— Считаешь, их работа? — нахмурился Орлов.
— Пока не связал все с Зерханом, не считал. Схемы разные, суть одна. Первый раз запустили ее на Иари, там осталось много наших беженцев. Спровоцировали беспорядки и под их аккомпанемент вывезли всех, кто был нужен. Мои прикинули, аппетиты у жрецов тогда выглядели значительно скромнее. Счет шел на несколько сотен.
— А погибли при этом тысячи…
— Десятки тысяч, — поправил его Шторм, присаживаясь на широкий подоконник. Оперативка уже давно развернулась, продолжая разноцветно подмигивать. Вот только зеленого на ней было все так же мало. — Кстати, Рауле находился в это время там, но уровнем не дорос, да и на другие задачи заточен.
— А потом Штанмар…
— Думаю, что Приам, — сквозь зубы процедил Шторм. — На рудниках было все готово, но мы своей активностью помешали.
— Теперь хоть понятно, с чего они взяли группу… Суки!
— Скорее всего, Исхантель посчитал, что парням стало что-то известно… Промахнулся…
— Значит, Зерхан — последним аккордом?
— Вроде того, — задумчиво кивнул Шторм. Потом поправился: — Оглушительным аккордом. А если и дочь Соболева…
Заканчивать он не стал. Потерев виски, поднялся. Дошел до двери, там замер на мгновение. Когда повернулся к Орлову, на его лице была та самая улыбка, что обещала крупные неприятности всем, кто попытается встать на его пути.
— А ведь в этом что-то есть…
В чем именно… «этом», Орлову узнать было не суждено. Вызов пришел от офицера, контролировавшего канал связи с Зерханом, который открывали для сына советника императора Индарса. Карин Йорг на точке в назначенное время не появился.
* * *
С каждой минутой мне становилось все хуже, и с этим пора было что-то делать. Причина собственного состояния для меня была понятна (хоть я и надеялась, что ошибаюсь), оставалось лишь принять меры.
— Карин, — догнав, тронула я Йорга за руку. Шел он за Стасом, продолжавшим уверенно вести нас по лабиринтам коллектора, — посвети.
— Что? — хоть и остановился, но вроде как не понял он, но заметив, что я сбросила рюкзак с плеча, направил на него луч света.
— Похоже, меня зацепило импульсником, — не стала я дожидаться следующего вопроса. Лицо Карина оставалось в темноте, но возникшее между нами напряжение заставило еще и оправдаться. — Сразу не поняла.
Не знаю, подействовало или нет, но обошлось без комментариев.
— Машка? — Теперь рядом с нами пристроилась и Лора, с явным беспокойством наблюдая, как я достаю блистер с инъекторами. — Ты чего?
— Лучше помоги, — обошлась я без ответа, передавая ей коробочку, сама же, морщась, достала из бокового кармашка нож. Ни на что серьезное тот не годился — походный, но разрезать рукав, самое то. Судя по тому, как горело предплечье, пробовать снять не стоило.
— Дай-ка, — отобрал у меня нож Карин, перецепив глимер так, чтобы я попала в конус. Взглядом уточнил — куда, когда я показала на левую руку, помог стянуть ветровку. Ткань футболки поддел аккуратно, начав от кисти. Когда я прикусила губу, резким движением довел лезвие до самого верха. Крик мне удалось сдержать, а вот слезы выступили. Боль выворачивала кости и рвала на полосы мышцы…
И не понять, как я терпела до сих пор? Или просто допекло?
— Это что? — хрипло поинтересовался вернувшийся Стас. То ли увидел, что мы безнадежно отстали, то ли почувствовал. Будь я меня в голове побольше ясности, я бы с удовольствием пофилософствовала на эту тему — ориентировался он в темноте так, словно обладал звериным чутьем, но ясности не было, ее заменила подступающая паника.
Впрочем, и не удивительно. Краснота расползлась уже по плечу, подбираясь к шее, а отливавший черным отек занимал не меньше трети пораженного участка.
Что будет настолько страшно, я не ожидала.
— Это? — недовольно цикнул Лаэрт, как всегда появившийся бесшумно. — Импульсная гангрена. Покажи! — жестко потребовал он у Лоры, забирая блистер. — Считаем, что тебе повезло, — через несколько секунд уже мягче продолжил он, вытащив из паза два инъектора. — Господин Истомин постарался?
К чему было задавать вопрос — и так все очевидно, я сообразила, когда Свонг, неожиданно оказавшись у меня за спиной, ладонью зажал рот, свободной рукой вогнав обе тубы в начавшую лопаться кожу.
Скорее всего, сознание я все-таки потеряла, потому что в следующий момент, когда начала воспринимать действительность, ощутила еще один укол. Этот уже между ребер, в районе сердца. Потом темнота отступила, хоть и немного, но увеличив клочок света.
— Она не умрет? — Откуда-то сверху донеслось голосом Лорки в сопровождении довольно внятного хлюпанья.
Еще одно доказательство, что какое-то время с ними было лишь мое тело. Я полулежала на земле, а сестренка весьма безуспешно пыталась не зареветь.
— Теперь уже точно нет, — с явным сожалением выдал Лаэрт, от которого теперь были видны лишь ноги. Потом раздался отчетливый хлопок и… боль окончательно ушла, а в мыслях прояснилось.
— Нам надо идти, — решила я проявить инициативу. Приподнялась, но Карин, возникший из темноты за полосой блеклого света, заставил меня вновь откинуться на весьма неплохо сохранившуюся часть коллекторной трубы, к которой меня прислонили.
— Стас говорит, что пока спокойно, так что пять минут на восстановление у тебя есть.
Не верилось, но… для себя я уже приняла, кто взял на себя ответственность за происходящее. Спорить не стала, да и… не очень-то и хотелось. Боль отступала — боты и антидот делали свое дело, а вот слабость пока еще нет.
— Машка, — опускаясь рядом, жалобно протянула Лорка, — ты меня так больше не пугай.
— И меня — тоже, — попытался разрядить обстановку Карин, но судя по нахмурившейся сестренке, получилось у него плохо.
— Почему сразу не сказала? — В отличие от Лоры, Лаэрт со мной не любезничал.
— А ты считаешь, мне известны симптомы импульсного поражения?
— Но ведь догадалась? — парировал он, но уже с меньшей уверенностью.
— Когда других вариантов не осталось, — успокаивая, погладила я Лору по волосам правой рукой. Левая начала «оживать», но в ближайшие часов шесть на нее рассчитывать не стоило. Специалистом я не была, но для выводов хватало и минимальной подготовки, которую мы проходили в Академии гражданского транспорта. Правда, многое уже благополучно забылось.…
На мое счастье, не все. Еще немного, и могли опоздать. Насколько я помнила, импульсное поражение было тем и опасно, что ограничивало время для помощи.
— Тогда повезло дважды, — кивнул Лаэрт, принимая мои объяснения. — Похоже, тебе попало уже отражением. Считай, отделалась легко.
Мне бы вздохнуть: если это — легко, то как могло быть в том, другом случае, но я предпочла отделаться молчанием. В такой ситуации что ни скажи, все будет лишь попыткой заткнуть глотку дорвавшемуся до тебя страху.
За нами шли. Не след в след, но с весьма подозрительной настойчивостью, наводящей на определенные мысли. Теряли, когда мы уходили в очередное, полузасыпанное землей и обломками ответвление, которое находил Стас, давали время на передышку и… нагоняли вновь.
После одной из таких едва несостоявшихся встреч, Лаэрт даже бросил многозначительный взгляд на джангера. Тот, в ответ, дерзко посмотрел и… покрутил пальцем у виска. Кто этих мужчин поймет, но Свонгу хватило, чтобы отстать от парня, приняв, что к подобной настойчивости он отношения не имеет.
Вот только ситуации их… стычка, не изменила. Последние полтора часа мы двигались вперед; петляли; надеялись, что на этот раз удалось; разочаровывались, чтобы вновь искать и находить новый шанс выбраться из этой подземной ловушки.
— Ты как? — прервав мои безрадостные мысли, ко мне наклонился Карин. Провел тыльной частью ладони по лицу — кожа еще оставалась влажной, но это были уже остаточные явления, тронул пульс на шее.
— Пора? — не без труда улыбнулась я, стараясь, чтобы выглядело бодрее. Как отошли остальные, я не заметила, но чувствовала, что в радиусе трех-четырех шагов никого нет. Не то, чтобы совсем одни, но… вроде как уединение.
