Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович

   'Ты слышишь меня, стикуль?' - вновь зазвучало в голове, и я мысленно выругался. Это не рай и не ад. Какими бы они ни были, туда нет хода летающим крокодилам.

   'Слышу, Нэси! - отозвался я. - Не ори! Голова болит'.

   'Тогда поспешай! - отозвалась дига. - Я уже недалеко. Хозяйку надо спасать!'

   'Иду! Отбой связи!' - ответствовал я и сел. Голова пыхнула болью. Я послал ей импет и осмотрелся. Я сидел на огромной кровати в своем номере. Ни я, ни Ноэль на этом помпезном убожище не спали - ныкались по своим комнаткам. Кровать так и стояла нетронутой. Видимо, меня положили сюда, когда принесли со двора. А розовое небо с воланами над моей головой - это балдахин. Глаза бы не видели этот китч!..

   Подняв руку, я нащупал справа от темени здоровенную шишку. Пальцы коснулись липкого, я ощутил боль. Слабую. Удар дубинки ссадил кожу на голове, но пришелся вскользь. Наверняка помогли волосы - я отрастил изрядную гриву, а за мгновение до удара разглядел на земле тень воина, стоявшего за спиной, и его взмах. Успел пригнуться. Если бы опоздал...

   Я сполз на пол и поспешил к себе в комнату. Сумка с оружием нашлась под койкой. Я вытащил ее, расстегнул молнию и стал выкладывать амуницию на пол, на ходу сортируя ее. Нелетальное оружие полетело в сторону. Сегодня меня пытались убить. Враги захватили мою женщину, и ей сейчас плохо. Это моя война, суки! Порву, порежу на маленькие кусочки и скормлю диге! Вы у меня попляшете!

   Спустя короткое время, облаченный в штурмовой комбез, такие же ботинки, бронник, разгрузку с оттопыренными карманами (все черного цвета, поскольку десант отправляется на штурм по ночам), и обвешанный оружием, как новогодняя елка игрушками, я вышел в коридор. Шлем нес в руке. Его подкладка тревожила ссадину на голове, и я решил, что надену его в последний момент. В коридоре таверны никого не было, никто не встретился мне и в обеденном зале. Удивленный таким безлюдьем, я вышел во двор. Пожилая служанка копошилась у конюшни, седлая стикуля.

   - Марта! - окликнул я.

   Служанка обернулась и охнула.

   - Мэтр? Это вы?

   - Кто ж еще? - ответствовал я, подходя.

   - Но вас убили...

   - Пытались, - сказал я, берясь за повод. - Но мы, маги, живучие. Где все?

   - Убежали штурмовать замок правителя. Мстить за вас и отбивать госпожу Ноэль, - Марта всхлипнула. - Это потрох койта Грах ударил ее по лицу. Бедняжка потеряла сознание. Ее связали, бросили на спину стикуля и увезли.

   Жгучий холодок прокатился по моим позвонкам и застыл в голове куском льда.

   - Я убью их, Марта! Всех. Позволь! - я оттеснил ее от стикуля. - Мне надо спешить.

   - Да-да! - закивала она. - Поторопитесь мэтр! Хозяин повел людей, но у них мало оружия. Они спешили, поэтому забрали всех стикулей. Этот пасся на пустыре, и о нем забыли. А я вот вспомнила и привела. Хотела посмотреть на осаду, но вам он нужнее. Я как-нибудь доковыляю.

   - Спасибо!

   Я вскочил в седло и дал стикулю шенкеля. Тот выскочил из ворот и зарысил по улице. В этот полуденный час она выглядела непривычно пустой. Не было видно прохожих, вездесущих детей, а ставни домов и двери харчевен закрыты наглухо. Похоже, что весь город устремился к замку. Туда лежал и мой путь, и я проделал его быстро.

   ...На рынке кипела работа. Крепкие мужики деловито разбирали дощатые прилавки и тащили их к площади. Стучали топоры, слышался треск дерева и ругательства. Моего появления не заметили. Я соскочил с седла и поймал за рукав пробегавшего мимо мальчишку.

   - Отпусти! - выпалил он и ойкнул. - Мэтр? Вас же убили!

   - Как видишь, не до конца, - сказал я. - Потрогай, если не веришь.

   Мальчишка коснулся моей руки и заулыбался.

   - Живой... Я так рад, мэтр! Что это у вас? - Он схватился за рукоять игольника.

   - Отставить! - я шлепнул его по руке. - После узнаешь. Бери стикуля и скачи в таверну Пако. Найдешь там Марту и отдашь ей животину. Служанка старая, ей трудно идти пешком. Сделай - и получишь серебряк.

   - Не нужно! - замотал головой мальчишка и шмыгнул носом. - Вы исцелили мою мать. Знахари говорили, что она умрет, а вы спасли. Я быстро, мэтр!

   Он прыгнул в седло и ускакал. Наш разговор не остался не замеченным. Когда, проводив всадника взглядом, я обернулся, то увидел застывших людей. Они пялились на меня, зажав в руках топорища.

   - Мэтр?..

   - Ведите меня к старшему! - велел я.

   - Мэтр Кап жив! - заорал дурным голосом один из работников. - Его не убили. Слава богам!

   - Слава! - поддержал я. - Ну?

   В следующий миг меня словно затянуло в водоворот. Окружившие меня люди трогали мои руки и плечи, отскакивали в сторону, пропуская других, которые, в свою очередь, хотели меня коснуться. При этом меня неудержимо тащили вперед. Внезапно впереди кто-то прокричал: 'Дорогу мэтру!', и толпа схлынула. Посреди нее образовался проход, и я зашагал им. 'Кап! Кап!' - неслось со сторон. Люди махали руками, и я отвечал, видя написанный на лицах восторг. На лечение они такими не приходили. 'Надо чтоб тебя стукнули по голове и сочли мертвым, чтобы заслужить это ликование', - желчно подумал я, но тут же одернул себя. Эти люди пришли сражаться. Они готовы отдать жизнь, чтобы наказать нашего с Ноэль обидчика. И они фактически безоружны. Если им не помочь...

   В конце прохода стоял Пако. Его неизменный тесак был заткнут за пояс.

   - Мэтр! - он раскинул руки. - Не верю своим глазам. Мы думали: вас убили.

   - Убивалка у них не выросла, - буркнул я, и мы обнялись. Толпа радостно завопила, вверх полетели шапки.

   - Ты тут старший? - спросил я, отступая.

   - Я, мэтр! - кивнул Пако. - Не удивляйтесь. Перед вами полусотник Степных лис, кавалер Золотого знака отличия и Большой бляхи мечника. За моими плечами десятки сражений и взятые города. Но со временем я растолстел и уже мог биться, как прежде. Поэтому ушел на покой, а на скопленное серебро купил таверну. Что еще нужно, чтобы встретить старость? Так я думал. Но если каждый помойный койт , мнящий себя благородным, станет убивать моих гостей и похищать их девушек... Зачем мне такая жизнь?

   - А они воевали? - кивнул я на толпу.

   - Бывших солдат почти нет, - вздохнул Пако. - Пытаюсь командовать, но выходит плохо. Их не гоняли десятники. Эй, стикули! - внезапно заорал он. - Поднять щиты! На стенах зашевелились.

   Стоявшие впереди мужчины, не медля, выполнили приказ. Пако скромничал - слушались его беспрекословно. В подтверждение его правоты по доскам щитов прогрохотал град. Несколько арбалетных болтов нашли щели, проскользнули в них и ударились в булыжную мостовую. Один подлетел к нашим ногам.

   - Наверное, вас заметили, - вздохнул Пако, пнув болт. - Иначе не стреляли бы издалека. На таком расстоянии болт теряет силу. Убить не убьет, но ранит запросто.

   - Вот что, - сказал я. - Отгони толпу. Отбери самых умелых - десятка два.

   - В замке - с полсотни воинов, - покачал головой Пако.

   - Нас хватит. Вели им найти повязки и смочить в воде.

   - Зачем? - удивился он.

   - Завязать рот и нос. Иначе наплачутся. Я буду выкуривать койтов из норы.

   - Как скажете, мэтр! - кивнул Пако и убежал распоряжаться.

   Толпа отступила, но далеко не ушла. Предчувствуя интересное, мальчишки полезли на крыши. Удивительно, но хозяева не стали их прогонять. Наоборот, сами устроились рядом. Цирк! Кому война, а кому - бесплатное развлечение.

  Пако вернулся в сопровождении группы мужчин. Их было больше, чем два десятка, но я смолчал. Группа захвата выглядела неплохо. У всех копья, у некоторых мечи, ножи - у каждого. Кое-кто даже красовался в кольчуге и в шлеме.

   - Встаем за щитами, - сказал я, - и двигаемся к воротам. Нужно приблизиться где-то на пятьдесят шагов.

   - Лестницы? - спросил Пако.

   - Можно взять, - кивнул я. - Но, думаю, не понадобятся.

   Спустя несколько минут пеший вагенбург тронулся с места. Впереди парни поздоровее тащили сколоченные из прилавков щиты. Я шагал следом. За нами поспешали Пако с бойцами. Трактирщик воинственно помахивал тесаком. В задних рядах тащили лестницы. В щель между щитами я видел, как засуетились на стенах. Арбалетчики встали между зубцами и вскинули свои стрелометы к плечам. Сколько их? Один, два, три, четыре... Одиннадцать. Много. Ладно, справимся. Я надел шлем и снял с плеча импульсный карабин. Ком выдал сигнал готовности и вывел на экран кружки прицеливания. Я подтвердил, что цели - реальные. Окружности подсветились оранжевым. Пора. До стен менее сотни шагов.