— Ты о бартере сейчас говоришь. В некоторых районах мира так и делают. Но сейчас почти везде установлена именно рыночная экономика и… ладно, вы все равно не поймете. Карты есть?
— Вот и правильно, — поднявшись с места, змея подошла к шкафу. — Где-то здесь валялась старая колода. Помнится, лет так шестьдесят назад я была в одном баре, где играли в… как его там… покер, точно. Меня тоже научили. Хотя, Марта не выучит все так сразу. Лучше в дурака или маф… — в это мгновение импульс ударил в голову. Зависнув на мгновение, Харана ощутила нечто ужасное. Ее всю затрясло. Чтобы не упасть, она ухватилась за какую-то коробку, но та повалилась с полки. Змея рухнула на пол. Коробка — рядом. Что-то внутри разбилось. Шинда с Мартой подбежали к девушке, присев на колени.
— Что с тобой, Харана? — Марта схватила ее за руку, испугавшись за подругу.
Но змея не отвечала. Перед глазами проносились воспоминания. Те самые.Болезненные и жгучие. Она не могла забыть день, когда осталась одна. Те чувства внезапного одиночества, печали, настоящего горя вновь давили смертельным грузом. Сердце разрывалось, когда она держала на руках трупы своих малышей. И сейчас ей казалось, что руки тяжелеют. Пальцы снова ощущали эту мягкую плоть родных деток. Ощущали, как по ним стекают капли крови. В воздухе завис запах разорванной плоти и слез. Девушка не могла пошевелиться. Ее словно парализовало.
— Харана! — даже Шинда взял змею за руку, и та наконец очнулась, прошептав:
— Как… как…
— Харана, что с тобой⁈ Харана!
— Как она… посмела… нет… быть не может… она не могла… нет… — слезы начали стекать по щекам. Сердце колотилось так быстро, что готово было прорваться сквозь грудную клетку. Конечности не успокаивались. Страх вперемешку с лютым гневом заполняли каждую частичку тела.
— О чем ты, Харана? Что с тобой?
— Моя… сестра… моя… нет… не верю… она… она…
— Харана!
— Моя сестра… ждет потомство…
Внезапный прилив сил заставил Марту испугаться еще сильнее. Ее и саму словно парализовало от переизбытка гнева, что сейчас витал в воздухе. Девушка сжалась, схватившись за руку Шинды. Ее лучшая подруга сейчас казалась настоящим монстром. Харана была разгневана. Она страдала. Ощущала печаль, какую и врагу не пожелаешь. Ее переполняли эмоции. Аура в комнате насыщалась чистым бешенством.
Вырвав руки из хвата друзей, Харана поднялась на ноги, закричав. Глаза ее почернели. Выскочили клыки. Показались когти.
— Харана… — Марта хотела к ней прикоснуться, но боялась. Она никогда прежде не испытывала чего-то подобного. Перед ней сейчас стояла не любимая змейка, а высший дух, готовый убивать.
— Я… я найду тебя, сука! И заставлю тебя пожалеть!
— Приди уже в себя! — Шинда рискнул и, также выпрямившись, резко замахнулся, отвесив змее пощечину. В то же мгновение она словно пришла в себя. Глаза вновь изменились. Отличия высших духов исчезли. Девушка очнулась. — Харана!
— А? Что… что произошло?
— Это ты нам скажи.
— Точно… моя сестра…
— Ты про ту змею, которую ищешь?
— Да. Она… как бы объяснить… у нашего вида близкие родственники связаны. Мы чувствуем, когда тела претерпевают изменения. Такое впервые случилось, когда я забеременела от высшего духа из горного племени. Моя сестра была первой, кто пришел навестить меня и поздравить со скорым пополнением. Никто еще не знал. Она просто почувствовала это.
— Харана, ты, получается, мама?
— Была ею. Мои детки… все они… все до единого погибли от рук этой несчастной…
— Расскажи нам.
Харана уселась на диван, чтобы немного успокоиться. Марта принесла воды. А затем змея продолжила:
— Я завела потомство много десятилетий назад. Мои… мои милые змейки были чудесны. Но в один из дней, когда я была с возлюбленным на охоте, произошло страшное.
— О чем ты? — Шинда не отрывался от женских глаз, вникая в каждое слово.
— Моя сестра… она пришла в горное племя и убила всех, кого смогла найти. Все племя уничтожила. Среди ее жертв были и мои… малыши… — слезы продолжали стекать по щекам. — Сестра убила всех их. Думаю, она была в состоянии ярости. Мы, змеи, можем впасть в безумство, если кто-то или что-то угрожает положению. Я не знаю, что тогда произошло. Уже позже выяснила, что мой родной клан тоже пострадал. Погибли все братья и сестры. Выжила лишь сестра. Даже своего самца не пожалела. А затем она отправилась ко мне. Моя сестра… она лишила меня всего. А сейчас… сейчас я ощутила то самое чувство, о котором она когда-то мне рассказала.
— Ты почувствовала, что твоя сестра…
— Да. Она ждет потомство. Чертова тварь! Я так и не смогла отомстить ей в тот раз. Была не в состоянии даже двигаться. Но сейчас… да, я добьюсь своего. Избавлюсь от всех, кто ей дорог! На глазах оторву голову ее самцу! Выпотрошу ее! Она будет страдать! Будет мучиться! Она испытает то же, что и я!
Слова Хараны пугали Шинду с Мартой. Они переглянулись, продолжая молчать. Змея не была похожа на обычную себя. Ее голос дрожал. Смех пугал. Красные от гнева глаза заставляли подрагивать.
— Харана, что ты…
— Я ухожу.
— А? Погоди, — Марта схватила ее за руку, но Харана тут же отдернула конечность, оскалившись.
— Не смей меня останавливать.
— Харана…
— Я примерно знаю, где она. Этого мгновения хватило, чтобы ощутить ее.
— Ты правда убьешь ее?
— Не сразу, — злобный смех настораживал. — Она будет последней, кто умрет от моей руки! Сначала умрут все остальные.
— Харана, а ты не задумывалась, почему она так поступила? — стоило Шинде произнести эти слова, как на него пал разгневанный взгляд черной змеи.
— Что ты несешь⁈
— Она ведь твоя сестра. Разве могла она так поступить? А если и могла — уверена, что не было повода?
— Мне плевать! Мои дети… они не были ни в чем виноваты. Они и десяти лет не прожили. Они… они… нет. Не время реветь. Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения. Марта — временно ты главная в городе.
— Чего? Я? Но…
— Не вздумай разочаровать меня.
— Да, — кошка опустила взгляд, подрагивая от ужаса и страха.
— Шинда, будь с ней рядом. Я ненадолго.
— Харана, я все же думаю, что что-то здесь не так и…
— Мне плевать на твое мнение. Ты всего лишь человек.
— Подумай хорошенько перед тем, как совершить ошибку!
— Это не ошибка. Я отомщу ей за то, что она сделала. Все же сейчас я живу только ради этого.
С этими словами Харана покинула комнату. Шинда с Мартой остались наедине. Барс прижалась к руке человека, всхлипнув.
— Шинда, что теперь будет?
— Не знаю, Марта. Не знаю.
Глава 32
Софи и Нил
Уже несколько дней по утрам меня, и остальных девочек, встречала одна и та же картина. Айка со своим длинным, прелестным хвостом. То в душ сходит, и оставит мокрый след, а после, довольная, усядется на диван, намочив и его. То просто проползет по дому, и кто-нибудь обязательно споткнется. То еще что-то. Но ни я, ни остальные не говорили ни слова. Уж не знаю, чувствуют ли и другие высшие духи возможную беременность.
В этот раз все снова повторилось. Айка спустилась с лестницы и, заметив меня, тут же подползла, забравшись на диван. Она прижала меня к своей груди и, растрепав волосы, чмокнула в макушку.
— Ты так рано встал, сладкий. Почему меня одну оставил?
— Ты меня чуть не задушила, милая.
— Ой, милая, — щечки порозовели. Змейка буквально светилась от счастья. Тяжело было это не заметить.
Пока мы любовались, спустилась и Мицуру. Она, к слову, единственная подкалывала подругу.
— Смотрю, уже проснулись, — прыснула гепардиха улыбкой. — Я-то думаю, откуда столько чешуи на полу.
— Это лучше, чем шерсть, — ответила Айка, довольно хмыкнув. Мицуру тоже не сдавалась.
— Ну да, определенно лучше. В особенности здорово то, что из такого обилия твоей чешуи можно уже обшивку для дома сделать.
— Эй!
— Шучу-шучу. Не бурчи. Мамочкам злиться нельзя.
