— И что? — Макс выдохнул дым, открыл глаза и перевел взгляд на лысого.
— Ну, у эльфов та же петрушка, — пожал плечами тот, — только тут вместо герцогств Великие Дома, вместо графств княжества вроде, ну, и лорды у них вместо баронов.
— Успокоил, блин, — выдохнул Макс, — да территория Москвы с областью — это территория обычного княжества. Там пятьдесят тысяч квадратных километров! Ты представляешь, сколько это обшаривать? Только там шоссе и электрички, а тут леса и тропинки.
— Ну, положим, знаю, у меня дача под Дубной была, на берегу Московского моря, — вздохнул Фантик. — Час от Москвы на экспрессе.
— Ты видел тут экспрессы? — вздохнул Макс. — К тому же коронные земли в десять раз больше! Хотя треть их Великое болото занимает.
— Но локаций-то, подходящих ей, всего пятьдесят, ты сказал, — влез в разговор Луффи, — а это всего половина вашей Москальской области.
— Сиди уже, умник киевский, — не выдержав, хмыкнул Макс. — Ты по карте посмотри, как они разбросаны, а потом влезай.
— Должен же быть какой-то другой способ! — не унимался маг.
— Ну, может, тут какие маги могут помочь ее найти? — предположил Фантик.
— Ага, только квестов перед этим заставят сделать немерено или попросят штуку золотых, — покачал головой Макс, — но идея хорошая… Нужно будет поспрашивать.
Девочка между тем закончила с едой и, отпивая из кувшина молоко, внимательно слушала их разговор. Макс заметил это и махнул рукой, прекращая бесполезное уже обсуждение.
— Ладно, проехали, будем искать магов, — вздохнул он и обернулся к Сатэ. У девчонки была такая умильная чумазая мордашка, что он не выдержал и улыбнулся.
— Ты откуда, чудо такое, взялось? — спросил он ее. — И где, кстати, твои родители?
— Родителей нет, — лицо девчонки стало печальным, — я одна, сама по себе. Дом отца два дня назад забрали за долги…
— А что, тут нет никаких приютов для бездомных?
— Нет. Мне сейчас одна только дорога — либо в Каэнтийский раскоп, либо на Вааленские высадки. А там такой, как я, будет несладко, — тяжело вздохнула она. — Добывать руду или выкапывать корни… — она показала Максу свои маленькие ладошки, — впрочем, уже не важно. Спасибо, воин, за твою доброту. — Она кивнула и уже собралась подниматься, но Макс придержал ее за рукав.
— Погоди, неужели нет никакого другого выхода?
— Тано Листесса сейчас набирает учениц, она отличная швея и жилье предоставляет, а у меня всегда неплохо получалось вышивать, но…
— Что но?
— Просто так она меня к себе не возьмет, нужно заплатить, — опустив плечи, вздохнула Сатэ, — а золотой монеты, которую требует за обучение госпожа Листесса, мне на шахтах и за месяц не заработать. Там бы прокормиться…
— На, возьми, — Макс достал свою последнюю золотую монету и протянул ее девочке, — но пообещай мне, что пойдешь учиться.
На лице Сатэ мелькнула надежда, она протянула руку к монете и тут же отдернула ее.
— Это же твои последние деньги, воин… — тихо произнесла она.
— Ну и что, — улыбнулся девочке Макс, — на то я и воин, чтобы зарабатывать деньги.
Он взял девочку за руку, вложил в нее желтый кругляш и, накрыв ее ладошку своей ладонью, сжал ее кисть в кулачок.
— Когда-нибудь ты станешь великой швеей и, может быть, сошьешь мне какую-нибудь ленточку, — улыбнулся он ей.
Внезапно в его ушах словно зазвенели колокольчики. В системном логе промелькнула непонятная информация.
????????!???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Девочка посмотрела на лежащий в руке золотой и подняла на Макса свои миндалевидные глаза, ставшие вдруг огромными.
— Я не ошиблась в тебе, Серый, — тихо произнесла она, — ты идешь правильным путем. Я сохраню эту монету и обязательно сошью тебе ленточку, и не одну. Обещаю.
Макс оторопел, сейчас на него смотрела не чумазая десятилетняя девчонка, а красивая молодая женщина, в зеленых глазах которой мудрость плескалась вперемешку с иронией. И самое главное, что время вокруг словно остановилось. Ни Луффи, ни Фантик, да никто вокруг словно не замечал произошедших с девчонкой перемен.
— Как там у вас, двуживущих, говорят? — улыбнулась она. — Каждому воздастся по заслугам? Ну что ж, пусть будет так! Женщину свою найдешь в Талиане, она будет там, когда ты туда доберешься. Удачи тебе, Серый, я не прощаюсь, еще увидимся. — Сатэ лукаво подмигнула воину и, сжимая в кулаке подаренную монету, быстро направилась в сторону выхода.
Как только девушка скрылась за дверью, на Макса свалилась какофония окружающих звуков и запахов.
— Ты только что отдал нищенке-НПС последний золотой, — из оцепенения воина вывел задумчивый голос Луффи, — глупо, конечно, но ты знаешь, Макс, я горжусь тем, что у меня есть такой друг, как ты, — неожиданно закончил маг, поднялся и крепко пожал товарищу руку.
— И вы это… в общем, я подумал…. Чего сидеть и ждать, когда азиаты наваляют демонам или демоны наваляют азиатам? — Фантик, скрестив руки на груди, посмотрел на сидящих за столом товарищей. — В общем, я с вами, мужики, вместе оно все интересней.
Он поднялся, пьяно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия…. В этот момент висящий в камине здоровенный котел, в котором кипело масло, рухнул в огонь, крышка отлетела в сторону, угли камина от удара рассыпались по полу вокруг, попавшее на них масло тут же вспыхнуло и стало растекаться по доскам. Обеденный зал заволокло дымом, со всех сторон раздались крики, кто-то рванул в сторону выхода. Тем временем лужа горящего масла, словно змея, доползла до барной стойки, которая, несмотря на то что была сделана из массивных досок, вспыхнула, словно спичка. Тонко закричал хозяин постоялого двора, пытаясь сбить с рукавов огонь.
— Колодец во дворе! Быстрее! — закричал кто-то из игроков.
В зале воцарилась паника, у окон и дверей гостиницы началось столпотворение.
— Макс! Чего ты уставился! Валим отсюда, — дернул его за рукав Луффи, — кстати, где девочка?
— Девочка ушла, — покачал головой Макс, собирая оставшуюся еду в сумку, — ты, кстати, маг огня. Неужели испугался своей стихии?
— Да это какая-то хрень! В магическом зрении пламя черное! Это не обычный огонь!
В этот момент за стойкой что-то полыхнуло, на стеллаже начали взрываться бутылки, и стало понятно, что гостиницу уже не спасти.
— Эй, мужики, у вас резист к огню максимальный, что ли? — хмыкнул за их спинами Фантик. — Если нет, то пошли отсюда. — На лице лысого не было и тени волнения.
Из-за стойки буквально выкатился горящий Эмануэль, полоска жизни которого сократилась наполовину. Кто-то из игроков накрыл его плащом и потащил к дверям. Визжали подавальщицы. С верхнего этажа, лестница на который вела в другом конце зала, сбегали игроки и тут же выпрыгивали в окна. Видимо, кто-то пробежал поверху и постучал в комнаты.
В обеденном зале оставалось совсем мало народу, какой-то маг, из игроков, забежал в двери и выплеснул на огонь ведро воды, но сложилось впечатление, что в ведре была не вода, а бензин. Полыхнуло так, что парень кинул ведро и, громко выматерившись, выбежал наружу.
Краем глаза Макс заметил лежащий на пылающей стойке тот самый кусок колбасы, выпавший из руки Сатэ, и тут его осенила идиотская идея.
— Идите уже, — он подтолкнул товарищей к выходу, а сам прямо сквозь огонь пошел к барной стойке.
— Макс! Ты идиот? Куда! — проорал ему от дверей Луффи.
Но воин только отмахнулся рукой. Горящее вокруг него пламя словно обнимало его, не причиняя вреда, в ушах раздался приятный женский смех, похожий на тихий звон колокольчика. Он спокойно взял со стойки не тронутый огнем кусок колбасы и, убрав его в сумку, так же не спеша отправился на выход. На выходе из горящей гостиницы его щеки коснулось что-то влажное, он так и не разобрал, что это было, но ощущение было до одурения приятным. Словно его поцеловала любимая женщина.
— Я что-то не понимаю, или у твоего друга иммунитет к огню? — глядя на невредимого воина, почесал затылок Фантик.
