— Ты… ты убила его⁈ — в голосе змеиного старика был ужас.
Испугался! Остальные, судя по всему, тоже были не в своей тарелке. Ещё бы! Прямо на их глазах случилось то, что перекраивало все их представления о мире — практик Семени Жизни одним ударом убил Владыку Дао! Такое невозможно, силы несопоставимы, но вот, труп чёрного дракона прямо у них под ногами.
— Кто… следующий? — я только улыбнулся красными от крови зубами.
— Ах ты тварь! — змеиный старик подлетел и ударил меня рукой.
А я и сопротивляться не мог. Сила Долины исчерпалась, а моей собственной сейчас совсем не хватит, чтоб ответить или защититься, внутренние-то небеса тоже опустошены, хотя без вымирания, как в прошлый раз. Так что этот удар сломал мне с пару десятков костей и обрушил с небес на землю.
Я лежал в кратере на земле, раскинув руки и глядя вверх, а Владыки шныряли по долине, выискивая оставшиеся травы и тайники с Духовными камнями. Ха-ха-ха! Эти уроды так ничего и не нашли! И, естественно, вернулись ко мне.
— Где⁈ Где пилюли и камни⁈ Ну⁈ — это патриарх Жу орал, подняв меня в воздух за ногу и тряся.
Блин, больно! Только-только Неумирающее Тело восстановило переломы, а он снова ломает мне кости!
— Я их все уничтожила! — фыркнул я в ответ, обрызгав эту свинью кровавой слюной. — Чтоб вам, ублюдки, не досталось ничего!
— Тогда ты нам совершенно не нужна. — зло прошипел один из демонов.
— Убьём её. — согласился другой.
— Разорвём в клочья!
— Нет! — вдруг остановил всех патриарх Чжоу. — У меня есть идея получше. Ледяная Тюрьма!
— Ты хочешь её туда? — патриарх Жу даже слегка содрогнулся.
— Это что такое? — спросили другие.
— Следуйте за нами! — махнул рукой Чжоу, становясь предводителем.
Исказив пространство, вся толпа появилась в каких-то горах. Ого! Да тут ничего живого нет на сутки вокруг! Чисто пустыня, даже птицы не летают. А внизу, под нами, была какая-то дырка.
— Ледяная Тюрьма. — торжественно объявил Чжоу. — Реликт из прошлого. Наши семьи обнаружили её давным давно, но как её создали или зачем она — не поняли до сих пор. Но всё, что туда попадает, лишается всех жизненных сил, замерзает и умирает. Даже Владыки не исключение.
— Даже мы не в безопасности? — демоны импульсивно слегка отлетели от дырки.
— Никто не в безопасности. Это идеальное место казни! Абсолютная смерть, и тело, и душа разрушаются полностью! Ни артефакты, ни техники, ни мощно тело — ничто не справится с Ледяной Тюрьмой. Но самое главное — у неё нет крыши! И приговорённые могут видеть небо и надеяться на спасение до самой смерти! Ха-ха-ха! Разве не прекрасно?
— Этой жадной твари тут самое место!
— Бросайте её туда!
— Я даже выделю сковывающую дух цепь, чтоб она не улетела по пути!
Владыки загалдели, всячески хваля идею Чжоу и ругая меня за то, что не отдала им свои ценности. Откуда-то появилась цепь, она сама собой обвила моё тело, ноги, прижала руки, и я ощутил, что не могу использовать Ци! А Жизненная сила сейчас восстанавливает поломанное тело…
— Умри же, убийца! — проорали Владыки, и патриарх Чжоу разжал руку.
Я полетел вниз, в самую чёрную дыру.
И как только пересёк её устье, почувствовал, о чём говорили Чжоу и Жу. Холод! Жуткий, вымывающий всё тепло холод! Он вцепился в меня и стал быстро пробиваться внутрь.
Упал на каменный пол, болезненно вскрикнув, поднялся на ноги. Цепь, что меня сковывала, покрылась инеем и вдруг развалилась на куски, лишившись всех духовных сил. Хорошо! Я на свободе!
Попытался взлететь, но окружающее пространство просто поглощало Ци и всё. Попробовал жизненной силой подняться в воздух — то и её высосало без остатка.
Холод с каждой секундой становился всё сильнее. Болезненные ощущения прокатились по телу — кожа заледенела и стала лопаться, лишившись и духовной, и жизненной подпитки. Холод проник глубже, в мышцы, в кости…
Выбраться, выбраться отсюда! Круглый кусочек синего неба был прямо над головой, там даже виднелись парящие фигуры владык. Подпрыгнуть вверх!
Но холод сожрал все вложенные в мышцы силы… Я просто слегка подпрыгнул, словно снова стал смертным, и упал на камень. Хрустнули чьи-то кости, рассыпающиеся в пыль подо мной.
Проклятье! Это не может быть моим концом! Не может быть!
Я ещё полз к невидимой стене Ледяной Тюрьмы, когда моё тело стало рассыпаться ледяным крошевом. Руки, ноги, туловище… Вскоре осталась лишь одна голова, существующая на крохах жизненных сил.
А потом наступила тьма.
Глава 29
— Всё, рассыпалась в пыль! — удовлетворённо сообщил старик Шу, наблюдая сверху за Ледяной Тюрьмой.
— Ха! Покойный Лун слишком её переоценил! — клекочеще фыркнул старик Дзиндяо.
— Да-да. Собрал нас восьмерых только для того, чтоб одну девку Семени Жизни побить!
— Ну, надо признать, что самому этому вашему Луну было чего бояться. — хмыкнул Чжоу.
— Ладно. Чего сейчас делать будем? — самым практичным оказался старик Чоё.
— Вернёмся в её Долину, вдруг там что осталось?
— Да нет, я видел, что она из всех трав жизнь вытянула. Сучка жадна! Ну пришло твоё время умирать, так оставь хоть что-то другим!
— Да, но там могут быть какие-то тайники.
— Да и туша самого Луна осталась там.
Все переглянулись. Ладно тайники, но туша демона ранга Императора! Да одна она могла обойтись дороже, чем прибыль всей Долины погибшей девки за столетие! А они так безрассудно бросили её там!
— Возвращаемся скорее!
— Я заберу его чешую.
— А я — шкуру!
— Кости мои!
— Мясо, так и быть, возьму себе.
— А чего это вы так всё уже поделили⁈ Что остальным достанется⁈
— Разделим поровну всё!
Споря и огрызаясь друг на друга, Императоры и Владыка переместились к Долине Ароматного Ветра. Вернее, её остаткам. Сейчас Долина представляла собой печальное и удручающее зрелище. Вместо моря трав, глади озёр и тёмной зелени рощ вся долина превратилась в серую пустошь, словно тут случился всеуничтожающий пожар. И даже речные и озёрные травы и водоросли сгорели, превратившись в прах. Даже формации, защищающие и поддерживающие жизнь Долины, исчерпались и исчезли. Местность стала похожа на мир, через который течёт Желтая река, разве что без серой хмари.
Но тело огромного дракона, разрубленного на две части, по-прежнему валялось перед входом в Долину. Земля вокруг него, залитая густой кровью, посеребрилась — кровь у дракона была горячей, но странным образом несла в себе жуткий холод.
— Эх, брат Лун! Ну ты и дураком оказался в итоге! — покачал головой Дзиндяо, предвкушающее улыбаясь при этом.
— Ага! Да убить себя практику Семени Жизни! Позор на всех демонов-Императоров! Тьфу!
— Он сам напросился, чтоб мы его съели!
— Ага! Мы же отомстили за него, убив его убийцу! Значит, по всем правилам его тело принадлежит нам!
— Что вы с ней сделали⁈ — за спинами десятки Владык, облизывающихся на тело дракона, раздался яростный голос.
Десяток парящих в воздухе практиков обернулся, и алчное выражение стекло с их лиц, обнажив растерянность и даже испуг.
За спинами у них парили Владыки и боевые корабли! Демоны ухнали сразу двух Хранителей Долины Мастеров — Жейцзи Ванмея и Вай Бицзи. Боевые корабли тоже были из Долины мастером, шедевр артефакторики, кузнечного дела и мастерства формаций Долины. Каждый из кораблей был изготовлен из Небесных материалов высшего качества, да ещё и в них были внедрены Кристаллы душ с духами демонов внутри! Такой боевой корабль мог поспорить в огневой мощи и особенно в защите с Владыкой, а два из них точно уничтожат Владыку Дао или императора в бою. А тут их целых пять!
К тому же, сами Храните, Жейцзи Ванмей и Вай Бицзи, были более чем опытными бойцами. На Долину Мастеров покушались не раз и не два, так что опыта у обоих Владык было хоть отбавляй, а их артефакты являлись лучшими изделиями подобного вида, что могли себе позволить Владыки на тысячу лет лёта вокруг. Покойный чёрный дракон не даст соврать! Он их ощутил собственным хвостом!
