевшее проскользить до моих элементалей. Выдержав Веер огня в упор, оно, развернувшись, оказывается улиткой, выпустившей вокруг себя черный смог яда, что разлетается вокруг нее шагов на пять. Удар гранитного кулака раскрошил ей панцирь, раздавив мягкое тело в лепешку. Самого же элементаля охватывает зеленое сияние Благословения земной стихии, купленного мною — Хаос, даже не верится! — сегодня утром в Лавке Карт.