— Эм, не уверен, что этот термин правильный… мистер Лэйн, это все, конечно, очень занимательно звучит, — я поморщился, — но с чего мне вам верить? Откуда вся эта информация?
— Из монолитов, — совсем не смутился Лэйн. — И у тебя она тоже должна быть. Те монолиты, благодаря которым мы живы, это не просто источники энергии. Древние использовали монолиты во время выхода наружу как точки привязки. Или, если будет угодно, точки сохранения.
Лэйн пристально посмотрел на меня, то ли размышляя, понимаю ли я хоть что-нибудь, то ли, наоборот, проверяя, что знаю я. А с навыком «Эскейп» теория про привязку с сохранением выглядела вполне правдоподобно.
— По какой-то прихоти порталов из нашего с тобой времени и Мерзлоты мы просто заняли чужие места, — продолжил Лэйн. — Вторглись в чужие сохранения. Причем непросто посидеть зашли, мы еще и вытеснили, поглотили прежних хозяев. Я исследовал очень много монолитов, следил, искал… На самом деле, найденных возле монолитов людей было намного больше, чем ты, я и Таня. Просто остальные проиграли владельцам.
Я могу говорить за себя — мне достался схрон одного из Хранителей. Не факт, что создателя или основателя, но кого-то близкого к истокам. Не сразу, но я вспоминал какие-то детали и технологии. Смог их воссоздать и адаптировать. А уже потом, оцифровавшись, я вспомнил практически все. В моем состоянии время течет иначе, ты даже не представляешь, на что способен наш мозг, если убрать границы. Ограничения слабых тел…
Если у тебя не так, то могу лишь посочувствовать. И могу только предположить по твоим способностям, что в твоем источнике было сознание представителя узкоспециализированного класса. Взломщик, или диверсант — некто, кто сможет проникнуть куда угодно. Зачем — не знаю. И только предполагать могу, что за навыки у Татьяны.
Вам просто не повезло оказаться у монолитов, принадлежавших низкоуровневому персоналу. Который и наружу вышел, только потому что война началась, — последние слова Лэйн реально произнес с нотками сочувствия в голосе.
Но и пренебрежения там было полно. Типа он подмял под себя чуть ли не Древнего аристократа, а мы — чурбанов безмозглых, выведенных лишь из-за войны. Ну, допустим, проникнуть «Ассасину» и «Жнецу» куда угодно — цель вполне понятная. Проникнуть и ликвидировать. У Татьяны похожая история, только на условном ментальном уровне. По словам Лэйна, Древние все такие высокоразвитые и просвещенные, а сами клепали бойцов и убийц, пусть и не таких умников, как Хранители.
М-да, а кому больше повезло — это другой вопрос.
Чем больше я слушал Лэйна, тем меньше узнавал в нем человека. Даже не того моего современника, а в принципе — человека. И еще больший вопрос, кто кого победил в его случае? Лэйн вытеснил сознание Древнего из точки сохранения или наоборот?
Впрочем, перефразируя Лэйна, какая разница? Они, кажется, оба уже достаточно безумны.
— А что дальше-то? — спросил я. — Что будет, когда я пропущу вас через барьер?
— У Древних появится новое руководство, — покивал Лэйн, будто уже галочки ставил в своем плане захвата чужого мира.
— А им оно нужно? — я улыбнулся. — У них же там рай сплошной?
— Ага, и сплошной коммунизм, — Лэйн тоже улыбнулся, но потом резко стал серьезным. — Только это не значит, что власть не должна меняться. Ты искал минусы в их формате жизни? Один, как раз есть — бессмертные и по сути бессменные Хранители.
И это единственное, что противоречит эволюции. Новые поколения должны ставить под сомнения опыт и установки прошлых. Иначе начнется стагнация. Скорее всего, уже началась, раз Древние совершили столько ошибок. Сначала профукали свой мир, позволив притащить их в наш, а потом и все ресурсы слили, пытаясь выжить в войне с аборигенами.
Так что даже в том идеальном мире появляются те, кто готов бросить вызов устоявшейся системе. Например, Айсфару. Ну или я… — про себя Лэйн сказал довольно тихо, вкрадчиво и будто даже кокетливо.
И от этого тона я еще больше засомневался, а Дорожкин ли Николай сейчас со мной говорит. Или какой-то представитель Древних, мечтавший о власти в своем мире.
А вот про Айсфару информация была для меня новой. Если Айсфара — блудный сын или падший ангел, который бросил вызов своим, то, как-то сразу все складывается. И фраза Лэйна, что фоггерам помогли. И послания Древних, что надо закончить начатое.
Непонятным пока оставался момент, кто Я для Древних? Найденный «Ассасин», который раньше охотился на перебежчиков? Или тот, чье сознание вытеснил Алексей Белов?
То, что я вытеснил жильца, а не наоборот — в этом я был уверен. По какой-то совокупности навыков или внутреннего развития оказался сильнее, чем наспех созданный боец Древних. Послушать Лэйна, так я вообще поглотил, переняв навыки, какого-то салагу-новобранца, который первый раз из дома вышел и, видимо, довольно быстро «эскейпнулся».
С другой стороны — то, что я нашел Ориджинала с навыками, заточенными под убийство дроидов, выглядит уже, как нехилое такое совпадение. Или случайность? Ага, на грани моих любимых трех процентов вероятности…
В углу экрана появилось сообщение от Искорки. Короткая сводка, по окружающим нас крионикам, которая тут же сменилась на план местности. Замигало уже двадцать четыре маркера, рассредоточенных в развалинах вокруг. Балу-Багира тоже мелькал, но в этом масштабе даже на край карты не поместился.
Я услышал, как вздохнула Татьяна, почти весь разговор тихонько просидевшая за столом. Снял шлем, убедился, что она на меня смотрит, и кивнул. Она кивнула в ответ. В глазах светится печаль, но и решимость.
Прекрасно, по ключевым вопросам у нас разногласий нет. Взгляд адекватный, человеческий, без признаков безумия. Осталось только еще обсудить детали, но меня отвлек Лэйн.
— Алексей, хватит трепаться. Открой барьер.
Голос Лэйна стал строже, а виртуальный аватар снова изменился. Теперь это был уже даже не человек. Похож по форме тела: две ноги, две руки, голова. Но форма черепа была другой, высокий крупный лоб, будто там внутри прятался слишком большой мозг. Интересно, это просто фантазия Лэйна или проступает тот самый Хранитель из монолита.
— Просто открой барьер, — повторил Лэйн, — и у нас будет вечность, чтобы продолжать разговоры. Выберешь себе мир по вкусу и будешь его Хранителем. Или создашь собственный и станешь богом!
Один раз ты уже отказался от моего предложения, но я дам тебе второй шанс. Решайся, ключ в модулях в голове твоего Ориджинала. Я не хочу угрожать, но при всех своих навыках, ты не потянешь против моих криоников. Это новое поколение, моя вершина эволюции в этом мире, выращенные специально для условий Мерзлоты.
И выбор у тебя простой: или ключ, или голову…
Глава 23
— Не люблю, когда торопят, — медленно проговорил я, покачивая головой. — И, честно говоря, хотелось бы еще выслушать другую сторону…
Лэйну мои размышления, похоже, не понравились. Голограмма начала рябить и меняться. За несколько секунд ко мне и вернулся милый профессор, и промелькнуло еще несколько образов. Среди которых я узнал только один — синего крионика. Образы были совсем из разных жанров, но их всех объединяло одно — гримаса злости. А то и бешенства. Но Лэйн попытался взять себя в руки и вернул человеческий визуал.
— Алексей, я сделал тебе предложение, — на выдохе, будто закипающий чайник, сказал Лэйн.
— Это не предложение, это ультиматум, — я покачал головой. — А мне не нравятся ультиматумы. Не по партнерски это как-то.
— Ты сделал свой выбор, — холодно сказал Лэйн.
