Моё приближение не осталось незамеченным, и кошмар резко сменил направление. «Странно, как он смог почувствовать моё приближение?» — задался я вопросом. Сканирующие чары показывали, что кошмар находится в трёх метрах под землей и со скоростью двадцать пять километров в час движется в мою сторону.
Я, прислонив ладонь к земле, прошептал.
— Окаменей, — земля подо мной стала превращаться в скальную породу. Это было заклинание из школы преобразования или, как её называет Селеста, трансфигурации. Примерно в семи метрах от меня под землей раздался глухой удар. Пол подо мной затрясся, и почти сразу из-под земли начал вылезать кошмар.
Стоило его голове появиться, как на мгновение он завис и наклонил голову.
— Снооовааа тыыы.
Все кошмары были для меня на одно лицо. Однако этот был синего цвета, и только с одним существом такого окраса мы разошлись миром.
— Давно не виделись! — ответил я.
— Тыыы стаааал сильнееее… Я могуу стааать сильнееее… — и я буквально почувствовал с какой агрессией он произнёс следующее слово. — Развиииитиеее.
У меня была мысль разойтись с ним миром, но, когда он атаковал, я долго не думал.
— Сомнум — сомнум, — кошмар повалился на землю, и я быстро подошёл к нему и положил руку в место, где у этого вида существ находились камни силы. — Прикосновение смерти.
* * *
Если от убийства противников по моим энергоканалам струилась энергия, которая буквально доставляла мне удовольствие, то используя это заклинание у меня было такое ощущение, что меня сейчас стошнит. Но при всём при этом в этот раз я не ощущал себя всемогущим. И когда тело кошмара превратилось в мумию, я поинтересовался у Селесты почему в прошлый раз было всё иначе.
— Кость, ты тогда имел всего лишь золотой ранг. Сейчас ты во много… ОЧЕНЬ во много раз сильнее. Энергия этого существа всё равно что капля в море для твоего источника. Так что теперь тебе выпить энергию существа всё равно что раз плюнуть.
— Ясно, — произнёс я, и тут же спросил. — У нас получилось?
Селеста убрала руки за спину и, тяжело вздохнув, произнесла.
— Мне жаль.
— Ты шутишь? — с напряжением спросил я.
На её лице появилась ехидная улыбка.
— Да, шучу. Но видел бы ты своё лицо в этот момент!
— Мне просто интересно. Селеста, а ты также шутила с лордом Тарри?
Веселье с лица девушки вмиг пропало.
— Нет. Однажды я попыталась пошутить с ним, и он наказал меня.
— Каким образом?
— Он долгое время бил меня астральными чарами. Они одни из немногих, что могут причинить мне боль.
— Извини, — тут же сказал я. — Не хотел вызывать у тебя тяжелых воспоминаний. Просто стало интересно. И если быть честным, то мне напротив нравится, когда ты ведёшь себя как живая.
Глаза Селесты увеличились, и она тут же исчезла. Я стал звать её, но она не откликалась. Даже когда я погружался в подпространство, она не появлялась там. Единственное, что она мне сказала, что занимается анализом оказанного воздействия на духовные иглы. И попросила ей не мешать.
Через десять минут я уже был в своей палатке. «Кажется я и впрямь смог разобраться как высчитываются координаты для открытия портала в нужном месте!» — подумал я.
Лидия ещё спала. Однако с улицы уже были слышны голоса проснувшихся членов экспедиции. И тогда я принялся будить девушку.
Я погладил её по волосам, и она медленно открыла глаза.
— Мне снился чудесный сон, — сказала она.
— Мне тоже, — соврал я. — Уже светает. Тебе не лучше вернутся к себе?
Она посмотрела на свои часы. И тут же серьёзным голосом сказала.
— Нам нужно поговорить.
Уже по голосу Лидии я понял, что этот разговор мне не понравится.
— Ну давай, раз надо, — ответил я.
— Кость, мы оба взрослые люди, но давай откровенно, любви между нами нет и…
— Ты хочешь это прекратить? — серьёзным тоном спросил я.
— Да, — ответила она. — Хоть я уверена в тебе, но всё же прошу, никому не говори о том, что между нами было. Просто прошу понять… В этой экспедиции находится человек, который мне давно нравится. Вчера он наконец-то заговорил со мной, и я… Я… Прошу, не подумай, что я ветреная, просто секс с тобой — это нечто. И после того, что ты творил этой ночью, мне ещё сложнее прекращать наши отношения. В общем, пожалуйста, прости меня.
— Всё нормально, — с легкой улыбкой ответил я. — Обещаю, никаких палок в колеса я ставить не буду. А также я поговорю с Клювом, чтобы он тоже помалкивал.
— Спасибо, Кость, — сказала Лидия. Она поднялась с кровати, и провела ладонью по моей щеке. Наши глаза встретились, и она поцеловала меня.
— Так сказать, на прощание, –произнесла девушка, и через минуту её и след простыл.
Хоть мне было немного обидно. Всё-таки меня бросили ради другого, но был и положительный момент. Когда меня целовала Лидия, мой «друг» ожил.
Следующие несколько дней друг от друга ничем не отличались. Утром мы уходили к библиотеке, где ученые искали сохранившиеся книги, а мы занимались их охраной. Я тоже прогуливался по библиотеке. Чем дальше мы проходили, тем больше книг ученые находили в целости. Сканирующие чары показали, что в этих залах энергии больше, чем в первых.
И пока никто не видел, я брал какую-нибудь книгу и читал её.
Что касалось жизни в лагере, то пока что со Шкуратовым и Черновым мы говорили всего пару раз, и только по делу. За столом мы сидели в разных углах, хотя мясо и рыбу, что я добывал, а после готовил, они не брезговали и с удовольствием ели. На третий день я открыл портал к морю, и с помощью молний наловил рыбу, чьё мясо имело фиолетовый оттенок. Помня, что в прошлый раз в этом месте нам повстречался морской ёж, собрал чарами левитации рыбу и смотался домой.
Под эту рыбку я достал из своих запасов несколько бутылок коньяка. Что было встречено радостными возгласами. Опять же, и князь, и барон всё кушали и пили, однако, когда Ломаготов поднял за меня тост, они чокаться ни с кем не стали. Большинство за столом это заметили, но ничего не сказали. Да и мне по большому счёту было на них плевать с высокой колокольни.
Что касалось моей бывшей любовницы, то дела у неё шли неплохо. Молодой ученый явно неровно дышал к Лидии, и видимо по этой причине не мог связать и двух слов находясь рядом с ней. Но когда её не было по близости, он вполне нормально общался с другими. Шутил, смеялся и поддерживал беседы. Я, как и обещал, старался вообще не подходить к Лидии. И с советами к её воздыхателю тоже не лез. В общем, просто держал дистанцию.
На четвертый день я предупредил Клюва, что сегодня буду не с ними.
— Примерно во сколько вернёшься?
— К полудню, — ответил я.
— А этой рыбки ещё достанешь?
Не успел я ответить, как за моей спиной услышал голос Шкуратова.
— Я хочу знать, куда ты направляешься.
— Мало ли чего ты хочешь, — повернувшись к нему ответил я.
На его лице заиграли желваки, а сам князь стал красным, как помидор.
— Хочу напомнить тебе, что от тебя зависит наше возвращение домой. И если с тобой что-то случится, нам отсюда не выбраться.
Его аргументы звучали убедительно, но из-за того, как он начал разговор, мне хотелось его позлить.
Шкуратову понадобилось время, чтобы взять себя в руки.
— По возвращении, я сообщу императору о Вашем неподчинении. А также о несоблюдении субординации. Должен напомнить Вам, хотя вероятно Вы этого не знаете, княжеский род Шкуратовых относится к Великим родам Российской империи, тогда как Вы даже не имеете рода.
— Я прекрасно понимаю, что Вы хотите сказать, князь. Однако эта экспедиция проходит на вражеской территории, и в таких случаях социальное положение не имеет большого значения. Что же касается понятия Великого рода, то смею напомнить, что мне переданы обширные земли, и я подчиняюсь императору напрямую.
