жареную птицу - Просто по горло, командир В округе сидит еще целая куча этих
сраных лордов, и у каждого по полсотни гвардейцев. Чистить мы их будем долго.
Я чувствую, что каждый из наших грэхемских друзей увезет с собой по взводу
очаровательных леди, а для того, чтобы грузить другую добычу, им придется
скидываться и покупать рудовоз.
- Пусть тащат, - согласился Торвард, - они того стоят. Сколько у вас тут
людей?
- Полторы сотни, и этого вполне достаточно. В городе все идет своим чередом,
никто ни на что не жалуется. Единственная проблема - это полиция: комиссара мы
благополучно вздернули на просушку, а замены ему нет. Лорд-канцлер обещал
срочно разобраться с этим вопросом. Да! Перевешали мы и половину налоговых
чинов, а заведение их опечатали до лучших времен. В магистрате городские шишки
уписываются от счастья.
- Пусть себе жиреют: во-первых, мне не нужна нищая планета, а во-вторых, его
милость лорд-канцлер еще успеет сделать им кровопускание.
- Да, внутренняя торговля, кстати, оживилась, - заметил Морелла. - Буквально
за последние два дня... Да и вообще тут все перевернулось. Это даже странно:
местные лавочники пищат, будто бы вы, командир, в самое ближайшее время
начнете строительство нового космопорта и планета превратится чуть ли не в
филиал Орегона!
- Насчет филиала - это, конечно же, полная ахинея. Но орегонские деньги
здесь будут - это точно. И новый порт будет. И самые низкие в Галактике налоги
на бордели и игры - тоже. Это, между прочим, идея леди Энджи и господина
министра финансов.
- Вы желаете превратить Бифорт в бордель?
- Черт возьми! Я желаю превратить его в самый шикарный на свете торговый
перекресток. А что, скажи, мне еще остается? У нас четыре миллиона населения,
у нас практически нет местной промышленности, мы не можем отремонтировать даже
несчастный подбитый крейсер. Что мы можем? Среднедушевой доход - три тысячи
крон в год - это нормально? Да вы, парни, эти три тысячи на Рэндоме за два дня
проматывали! Зачем нам подобная нищета? Мы с вами собрались завоевать пол-
Галактики - и на какие, скажите мне, бабки? Я говорю вам, - Торвард пристукнул
ножкой рюмки по столешнице, - парни, давайте как следует поработаем, и вы
будете ходить с ног до головы в шелках и золоте и жить будете не в этих
сараях, а в настоящих дворцах, а телки ваши будут летать на выходные в самые
шикарные игорные дома...
- Вы уже добились сногсшибательных успехов, милорд! - захохотал Казаченко,
поднимая бокал. - Мы пьем за тебя, командир, за твою невероятную удачу!
Господи, ведь совсем недавно я сосал гнусное пиво в вонючих барах Портленда -
а сегодня я пью шикарный коньяк в своем роскошном дворце.
- Это точно, милорд, - поддержал его Морелла, - за вас и за очаровательную
леди Энджи!
Энджи ослепительно улыбнулась и чмокнула насупленного Торварда в щеку.
Трофейный коньяк действительно был превосходен. Стограммовая порция согрела
Торварду душу и заставила чуть расслабиться, откинуться на высокую резную
спинку стула, расстегнуть ворот камзола. Он посмотрел на своих офицеров.
- Вы бы уж полковничьи погоны напялили, а то хороши наместники в
лейтенантских чинах!
- В полковники мы пока не произведены, - ответил ему Казаченко, уплетая
умопомрачительно красивый салат, - не было такой команды.
- Ну так надевайте потихоньку. Скоро у нас будет целая армия, готовьтесь. А
теперь, парни, поговорим предметно. С окрестными владетелями надо заканчивать.
Приказываю: капитуляции принимать, но с одним условием - полное отречение от
всех ленных прав и разоружение гвардии. Гвардейцам предлагать соответствующий
чин в вооруженных силах Бифорта - они в большинстве своем местные. В ближайшие
дни лорд-канцлер сообщит вам, как решать вопрос с отречением в правовом
контексте - они там уже что-то намудрили. Дальше: никаких зверств и никаких
грабежей. Грабить разрешаю только тех, кто пожелает сражаться. С ними,
умниками, не церемониться!
- А что с этими местными силами, когда вы начнете их формировать? -
поинтересовался Казач„нко.
- Мне пока не до этого, да и вообще... в нашу гангстерскую бригаду я по-
прежнему буду собирать ублюдков со всей Галактики. Не забывайте, все мы живем
под рукой добрейшего господина Луки Кириакиса, нашего "папочки". У нас еще
полно дел на Грэхеме, и не только там. Я надеюсь, вы меня поняли? Тот факт,
что наши задницы уже сидят верхом на этой несчастной планете, - это чистая
импровизация, не более. Я и сам не думал, что все произойдет настолько быстро.
Главная наша драка еще впереди, и дай Господь, чтобы она случилась как можно
позже. Скажу вам по секрету: Ровольт сейчас вопит об орегонских деньгах, но
это пока не более чем сотрясение воздуха. В данный момент мы можем
рассчитывать только на те средства, которые подкреплены гарантиями моих паев.
Деньги будут - но не думайте, что орегонские торгаши, которые уже скупили
половину Галактики, думают своими задницами! Нет, они дадут нам синенькие
бумажки только тогда, когда увидят, что здесь, на этом несчастном Бифорте,
можно хорошо заработать: а вот это уже зависит от мозгов дорогого лорд-
канцлера. Если он сумеет придумать законы, которые погонят сюда всех
лавочников человеческого мира, тогда и мы сумеем откусить хороший кусок от
жирного пирога. К тому же учтите: неожиданное появление корварцев резко
изменило расстановку сил, и Орегон сейчас ходит в королях. Почему, вы думаете,
я решился отгрызть кусочек Объединенных Миров? Да потому, что умные люди
убедили меня в том, что Светлейшим ублюдкам теперь будет не до нас! Хэмпфри
сейчас пищит, кричит и бесится - а толку? Совет не
даст ему ни единого корабля, я в этом уверен. А пройдет пара лет, и мы
отобьем себе какой-нибудь Фарнзуорт или что-то еще... -
- Давайте лучше выпьем, милорд, - предложил Казач„нко, - боюсь, у меня
кружится голова. Нельзя же так - сразу... ведь в самом деле, еще вчера мы были
потными аврорскими голодранцами, выброшенными из флота за излишне длинные
языки!
- Выпьем, - охотно согласился Торвард, -ночевать я сегодня буду на линкоре -
хочу спокойно поспать, так что можно и выпить. Коньяк у вас отличный.
Проглотив рюмку коньяку, он поднялся.
- Благодарю за угощение, вы отличные хозяева. Помните о том, что я вам
говорил, - все это сегодня очень важно. Жаль, конечно, что не удалось
посмотреть город, не угадал я со временем. Впрочем, я думаю, он от меня никуда
не убежит. Идемте, господа.
Он привычно опустился в удобное кресло, и катер нырнул в бархатистую мглу
весенней ночи. Острый нос машины развернулся к юго-западу - туда, где ярко
освещенный космопорт жил своей суетливой, ни на секунду не утихающей жизнью.
Выпитый коньяк несколько прибил муторный осадок, бередивший душу после
запекшихся кровью ямок на зеленом холме, и мир уже не казался Торварду таким
мрачным. Впрочем, - это он знал твердо - действие алкоголя скоро закончится, и
тогда сознание вновь застит горькая алая пелена. И может быть, ему станет еще
хуже.
"Что со мной? - устало подумал он, нашаривая в кармане портсигар. - Почему?
Ведь прав Казик - все обстоит не так уж плохо. Ведь и сам я недавно был если
не голодранцем, то по крайней мере отпетым неудачником! А сегодня, кажется,
дедуля может гордиться моими достижениями. Правда... Что "правда"? - спросил
он у себя. - Действительно, я многого добился. Вот только к чему все это
приведет? Деду было хорошо - у него была Империя: честь, слава, верность
долгу, всякое сраное рыцарство.. а у меня? Орава негодяев, собранных на
