-Не такая и простая, раз за все время пребывания на моем острове о ней узнали только один навык, - не согласился Ритх.
-Раскроешь секрет? - незнакомый мастер подошел ближе и рукой коснулся подбородка. Душить пока не собирался, - Тогда обещаю, что все произойдет быстро.
-Зачем вам знать навыки того, кого скоро не будет?
Синдег приятно удивился спокойному голосу пленницы. Девочка пусть и была хрупкой на вид, но умела вести себя достойно.
-Где Дант нашел такое чудо? - улыбка была настолько же красивой, насколько пугающей. По телу невольно пробежал холодок.
-Интересная манера общаться вопросами.
Последнюю фразу произнесла девушка в темном углу зала, так что Катая с трудом смогла различить ее силуэт. Болотного цвета одежды позволяли незнакомке сливаться с окружением. Кажется, чемпионка довольно высокая. Телосложение подвижное, но не хрупкое. По голосу: взрослая, не подросток.
-Мне казалось, ты не собираешься сюда приезжать, - Эдирт оставил девчонку в покое, переключив внимание на своего чемпиона.
-Казалось, - прозвучал размытый ответ.
-Твиш права, смысла что-то выяснять уже нет, - Ритх вернулся к тому, зачем привез гостей, - Предлагаю все же развлечь наших чемпионов не разговорами, а охотой.
-Не зная навыков? - мастер смерил девчонку взглядом.
Несмотря на свой внешний вид, этот мастер гильдии пугает даже больше, чем Ритх. Холодок бежит вдоль позвоночника от одного взгляда бездонных глаз в свою сторону. Словно сама тьма сошла на землю в виде невысокой фигуры. Пугающий глава.
-Впрочем, тренировка неплохая, - в конце концов кивнул Эдирт, - Десять минут форы хватит. И еще, Твиш, ты будешь здесь двадцать минут. Потом если захочешь, можешь присоединиться к остальным. Иначе игра слишком быстро закончится, а так не интересно.
-Заметано, мастер.
-В таком случае, - к немалому удивлению, ошейник снял этот жуткий на вид парень, глава гильдии Звезда, - Беги. Развлеки моих чемпионов: не умирай быстро.
От слов Катая побледнела, но ждать себя не заставила. Десять минут слишком мало для возможности убежать. Говорить ничего не стала, сразу прыгнула за спину Тахиро и дернулась в сторону дверей здания.
-Пока, Тахиро, - прошептала Катая так, чтобы услышал только паренек.
Когда лис обернулся к дверям, там уже никого не было. Постепенно светлеющее небо не позволит девушке прятаться в тенях долго. Катая и не надеялась, что сможет бегать долго. Но в груди теплилась надежда, что последний в своей жизни рассвет она увидит. Когда пламенные лучи солнца коснутся изумрудной травы и заиграет радуга в каждой росинке. Тогда загорится настоящим сокровищем бескрайнее море, мерцая и растекаясь до самого горизонта. И свежий воздух наполнит грудь в последний раз. Он будет дурманить и пьянить куда сильнее, чем самое крепкое в мире вино. На мгновение Катая замерла, не сводя глаз с горизонта.
* * *
Очередной болт врезался в столб, выбивая каменную крошку. Если так пойдет дальше, то будет совсем плохо. Где-то рядом должен находиться тот парень с ледяными снежками. Последний раз при попадании было очень больно и ноги отказывались двигаться достаточно быстро для побега. Хорошо еще, что удалось прыгнуть через мост к фонтану. Сенеж убил немало времени на обходной маневр, а у Катаи было время сбежать вниз. Теперь ее преследует еще и девчонка с арбалетом, чьи болты с легкостью крошат камень. Все бы ничего, но иногда чемпионка пропадала из поля зрения и появлялась в другом месте через пару секунд. Судя по всему: очередная невидимость. Внутреннее чутье подсказало Катае бежать, и она резво дернулась прочь к деревьям. Через секунду на том самом месте появилась темная фигура. Твиш проводила девчонку взглядом.
-Если так пойдет, мы разнесем пол острова, - чемпионка поправила арбалет на руке, что крепился ремнями, - Надо загонять к воде.
-Знаю.
По лесу бегать сложнее, но и уйти от преследователей немного проще. Деревья мешают видимости и применению навыков. Это на руку Катае. Вот только ссадины и порезы от часа суматошной беготни дают о себе знать, накатывая усталостью и чувством безнадежности.
Шум за спиной вызвал едва ли не панику, и Катая дернулась дальше, петляя зайцем между деревьями. На очередном развороте сильные руки ухватили ее за талию и зажали рот одновременно, утаскивая в тень кустарника. Сердце готово было остановиться от страха. Лучше получить болтом из арбалета в голову, чем медленно умирать в чьих-то руках! Выбора не оставили, и Катая стояла рядом с незнакомцем, глядя как пробежал мимо какой-то парень с копьем. И девчонка в плаще с арбалетом.
Спустя минуту хватку ослабили, позволив тем самым обернуться. Сердце тревожно стукнуло и затихло, а по телу разливалось незнакомое чувство слабости.
Джокер.
Все такой же невозмутимый и спокойный, с разрисованным черной краской лицом. И бандана. Сейчас на ней нет колокольчиков, чтобы не выдать себя звоном. Как же хотелось спросить, зачем пришел Джокер сюда, на остров вражеской гильдии? Но открыть рот Катая была не в силах. Продолжала молча стоять рядом с высокой фигурой и терзаться немыми вопросами, на которые не прозвучит ответа. Слова о том, что рада его видеть, встали комом в горле. Кажется, они прозвучат обыденно и глупо.
-Бежим.
Негромкий хриплый голос прозвучал над ухом. Руку взяли в свою и потянули в сторону. Нет, не назад или вбок, а по следам преследователей. Усталость отошла на второй план, оставляя вместо себя только вопросы. И Джокера. Бежал не быстро, но ловко угадывал направление. Интересно, чего он хочет добиться? Зачем бежит за вражескими чемпионами? Катая думать боялась об исходе этой встречи. В голове всплыли слова, что Джокера и Вартэка все вражеские гильдии хотят лишить жизни при первой возможности.
Двое беглецов вылетели из леса на берег моря, где в нескольких метрах виднеется обрыв с пирсом и бескрайняя водная гладь. Огромная голубая синева растекается пылающим рассветом у горизонта! Джокер отпустил руку девушки.
-К кораблю.
И растворился в воздухе. Выбора не оставил, времени на раздумье тоже. Осталось подчиниться приказу, несмотря на две фигуры у берега, полностью положившись на Джокера. Маньяк арены не зря носил это звание и клеймо. Он появился у парня с копьем за спиной, пока тот приходил в себя от наглости бегущей в его сторону девчонки. Алые волосы в лучах солнца пылали пламенным пожаром, растрепавшись из хвоста. Рукоятью кинжала Джокер отправил парня в темноту потери сознания. Чемпион рухнул на землю. Девушка с арбалетом исчезла на несколько секунд, чтобы появиться в другом месте и выпустила несколько болтов в Джокера. Мимо. Парень исчез из поля зрения, заставляя нервничать. Возник перед лицом незнакомки, той пришлось пятиться. Ловким движением кинжала Джокер перерезал ремень, которым крепился арбалет, и приковал тем же кинжалом к стволу дерева, к которому отступила девчонка по инерции.
Убивать не стал.
С пирса Катая прыгнула на палубу небольшого корабля, машинально принимаясь отвязывать канаты. Один оставила, чтобы дождаться Джокера. Он исчезал и появлялся на берегу несколько раз. На пирсе почему-то обернулся через плечо. Зачем? Катая встала на ноги и поняла, что не в силах шевельнуться. Из плеча Джокера торчит очередной болт, а на одежде расползается черное пятно.
-Джокер!
Катая бросилась к краю корабля и успела поймать падающего парня, чем смягчила падение. Чувствуя ком в горле и подступающие слезы, Катая отвязала последний канат и вернулась к Джокеру. Корабль, силой Ноксуса, уплывет к месту назначения сам.
Черное пятно на досках палубы становилось красным оттенком крови. Почему?! Дрожащие руки нащупали в кармане куртки чудом уцелевший пузырек с жидкостью, что дал ей химик. Что помешает Синдегу обмануть вражеского чемпиона, спрятав под видом лечебного зелья порцию яда? Не добили чемпионы, убьет он! Зелье пахло мятой, пока Катая пыталась влить содержимое флакона в горло бессознательного Джокера, отчаянно борясь с подкатывающей к горлу истерикой. Почему он?! Почему опять он?!
