Так я и преодолевал метр за метром, подпитывая платформу ударами током и выпивая один за другим эликсиры маны. Спустя минут пять, когда флаконы уже начали заканчиваться, наверху стал виден люк, по размерам явно совпадающий с подъемником. Вот только я уже не был уверен в том, что успею поднять до него этот оригинальный лифт. Окончательно это стало понятно, когда до верха оставалось всего метров пять, и была выпита последняя банка с маной.
Действовать надо было быстро. Сделав последний удар электрошоком, я изо всех сил подпрыгнул и ухватился за край люка. Подтянувшись, я закинул ногу и забрался наверх. Платформа улетела вниз, в темноту, а я встал в полный рост и осмотрелся по сторонам.
Небольшой круглый зал с множеством окон и куполообразным потолком, из которого свисала сеть разноцветных проводов и присоединялась к гигантскому стальному трону. А восседал на этом троне, кстати, чем-то похожем на кресло капитана какого-нибудь футуристического космического корабля, синекожий седой мужчина.
– И что вы забыли в башне Мастера Молний, молодой человек? – спросил он, глядя на меня совершенно белыми глазами.
По голубой коже мужчины периодически пробегали сеточки молний, а просторная хламида темно-синего цвета скрывала его телосложение, но по обнаженным рукам было видно – он довольно-таки силен физически. А уж 150 уровень Мастера Молний тонко намекал, что обращаться к электромагу нужно с максимальным уважением.
– Приветствую вас, – коротко поклонился я. – Я начинающий маг, работающий с электричеством. Узнав, что рядом с Веритой обитает великий мастер, я поспешил выразить свое почтение.
Я намеренно избежал упоминания названия класса, чтобы откровенно ему не врать. Мало ли, какими способностями обладает столь серьезный мужик.
– Это правильно, – согласился маг. – И если ты смог подняться сюда, то кое-что действительно умеешь. Мастеру Молний приятно видеть, что молодежь еще помнит о столь редком пути магии.
Если уж электромаг редкий класс, то о моем «Слайдере» и говорить нечего. Раз даже в справочнике нет ни одного упоминания об учителях для этого класса.
– Я только встал на этот путь и знаю очень мало, – продолжил я. – Возможно, вы могли бы чему-нибудь научить меня?
Только желательно, чтобы это не повлияло на цвет моей кожи и волос. Не хочу быть синим, как-то это… не идет мне синий цвет, короче. Это мир у нас давно стал толерантным дальше некуда, а в игре расовая нетерпимость считается частью антуража, поэтому с таким внешним видом просто заклюют.
– Мастер Молний не занимается обучением, – высокомерно ответил маг.
Собственно, сложно не назвать высокомерной речь человека, говорящего о себе в третьем лице. А так-то он говорил совершенно безэмоционально.
– Возможно, я мог бы как-то отплатить за ваше внимание? – предположил я. – Или оказать какую-нибудь услугу?
– У Мастера Молний есть все, что ему нужно, – ответил синекожий. – Да и что может предложить букашка вроде тебя?
В чем-то он прав, но это явно идет вразрез со всей незатейливой философией выдачи заданий в играх. То ли мне не хватает умения «общения», то ли уровня. Остается лишь догадываться, поскольку никаких системных сообщений на эту тему не появилось.
– Вы здесь сидите постоянно? – решил не сдаваться я. – Возможно, я могу достать что-то, чего вам не хватает?
– Что ж, возможно, и есть одно мелкое дело, которым Мастеру Молний не хочется заниматься самому, – после короткой паузы сказал маг. – Но вот способен ли ты помочь? Подойти поближе.
Я послушно приблизился к нему.
– Слабоват, – резюмировал Мастер Молний. – К тому же, от тебя исходит какое-то странное свечение силы. Ты точно электромаг?
В ответ я создал молнию между пальцев.
– Что ж, ладно. Мастеру Молний уже давно не требуется человеческая пища, но иногда он скучает по любимому блюду из своего детства. Мастер Молний не всегда был полубожественным существом, когда-то он родился и вырос в маленьком городке. И, пожалуй, единственное, по чему Мастер иногда скучает – это ягодный пирог, который готовили в маленькой пекарне напротив дома. Принеси его, и Мастер даст тебе один из старинных свитков с техникой электромагии.
– Я сделаю это, – не раздумывая, сказал я.
Вы получили задание «Пирог для Мастера Молний».
Условия выполнения: принести Мастеру Молний пирог, приготовленный по рецепту старой пекарни.
Награда: свиток с техникой для электромага, + 18 000 очков опыта.
– Городок назывался Катар, а пекарней владела человеческая женщина по имени Лорни, – продолжил Мастер Молний.
Ого, видать давненько он родился, раз помнит Катар еще маленьким городком. Что ж, я все равно собирался слетать туда за своими шмотками, а теперь есть еще один повод отправиться в путь как можно скорее.
– А теперь уходи отсюда, – величественно велел мне маг. – Мастер Молний хочет вновь раствориться в эфире.
Я обернулся на пустой люк.
– Эмм… я бы с радостью, но лифт уехал.
Но электромаг никак не отреагировал на мои слова, застыв неподвижной статуей.
– Мастер Молний? – обратился к нему я, уже догадываясь, что ответа не получу.
Похоже, спасение игроков, застрявших на вершине пятидесятиметровой башни, дело рук самих игроков. Жаль я так и не забрал глайдер Артема из Мертвого Города, да и купить себе новый не додумался. Вообще, я явно не очень хорошо подготовился к походу в башню мага, особенно если учесть, что с деньгами у меня проблем нет. Мог бы потратить десять минут и прошвырнуться по лавкам, запастись эликсирами и вспомогательными артефактами. Есть такой простой артефакт – «веревка» называется, вот он бы мне сейчас ох как пригодился.
Кончать жизнь самоубийством мне совершенно не хотелось, это и трата опыта (а мне до тридцатого уровня осталось совсем немного), и тупо больно. Облазив весь зал, я так и не нашел способа спуститься обратно на землю.
– А и черт с ним, высплюсь, а утром что-нибудь придумаю, – решил я, и просто вышел из игры.
Глава 9
Утром меня разбудил долгожданный звонок из НИИРТВР. Строгий женский голос поинтересовался, являюсь ли я неким Андреем Вальковичем, и отправлял ли я резюме на должность программиста. Причем вопрос был задан таким тоном, словно я своим письмом оскорбил весь институт и лично эту женщину. Слегка стушевавшись, я подтвердил совершение этого мерзкого преступления, и был уведомлен, что по непонятной причине моя ничтожная сущность заинтересовала их институт. Посему мне надлежит явиться сегодня же днем на собеседование, прихватив с собой все упомянутые в резюме сертификаты.
От командного тона я едва не стал по стойке смирно, а по окончании разговора вскочил с кровати и начал судорожно собираться. Правда, взявшись за джинсы, осознал, что время еще только восемь утра, а встреча назначена на три часа дня, так что торопиться мне совершенно некуда. Я даже попытался немного вздремнуть, но не смог успокоиться. Слишком много мыслей по поводу предстоящей аферы… или как это еще назвать? Секретной операцией? Да, так гораздо лучше звучит.
Устав ворочаться на кровати, я пошел на кухню, сварил кофе и сел за стол. Кажется, я не пил кофе на кухне несколько лет. Да и вообще, кто в наше время ест на кухне? Компьютерный стол – наше всё.
«Так, что мне сейчас нужно сделать? Собрать все документы, одеться как следует, зайти в круглосуточный магазин рядом с институтом, где мне должны были оставить сумку со вторым дном, – слегка замедленно размышлял я. – Конечно, подстава та еще – идти на преступление с полным пакетом своих документов в кармане. Ну, не идиот ли я?»
Пожалуй, впервые за все время с момента заключения сделки с Папашей Ротшильдом, я задался этим вопросом. Пока не прозвучал звонок из НИИРТВР и не настало время идти на собеседование, все происходящее воспринималось как игра. Игра даже менее реалистичная, нежели Арктания. Там цветной мир, полный эмоций и драйва, а тут серая реальность, которую я перестал воспринимать всерьез за какую-то неделю. И вот теперь она будто в отместку бьет по мне еще большим адреналином, чем виртуальная игра.
