"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

Цитадель содрогнулась от чудовищного удара. С потолка посыпалась пыль, забивая весь коридор… Стена по левую руку в нескольких шагах впереди от меня взорвалась осколками камней, и наружу высунулся массивный череп голема. Да когда ты уже отцепишься от меня, тварь?! Таран! Резак срубил метнувшиеся ко мне плети. Тварь вбило обратно в дыру, и, протиснувшись между здоровенных лап, на меня прыгнула гончая. Разрубив шуструю тварь мечом, я рванулся вперед, заткнув пролом барьером. Огненная Сфера накрыла голема, ломившегося сквозь защиту.

Отвлекаться на поддержание мощной техники, когда с потолка на голову сыплются камни, долго не получилось. Слишком прочный, урод, даже без поддержки лича. Но все равно досталось ему капитально – когда голем сумел выбраться в проделанную им дыру в стене, я уже почти до следующей лестницы добрался.

И, не останавливаясь, побежал дальше. Предварительно вколотив Тараном тварей, лезущих по ступеням наверх, обратно. Как же вы меня достали, уроды! Ведь не сами они меня находят – здесь сплошной камень вокруг, и их восприятию живого он мешает не меньше, чем моему чутью. Кто-то специально наводит, отрезая мне самые удобные пути к отступлению: нежити здесь уже пара тысяч, не меньше! Да и обвал этот гребаный очень уж вовремя случился, обрубив единственный безопасный выход из крепости… Развлекаются, твари, загонной охотой!

«Живой? Имя? Где?» – даже не слова, а скорее мыслеобразы, но четкие и понятные, возникли вдруг в сознании, мгновенно заставив сосредоточить на них внимание. Артефакт связи ожил!

Немного замедлившись, сосредоточился и отправил короткий ответ со своим вопросом. Если удалось пробиться сквозь блокировку, значит, они где-то недалеко. Через несколько секунд в сознании всплыло четкое понимание местоположения. Короткая пауза, чтобы сориентироваться по схеме крепости, и я на полной скорости рванул вперед. Действительно недалеко.

Наемники дожидались меня в одной из комнат на этом же этаже. Не знай я точного расположения, вполне мог бы пробежать мимо – дверной проем скрывала мастерски исполненная иллюзия. Активированный скрывающий артефакт надежно прятал от моего чутья не только ее, но и расположившихся в помещении бойцов. Нежити же с ее ограниченной чувствительностью и вовсе ничего не обнаружить, даже личам, в упор.

Шагнув внутрь вслед за высунувшимся мне навстречу Галарадом, быстро оглядел присутствующих… Сохранить спокойное выражение лица удалось. Но и только. Все-таки до последнего оставалась надежда, что Зоряна тоже окажется здесь. Я потому и не стал спрашивать через артефакт связи, кто меня ждет… Задавив тоскливые мысли, заставил себя встряхнуться – придется приложить больше усилий, только и всего. Ничего на самом деле не изменилось.

Упомянутый уже Галарад. Горин – орк, Лорс – дроу, Каршем – человек. Вторая группа в полном составе. Выглядят хоть и потрепанными, но видимые раны отсутствуют, как и безумие в глазах. Похоже, их артефакты справились с ментальной атакой, что, несомненно, весьма обнадеживающий признак.

К уложенному на пол кендеру немедленно подошел Каршем: он хотя и не полноценный целитель, но некоторыми навыками в этой области обладает. В любом случае возможностей у него побольше, чем у препаратов в аптечке – целительский артефакт не в счет, тот лишь поддерживает жизнь, но не лечит. Быстро перечислив, что уже успел вколоть Мервину по рекомендации диагноста, я посмотрел на эльфа.

– Что с остальными?

– Неизвестно. – Галарад покачал головой. – Ментальная атака была активирована из центрального ядра системы, после чего контуры защиты и связи перестали функционировать. Каждая группа успела сообщить о ликвидации цели и выдвижении к следующему объекту, но как оно там дальше повернулось, теперь не ясно.

– Значит, минус пять, – кивнул я, припомнив расположение логовищ этих тварей. Одно из которых как раз неподалеку. – До второго вы добраться еще не успели?

– Его не оказалось на месте, и где теперь искать – даже не представляю, – раздраженно скривился эльф. – Свалил вместе со всей свитой. Пока решали, куда двигаться дальше, – как раз ты объявился.

Хм… может, этот самый лич и гонял меня по всему этажу? Правда, непонятно, как ему это удалось, раз уж связь накрылась. А еще непонятно, куда сейчас все эти твари подевались: как-то слабо верится, что я сумел от них оторваться. Хотя да, скрывающий артефакт же… Но тогда «безымянный» здесь ни при чем, получается? Уж он-то меня под любой защитой засечь сумеет… Или нет? Это ведь многое меняет в наших раскладах!

– Что у тебя? – покосившись на слабо зашевелившегося кендера, спросил Галарад.

Я быстро пересказал произошедшие события.

– Телепорты заблокированы, внешние галереи обрушены, – хмуро констатировал эльф. – На тебя устроили охоту, а оборотней подчинили. – Он раздраженно скривился и, потерев виски, оглядел присутствующих. – Если воины клана здесь погибнут, будут проблемы. Очень много проблем.

Это еще мягко сказано. Как я уже говорил, клан Раданг поставил на эту операцию слишком многое – провала не простят не только Тайрану. Даже если забыть про возможные последствия недовольства оборотней конкретно нами – что было бы в корне неправильно, – остается еще гильдия. Потеря репутации за проваленное задание тоже совсем не подарок.

Лорс, расслабленно прислонившийся к стене, повернул голову в мою сторону. Вообще, если бы не размеры фигур и вновь заработавшее внутри зоны действия скрывающего артефакта, пусть и не в полную силу, чутье – я бы одного от другого не отличил. Зачарованные комбезы с системой активного камуфляжа, накинутые капюшоны и специальные, без отверстий, маски на лицах. По оружию еще разве что распознать можно.

– Ты упоминал артефакт, который мешал ясновидению, – произнес дроу. – Если ментальная атака была активирована через ядро – может быть, это он и есть?

– Или это был «безымянный», – отозвался я, пересказав свои ощущения в момент атаки. Разумеется, прежде чем взяться за контракт, пришлось посвятить временных союзников в некоторые свои секреты. Сокрытие такой информации ничем хорошим не закончилось бы.

– Тоже возможно. Но я сомневаюсь, – пожал плечами темный. И пояснил: – Слишком разные аспекты сил. «Безымянный», по твоим словам, управлял духами стихий. Здесь же повсюду энергия смерти, и даже богу потребуется время, чтобы адаптироваться и подчинить себе нежить. А от чужого воздействия тебя могла защитить Печать… В общем, к чему я веду – если разобраться с ядром, может быть, удастся и с оборотней поводок снять… Если их там в казарме не завалило.

Если… Вспоминая устроенный мною незадолго до того обвал и трещину во внешней стене, там запросто мог весь периметр рухнуть. Надеюсь, моя причастность тут минимальна, как-то совершенно не хочется заиметь столько трупов на совести.

– Остальные, скорее всего, рассудят так же, – отозвался Галарад и посмотрел на целителя. – С Мервином что?

– Часов шесть еще точно выдержит, дальше уже без гарантии, – пожал плечами Каршем. – Желательно бы его не дергать, конечно.

– Я с вами иду, – спокойно предупредил я повернувшегося ко мне эльфа. – Или один, если начнете упираться, но до крайности доводить не хотелось бы.

– Тогда понесешь Мервина. – Я кивнул в ответ – на тренировках не один раз тактику совместных действий отрабатывали. В том числе и по раненым. – Ближайший к нам вход в хранилище ядра – в заклинательных покоях, поэтому сначала проверим, что там происходит. Горин, на тебе разведка, я в арьергарде, остальные – вместе.

Орк, все это время молча подпиравший стену, кивнул и бесшумно скрылся в дверном проеме. В другом, не том, через который я вошел. Осторожно подняв кендера телекинезом, потянулся чутьем наружу, но отследить перемещение Горина не получилось. Не хватает мне пока силы, чтобы через воздействие скрывающего артефакта пробиться. Да и умения тоже, пожалуй.

Сигнала от орка пришлось ждать чуть дольше минуты, после чего Галарад убрал иллюзии и мы двинулись следом. Быстро, но по возможности осторожно – пересечься в каком-нибудь узком коридоре со стаей нежити – да даже с единственной тварью – было бы очень некстати. Нет, мы их, конечно, порвем, но в таком случае, кто бы ни рулил сейчас этими костяками, о нашем присутствии узнает сразу же… Если скрывающий артефакт вообще является для него проблемой – «безымянный» мое клеймо под любой маскировкой сможет засечь. Наверное.