– Какая разница?! – Яна почувствовала, что её пробивает дрожь, и бывший иллюзионист попытался обнять её.
– Строй держи! Нашёл время…
– Я за тебя жизнь отдам.
– Не вздумай! Может, пригодишься ещё…
– Правда?!
– Да помолчите же вы! – прервала Лейла их перепалку. – Сейчас начнётся.
Дракон несколько раз облетел лунный диск и, высмотрев-таки цель, камнем бросился вниз, но вдруг снизу, из-за крепостной стены, в него ударила плотная струя пламени, и воздух заполнился запахом гари. Дракон расправил опалённые крылья, увернулся от следующего огненного плевка и вдруг пропал из виду.
– Оу сы! – донеслось с неба подобно раскату грома, и оказалось, что в бликах лунного света кружат уже две крылатых рептилии, явно выбирая удобный момент, чтобы атаковать друг друга.
– Не знаешь, что он сказал? – спросила Лейла, крепче стиснув пальцами ладони Матвея и Айны.
– Это боевой клич хунбаторов, – отозвался майор. – На северохуннском диалекте означает: «Я – смерть».
– Звучит многообещающе, – оценил ситуацию Корней. – Может, пора вмешаться?
– Ещё чего! – возразила Маргарита. – Нам ещё повезло, что они меж собой сцепились.
Сверху раздался грохот, скрежет и грозный рык, и вниз посыпались пластины чешуи, отсвечивая в лунном сиянии алыми и золотистыми бликами.
– Кхе-кхе, – донеслось сзади. Оглянувшись, Лейла увидела то, чего меньше всего ожидала. В десятке аршин позади стоял старый жулик Маркел Сорока и мерзко улыбался. В его ухмылке как-то ухитрялись сочетаться наглость и подобострастие.
За его спиной, привалившись друг к другу и скрестив руки, стояло шесть девиц – все из того же учебного центра, откуда её когда-то отправили в лагерь. Этим, похоже, больше повезло. Выглядели отлично. Посвежели, постройнели… На них были обтягивающие чёрные трико, и казалось, что их лица и кисти рук сами по себе висят в полумраке, озарённые лунным светом. Двоих Лейла даже помнила по именам – аферистку-гипнотизёршу Соню Колотун и бывшую топ-модель Таню Кныш, с которой у неё едва не сложились приятельские отношения. Зато Яночка Таню терпеть её не могла и конфликтовала с ней при любой возможности.
– Вот гадость! Не зря мне прошлой ночью тараканы снились, – Яна с явной неприязнью смотрела на всю компанию пастыря-мошенника. – Вы чего сюда припёрлись?!
– Спокойно-спокойно! – Маркел продолжал улыбаться. – Зачем нам конфликтовать… Мы же всё-таки соотечественники.
– Ага! Вон там тоже соотечественники схлестнулись! – Корней ткнул пальцем в небо, откуда продолжала в больших количествах сыпаться чешуя и доносился звон стали вперемежку со звериным рыком.
– Я предлагаю быть умнее и терпимее, – не меняя доброжелательного тона, заявил Маркел. – Сейчас негоже нам ссориться, братья и сестры! Мы к вам с миром пришли, тихо сзади подкрались, но не вонзили вам нож в спину, хотя и могли. Верно, бабоньки?!
«Группа поддержки» ответила несколько натянутыми улыбками и несмелыми кивками.
И тут Буй-Котяра неожиданно метнулся вперёд, оказался почти лицом к лицу с Маркелом, так, что тот отпрыгнул назад аршина на три и едва не повалил своих подружек. На вытянутые руки язычника упало бесчувственное тело ещё далеко не старой, но совершенно седой женщины, одетой в жёлтое ханьфу. Ткань была прожжена в нескольких местах, половина волос выгорела, а левая сторона лица пузырилась ожогами.
Буй-Котяра осторожно опустил её на плиты мостовой, снял с себя лагерный ватник, в котором продолжал ходить даже по жаре, и подложил ей под голову.
– Кто тронет – прибью, – спокойно пригрозил он Маркелу и его команде. – Вперёд, что ли? Пора уж.
– Думаешь? – Сохатый посмотрел на небо, где Жёлтый Дракон с подбитым крылом неровно планировал к земле, всё ещё продолжая метать в противника струи огня.
– Мочить ящерицу! – Яна рванулась вперёд и вверх, явно желая оказаться на острие атаки, но Корней и Лейла успели схватить её за руки и отбросить назад, прежде чем та успела оторваться.
Красный Дракон выдержал удар, который подбросил его вверх, распластав чёрной тенью на лунном диске. Уже через долю секунды он вновь вошёл в пике, наливаясь огнём, готовый в любое мгновение обрушить на противника шквал смертоносного пламени. И в этот миг Жёлтый Дракон, который, казалось, уже готов рухнуть камнем вниз, вдруг сделал стремительный взмах уцелевшим крылом, на мгновение исчез из виду и, возникнув рядом с атакующим противником, когтистой лапой ударил его по шее. Из ран хлынуло пламя, и там, где сцепились драконы, вспыхнул огненный шар, в котором, казалось, ничто не могло уцелеть. Раскалённый «болид» ударил в древнюю мостовую посреди широкой площади, прожёг камень и исчез в разверзшейся бездне.
Айна первой подошла к краю зияющего чёрного провала с оплавленными краями и тут же заметила, как чья-то обожжённая рука цепляется за край обломленной плиты. Она тут же схватила её за запястье.
Яна, пока никто не сообразил её удержать, с разбегу нырнула в яму, и за ней тут же последовал Корней с Лейлой, а тем временем Матвей помог Айне вытащить и ямы девушку, юную, стройную, лёгкую, как тростинка, но едва живую, в обугленных лохмотьях вместо одежды.
– Айна, – прошептал майор на ухо девочке. – Только не вздумай делать, как я. – Он похлопал её по плечу и сделал шаг в бездну.
– Яо… – прошептала спасённая и погрузилась в беспамятство.
– Что она сказала? – спросила Маргарита у Айны, опасливо озираясь по сторонам.
– Не знаю, – ответила та. – У нас хунну не бывают.
– А я думала, вы родственницы, – намекнула Маргарита на схожий разрез глаз. – Ладно, что-то там наши задерживаются. – Она подошла к краю бездонной ямы, посмотрела вниз и едва не потеряла равновесие. Её схватил за пояс внезапно оказавшийся рядом Буй-Котяра.
– Не надо. Справятся. – Он оттащил её от края на пару аршин, а потом склонился над девушкой и провёл широкой массивной ладонью по её лицу. – Очнётся скоро…
В этот момент из ямы вынырнули и зависли над ней Лейла, Яна и Корней. Она несли ещё одно бесчувственное тело – мужчины лет тридцати в таких же обугленных лохмотьях.
– Что ж они хилые какие… – посетовал Буй-Котяра и начал приводить его в чувство старым проверенным способом – лёгкими шлепками по щекам.
– Тья фэй Лянь? Лянь Джебе… – защебетал тот, едва очнувшись.
– Сейчас будет тебе Лянь, – пообещал Буй-Котяра и направился туда, где продолжал топтаться Маркел со своим «женским батальоном».
Седовласая женщина, упавшая с неба, уже пришла в себя и даже пыталась подняться. Буй-Котяра помог ей и, придерживая за плечи, повёл её к выжившим из её компании.
– А где майор-то? – будто очнувшись, спросила Маргарита у Лейлы.
– Да? – Лейла огляделась по сторонам. – Его нет? А где?
– Он за вами вслед прыгнул!
– Вот ведь хрень! – воскликнула Яна. – Пока мы тут…
Она не успела договорить. Сверху раздался нарастающий свист, который тут же заглушил громогласный истеричный хохот, чёрное облако затмило лунный свет, а затем столб мутной жижи обрушился с небес прямо в яму, и селевой поток шумно зажурчал, перекатываясь по неровностям каменной горловины.
И тут, Маркел, будто очнувшись, сделал гигантский прыжок с места и, пролетев несколько десятков аршин, угодил прямо в центр провала, словно точно брошенный в кольцо баскетбольный мяч.
– Что это было?! – шёпотом спросила Маргарита и, заметив, что всем, кто находится рядом, ответить ей нечего, повторила вопрос громче – так, чтобы девицы из команды Маркела тоже могли услышать: – Что это было?!!!
– А хрен его знает, – за всех ответила Таня Кныш. – Маркелушка наш – точно псих. Вы – как хотите, а я домой. Надоели все эти чудеса и приключения.
Она развернулась и пошла прочь, а вскоре за ней последовали все её спутницы.
– Вроде всё кончилось, – несмело заявил Корней.
– Покажи фокус! – потребовала Яна.
– Что?
– Фокус покажи – заткнись… – Она подошла к краю провала и посмотрела вниз. – Я майора не брошу. Лейла, ты со мной?
