Отвести в Цитадель, или где тут у них органы правопорядка сидят? Так тоже время тратить неохота. Своих дел хватает. Но и отпускать вроде как тоже неправильно. Опять ведь в историю влипнет.
Меня, помнится, в прошлой жизни также вот поймали…
— Слушай, пацан… Как там тебя? — обратился к мальчику Леуш.
— Шустрый. — ответил тот. — Но это я сам придумал. Можно просто Сим.
— Где бы нам с другом, Сим, бурю переждать? А то ведь вот-вот накроет. — произнес воин-жрец, глядя при этом на меня. — Ни капли желания превратиться в песчаный сугроб, знаешь ли.
И действительно, если когда мы только прибыли, вал пыли скрылся от нас за крышами зданий, то теперь он нависал над ними сплошной стеной, готовясь с минуты на минуту обрушиться на город.
— Так у меня дома можно! — обрадовался мальчик. — У нас, в смысле. Мы тут рядом совсем живем. Вмиг доберемся!
— Только попробуй удрать. — проронил, я, заставив Жутня скрежетнуть друг об друга пальцами-спицами.
Сим судорожно сглотнул, кивнул, и я опустил его на землю. После чего парень действительно довольно быстро привел нас к двухэтажному каменному зданию с провалом вместо двери.
Его семье принадлежал не весь дом и даже не этаж, а всего лишь угловая комната под самой крышей. По сути чердак. Да и тот не находился в собственности, а был взят в аренду у города. Собственно, в Ижмариле мало кто мог похвастаться личной недвижимостью, и, по словам Еленги, даже гильдии авантюристов платили лордам за помещения. Хоть и со скидкой.
— Мам, я пришел! — крикнул Шустрый, заходя в комнату. — Прости, работы опять не нашлось.
Он бросил на нас взгляд, в котором явственно читалось: «Она не знает».
— Ничего, дорогой. — женщина лет тридцати в поношенной одежде фасона караванщиков как раз закончила крепить на единственном окне отрез плотной ткани. — На пару дней нам еще хватит. А потом что-нибудь придумаем. Захаурун нас не остав…
Она обернулась и, увидев нас, осеклась на полуслове. А затем зашлась кашлем, который ей пришлось тщательно сдерживать. Сим взволнованно подбежал поближе, но женщина его отстранила, улыбнувшись через силу.
— Все в порядке. — сказала она. — Усади гостей за стол. Предложить нам правда нечего. Но никто не сможет обвинить нас в отсутствии гостеприимства. Тем более в такой час.
— Нам ничего и не надо, да Леон? — дружелюбно улыбнулся Леуш. — Мы сами кого хочешь угостим.
— Сначала дело. — я кивнул парню на накрытую скатертью каменную плиту, лежавшую возле окна.
По-видимому, эта конструкция и являлась столом. Потому что другой мебели я не наблюдал в принципе. Только в углу на тюфике напряженно сопел во сне мальчик лет пяти. Судя по всему, ему тоже нездоровилось.
— Я разберусь, мам. — успокаивающим тоном произнес Сим. — Присмотри за Дэном, хорошо?
— Совсем большой стал… — тихо проговорила женщина, украдкой смахнув слезу, когда ее старший сын уверено задернул штору, разделившую комнату на две половины.
Наконец налетела буря. Резко стало темно. За окном завывал ветер, а через щель между рамой и тканью принялся сочиться песок. Стекла тут не было и в помине. Да и в других домах по дороге я его не видел. В этой части города жили не самые состоятельные граждане, у которых на первом месте стояли совершенно иные жизненные приоритеты.
— Где твой отец? — поинтересовался Леуштилат, без тени смущения плюхнувшись прямо на пол. Я присоединился, откинувшись на стену, и вызвал из Теневого могильника целую горсть светляков. Не сидеть же во мраке.
— Погиб полгода назад. — стоически сохраняя бесстрастное выражение лица, сообщил Шустрый. А вот светящиеся шарики его явно заинтересовали. — Вместе с остальными вышел за стену подобрать труп монстра, а тот еще жив оказался. Ну все и… — он замолчал, не закончив фразу. — Все, кто живут в городе дольше недели, должны дежурить на стенах. А если не умеют драться, то работать в командах зачистки. Для безопасности Ижмарила. Таков закон. Вам тоже придется.
— Не придется. — отрезал я. — Не планирую торчать тут так долго. Уеду с первым же Караваном, как только выиграю турнир. Как на него попасть, кстати?
— Так вы на Битву Сильнейших хотите? — спросил парень, пожирая нас полным восхищения взглядом. — Это же смертельно опасно! Я слышал, в этом году Объединившие участвуют! И даже Огненная Ведьма! Из-за нее многие вообще с соревнования снялись.
— Что за Огненная Ведьма? — заинтересовался я. — И когда начало турнира?
— Через три дня. — ответил Сим. — Сто раз записаться успеете. Если не испугаетесь. — он позволил себе намек на мимолетную улыбку с легкой хитринкой. — Огненная Ведьма всего несколько лет в городе, но ее каждый знает. Стремительная, безжалостная, смертоносная. Я как-то увидел ее на другом конце улицы, так чуть в штаны не напрудил от страха. Хотя она на меня даже не смотрела. Говорят, она как-то в одиночку Змея Пустыни победила. Императорского! Поджарила Огненными шарами, а потом съела. А из шкуры лифчик сделала. И сундук. И тапки. Каждый мечтает с ней на стене дежурить. Может, если бы в тот день на страже стояла она, мой отец был бы еще жив…
Объединившая женщина с Огненными шарами? Безжалостная и смертоносная? Хм… Неужели это та, о ком я подумал?
— А она не эльфийка случаем? — спросил я, невольно сжав кулаки от клокотавшей внутри злости.
— Ведьма-то? — удивился мальчик. — Да кто ж ее знает, если лица никто не видел. А кто видел, уже не расскажет. Она в маске всегда. И в капюшоне. Пол и тот только по фигуре узнали.
Всегда в маске… С одной стороны понятно почему, а с другой — в Ижмариле это не редкость. Да и столько времени прошло. Могла уже сто раз вылечиться, если бы захотела.
— Думаешь, это Инделлан? — догадался о ходе моих мыслей Леуш.
— Подозреваю. — не стал отпираться я.
— Все еще хочешь ей отомстить?
— Не просто хочу, а сделаю это!
— Кто такая Инделлан? — бестактно встрял в разговор Шустрый.
— Та, кто убил сестру Леона. — просветил его Леуштилат.
— Оу… — смутился парень. — Ну… Соболезную… Но лучше бы вам забыть об этом, если жизнь дорога. Огненную Ведьму не победить.
— Это мы еще посмотрим! — решительно заявил я, скрипнув зубами. — Как ее найти и где записаться на чертов турнир?
Глава 6
Буря все не прекращалась, сердито завывая за окном на разные голоса. То тише, то громче; то едва различим шепотом шелестящего песка, то безумным криком, полным мучительных страданий. А может быть то рыдал сам город, лишенный защиты Купола и вынужденный голой грудью принимать нападки беспощадных Диких Земель. Или это плакал маленький мальчик, в одночасье лишившийся любящей семьи, дома и всего того, что дарило ему счастье в чудесным образом обретенной новой жизни. Пусть никто не видел его слез, но менее горькими они от этого не становились…
Беспомощно трепыхался на ветру отрез плотной ткани, с трудом сдерживая ярость стихии; медленно росла на полу под окном кучка песка; отчаянно старалась сдерживать кашель сидевшая за занавеской женщина, не знавшая, что ее сын стал воришкой, чтобы прокормить семью.
И если еду в Ижмариле достать особого труда не составляло — благо монстров в округе хватало с избытком — то вода являлась настоящим сокровищем. Каким-то образом ее добывали, но пить вдоволь могли себе позволить только не стесненные в средствах жители. Остальные же преимущественно довольствовались корнями Пустоцвета — растения, накапливавшего в себе драгоценную влагу. Пусть мутную и чуть горьковатую, но способную утолить жажду и сохранить жизнь.
Впрочем, все это мне еще по дороге поведала Еленга. Как и некоторые другие полезные вещи. А вот Сим поделился сведеньями иного толка.
Где жила Огненная Ведьма он не знал (как не знал, по его мнению, и никто другой), но зато сообщил, что время от времени она заглядывает в гильдии авантюристов для выполнения заданий. Да, именно в «гильдии» — во множественном числе. Их в городе имелось целых две. Для людей и для нелюдей.
