Размышления Дена прервала вспышка, пространство распустилось, сияя лепестками раскрывшегося энергетического цветка, а потом вдруг резко схлопнулось, оставив после себя легкие гравитационные вибрации.
«Не может быть!» – внутренне воскликнул Ден.
На месте энергетического всплеска система опознавания определила базовый корабль, его – Дена корабль, который золотой каплей выделялся на фоне бархатного пространства вселенной.
– Не может быть! – теперь уже прошептал Ден.
Сердце сжалось и затрепетало, все его существо потянулось к кораблю, который на протяжении миллионов лет был его домом. А корабль летел в кильватере за Деном, он коснулся своими сенсорами корабля, тот мгновенно отреагировал, распознав его. Ден инстинктивно по-человечески потянулся дальше, вводя коды допуска, корабль подчинялся, потом неожиданно ответил:
– Конфликт задач, командир на борту и командир в моем среднем звездолете.
– Ден, тише, а то можем погибнуть, управление передам позже. – Раздался голос Алекса.
Ден опомнился и тут же отпрянул, появлению Алекса обрадовался.
– Привет, Алекс, эффектно появился, я даже не предполагал, что мой корабль может так передвигаться.
– Он много чего может и много чего испытал за это время, но об этом потом, уравниваем скорости, и швартуйся к Альма-матер.
– Да, Алекс, ты меня удивил так, что я даже растерялся.
– Давай швартуйся, корабль и мы тебя ждем!
– Спасибо, Алекс, что нашел меня, мой корабль, мой дом.
– Я открываю транспортный ангар, швартуйся.
После нескольких маневров звездолет Дена влетел в транспортный ангар, по обшивке пробегали сполохи радости. «Ковчег», как ребенка, осторожно закрепил звездолет и люк открылся.
На причальной палубе выстроилась команда людей и Месхийцев в одну шеренгу, Ден ступил на палубу родного звездолета, отключив все имплантаты, чтобы не нарушить работы систем корабля, и все же он почувствовал, что корабль стал другим, это не тот корабль, на котором летал он. Увидел, выстроившуюся шеренгу экипажа, и направился к ним, Алекс скомандовал:
– Смирно, равнение направо. – И пошел на встречу Дену.
Остановившись, как положено по строевому уставу, доложил:
– За время вашего отсутствия, случилось много происшествий и боев, мы потеряли боевые звездолеты, сейчас пополняем парк, корабль может преодолевать пространство с помощью установки, принцип работы которой нам не ясен до сих пор, в остальном все в порядке.
Ден поднял руку к козырьку согласно уставу, так как он находился в форме адмирала, и в свою очередь стал рапортовать:
– Президент планеты Месхия и командир межгалактической станции «Надежда», докладываю, галактика «Млечный путь» стала империей, объединив многие звездные системы, дипломатическая миссия к цивилизации Эрков находится в целости и сохранности в состоянии анабиоза на корабле.
– Ну здравствуй, Ден, – раскинул руки Алекс.
– Здравствуй, Алекс, – они обнялись, переполненные чувствами, отстранились, оглядывая друг друга.
– Да, Ден, ты возмужал, и форма адмиральская тебе идет.
– А ты все такой же, даже не повзрослел.
– Так ведь, Ден, у нас прошло меньше года, а у вас…
Ден его прервал:
– А у нас, Алекс, около девяносто лет.
– Ден, надо отметить, что за это время ты ничуть не изменился.
– Ты же знаешь, нанороботы. Хорошо, что ты оставил их запас и аппаратуру по производству, а то время беспощадно, никого и ничего не жалеет, все разрушает.
– Ден, ну ты пессимист, потом поговорим, пойдем, я тебя представлю нашей команде.
Слово «нашей» очень понравилось Дену.
– Друзья, представляю вам моего друга, моего брата, хозяина этого замечательного корабля, который миллионы лет управлял им в качестве саморазвивающегося искусственного интеллекта. Но остановился в нашей солнечной системе, встретился со мной и решил пожить жизнью обычного человека, а меня наделил способностью управлять этим кораблем. Мы договорились о таком обмене на год, с моей стороны условия выполняются, года не прошло, по корабельному времени еще два месяца. На Земле за это время прошло почти сто лет. Ден, мы не оговорили время, на которое мы будем ориентироваться.
Команда переводила взгляд с Дена на Алекса, с Алекса на Дена, они были точной корпией друг друга.
– И сегодня, – продолжил Алекс, – я передам тебе управление твоим кораблем. А пока разреши тебе представить, команду: Адамал – первый помощник капитана, командующий планеты Месхия. – Ден пожал ему руку.
– Добро пожаловать домой. – Проговорил Адамал.
Алекс представил всех, осталась Зея, они подошли два совершенно одинаковых, и все-таки различие было, выражение лиц у них было разное. Ее любимый Алекс был мечтательный романтик, а Ден целеустремленный, цельный, привыкший все четко раскладывать по полочкам.
– Дай угадаю, – воскликнул Ден, – ты Зея, известная на Земле красавица и подруга Алекса, твои фото и стерео на всех планетах нашей галактики. Но в жизни ты красивей. – Ден пожал ей руку, она сдержано поблагодарила его за комплимент.
– Ден, она не просто моя боевая подруга, а скоро станет моей женой, но чтобы зарегистрировать брак нужно разбудить посла, кстати кто он?
– О, Алекс, никогда не угадаешь кто, ты его просто не знаешь. Это Перл, в галактике он является директором службы безопасности.
– Вольно, разойтись, – скомандовал Алекс, – через час всем быть в кают-компании, надо отметить нашу встречу. А мы с Деном пока побеседуем.
Ден любовно поглаживал обшивку корабля, они пришли в апартаменты Алекса.
– Алекс, часа нам будет мало, – проговорил Ден, – столько всего случилось!
– Ден, а для чего у нас импланты?
– Да, ты прав, я стал больше человек чем ты.
Они установили контакт и обменялись информацией, то для чего потребовалось бы сутки разговоров, через несколько секунд было известно каждому.
– Ничего себе, Ден, тебя и помотало по земле, а этот твой убийца стал послом.
– Более того, Алекс, он стал моим другом.
– Неисповедимы пути господни. – Со вздохом проговорил Алекс.
– А ты молодец, все сделал правильно, вполне использовал шанс, который я тебе предоставил.
– Использовать-то использовал, но иногда думаю может я все это зря затеял?
– Не зря, Алекс, не зря. Ты готовишься спасать жизнь в этой вселенной.
– Откуда ты знаешь?
– Ты же творящий и твоя команда тоже, это новый виток развития. Это просто другое состояние, ты можешь то, чего не может никто и только вы сможете спасти галактику от Поглотителей.
– Сможем ли? Пока не знаю. Ты не видел Познающего, это такая мощь, что становится страшно, нам еще расти и расти до него. Ден, мы теперь можем входить в контакт с Триксканскими гражданами, находящимися в свободном странствии, правда их осталось немного, но они полны решимости найти свою планету.
– Мы ее найдем, Алекс, вместе, непременно найдем.
– Принимай командование кораблем, Ден, надеюсь название «Ковчег» ты оставишь?
– Конечно оставлю, лучшего названия кораблю придумать нельзя, ты молодец. Но, Алекс, командование им я приму позже, думаю это будет непросто, ты сейчас с ним адаптивен, поэтому ты и управляй. А то начнутся сбои, он к тебе-то только привык, адаптировался и сейчас снова перестройка, потом поменяемся. Да в целом это и не принципиально, ты сейчас справляешься лучше, чем я. Да я еще и не прыгал ни разу, а ты имеешь опыт.
– Это да, опыт имею, но все равно гарантий выхода из той реальности нет, сплошной риск. Несколько раз мы чуть не погибли.
– Вот поэтому командуй пока, кстати тебе этим заниматься и по договору положено еще три месяца.
– Возможно, ты прав, Ден, коней на переправе не меняют, посмотришь, что к чему, корабль активно восстанавливает парк звездолетов. Нам пришлось повоевать с Цейменами, но мы не могли их уничтожить по гуманным соображениям. «Ковчег» из исследовательского звездолета стал боевым кораблем, ему пришлось побывать в другой вселенной, откуда мы выбрались просто чудом. Он теперь имеет экипаж и опыт перемещения в пространстве. Ты правильно решил, Ден, вам нужно попривыкнуть друг к другу. А теперь, когда твоя миссия почти выполнена, пойдем к команде, ты для них легенда, готовься к расспросам.
