— Давай поговорим, генерал, — говорю. — Есть тема.
Не дожидаясь ответа, кастую из своей энергии каменные плиты и выстраиваю небольшой закуток — грубые стены, примитивная крыша, две массивные скамейки из неотёсанных глыб. Уютный уголок для максимально неудобных разговоров.
— Прошу, — киваю в сторону домика.
Генерал, поднимаясь, таращится на меня:
— Ты… менталист же! Я точно знаю! Гагер рассказывал! Так откуда корни и камни⁈
— Я разносторонний менталист, — отвечаю без тени улыбки. — Да и не менталист вовсе, а телепат. Пошли, Гризл. Не заставляй короля повторяться.
Гризл всё-таки входит в закуток, хотя на скамейку не садится. Стоит, напряжённый, как струна. Я со Спринтом и хищницей тоже захожу. За спиной Белогривый зевает, а Змейка уже садится на скамейку.
И тут, как всегда вовремя, с хрипом и топотом подскакивают огромоны — отряд солдат, морды злые, оружие в руках, сапоги гремят. Обступают полукругом наш домик, но внутрь не суются.
— Отдай генерала! Живо! — кричит один. — Иначе мы тебя четвертуем, грёбаный друид! Выходи! У тебя пять минут на раздумья!
Я даже не оборачиваюсь. Просто смотрю генералу в глаза.
— На вашу войну с лордами Примолодьем мне плевать. Хоть взорвите друг друга. Но вот если вы полезете мешать возрождению Молодильного Сада — это уже моё поле работы. Я обещал Багровому поработать годик над Садом и не могу позволить вам мешать.
Генерал тяжело дышит, как после забега.
— Да что ты несёшь, Филинов! Какое мне дело до твоих хотелок!
Я продолжаю, холодно:
— Разборки с вами мне не интересны. Единственное, чего я требую — держитесь от меня подальше. В противном случае… — я пожимаю плечами. — … мне придётся сделать вам и вашим солдатам очень больно.
Генерал хмыкает, скрещивая на груди закованные в сталь руки:
— Да что ты мне сказки рассказываешь! Ты окружён и не в том положении, чтобы мне что-то диктовать. Думаешь, я у тебя в заложниках? Ха! Я — Мастер металла!
Эх, какие же все упрямые. Змейка красноречиво поглядывает на меня и водит когтем по шее, но я ещё раз пытаюсь достучаться до генерала:
— А какой вообще смысл вам губить Молодильный Сад?
— Большого практичного смысла нет, — признаётся Гризл. — Но Сад — центр Примолодья, и я его точно уничтожу! А ты мне не помешаешь! Сдавайся, человек!
— А как насчёт пари: я возьму любой ваш замок, и тогда вы отстанете от Молодильного Сада?
— Какой ещё замок? — смеётся Гризл, намекая, что я окружён и должен пощады просить на коленях, а не грозиться великими захватами.
— Любой, — на полном серьёзе отвечаю. — Да хоть Сторожевую Западную Крепость, что вы на днях отжали у дроу.
Из шлема доносится ржач с насмешкой:
— Ты не сможешь взять её даже за годы, мальчик.
— А я даю себе полчаса.
Он обрывает смех в растерянности, но я уже смотрю на Змейку.
— Хватай его!
— Что⁈ — не успевает генерал даже вздрогнуть.
И в тот же миг его доспехи исчезают — с треском и звоном, испаряются в воздухе, как будто их и не было. Он остаётся в одном камзоле, ошарашенно озираясь:
— Что… что это… Как это вообще?!.
Я показываю пальцем на его мохнатом запястье. Там блестит металлический капкан, светящийся псионкой.
— Сюрприз, — говорю я.
Змейка подхватывает:
— Сюрпрайз, мазака-фака, — и влепляет генералу кулаком в лоб. Прямо, с хрустом.
Тот падает навзничь, вырубившись. Змейка, фыркнув, закидывает его безжизненное тело себе на плечо, как мешок картошки. Капкан потом уберу. Я незаметно накинул железку на генерала сразу, как понял, что он тот самый нужный мне Гризл. А он даже не понял. Огромоны плохо восприимчивы к боли.
Я беру Белогривого за гриву, Змейку — за руку. Щёлкаю пальцами. Легионер-«портальщик», активируйся.
Солдаты снаружи уже начали штурм. Но мир уже скручивается в спираль. Резкий импульс — и мы исчезаем с пастбища.
Ба-бах. Знакомая локация. Запах озона и мха. Мы стоим у входа в туннель, через который попали в Огромонию.
По связь-артефакту связываюсь с дежурным монахом у стел Невского замка:
— Дежурный, настрой мне перемещение на склон у Сторожевой Западной Крепости. Той самой, что в осаде. Быстро.
Дежурный монах уже научился вбивать координаты. Портальный камень вспыхивает.
И совершается более дальний переход.
Мы оказываемся на склоне. Под ногами — осыпь, хруст гальки. Внизу раскинулся лагерь дроу. Палатки, костры, знамёна лорда Питона. Лагерь окружил осаждённую Сторожевую Западную Крепость.
— Убббить, мазака? — спрашивает Змейка, ударив по спине Гризла.
— Ещё рано.
Я хлопаю генерала по щеке. Один раз. Второй.
Он закашливается, открывает глаза:
— Что за… какого хрена ты… куда ты меня перенёс… айй! — вскрикивает он, когда Змейка скидывает его на землю.
— Мы ведь заключили пари, генерал, — перебиваю я. — Захватить крепость за полчаса. У вас место в первых рядах.
Повернувшись к крепости, призываю Ломтика через мыслеречь:
— Открой портал, дружок. Прямо напротив той самой имба-пушки. Ты знаешь, какой.
У пушистика это долго не занимает. Теневой портал раскрывается рядом, а второй его выход аккуратно выводит на ствол моей имба-пушки. В последний раз я палил из неё по ханцам — получилось тогда на редкость удачно.
Орудие отсюда не видно, но это не помешает ему стрелять. Дежурные артиллеристы всегда на месте. Связаться с ними не занимает долго времени. От них даже не требуется рассчитывать траекторию выстрела — нужно просто нажать спуск.
Первый выстрел.
Возникшее вокруг крепости магическое поле мигом рвётся. Стена крепости содрагается. Камни разлетаются, как щепки.
В центре стены образуется зияющий провал— прямой вход в Сторожевую Крепость.
Из лагеря дроу доносится изумлённый вопль:
— ЭТО ЧТО, БЛ?!.
Не успевают договорить — их пехота уже мигом валит в пролом, как саранча.
Битва начинается.
Солдаты лорда Питона с криками влетают в крепость, начинают зачистку огромонов, как будто репетировали.
Я поворачиваюсь. Позади — генерал Гризл, глаза вылезли из орбит, руки вцепились в голову.
— Ты… уничтожил мой стратегический план! — хрипит он. — Как ты посмел⁈
Я пожимаю плечами и повторяю:
— Мы же договаривались. Я беру крепость за полчаса, а ты и твои люди не лезете в Молодильный Сад.
У Гризла начинается нервный срыв:
— Ты подписал себе смертный приговор! За это я тебя уничтожу, щенок! Как ты вообще посмел⁈ Тебе не жить!
Я вздыхаю. Даже скучно.
— Змейка?
— Уже поня-я-яла, мазака, — говорит она, и желтые глаза сверкают.
— Только не убивай.
Она делает шаг, разворот, и с чистой, искренней радостью влепляет генералу ногой в грудины. Гризл взлетает, как нелепая торпеда, и улетает с обрыва— с криком, перекрутившись в воздухе.
У подножия уже шум. В лагере оставшиеся дроу поднимает головы:
— Эй! Это… это ж генерал Гризл?
— Генерал долбаных огромонов⁈ Он катится с горы!
— Убейте выродка! За его голову нам заплатит лорд!
— Хватайте его!!!
Гризл подскакивает. На лице паника, как у загнанной курицы. Он не оглядывается. Несётся прочь. А дроу бегут за ним.
Я остаюсь стоять на склоне. Чешу подбородок. Смотрю на уходящий парад унижения.
— Хм, — произношу вслух. — Кажется, я только что нечаянно выиграл войну.
Глава 14
Замок Ламара, Примолодье
Временный кабинет лорда Питона утопал в сумраке. Массивные портьеры из зелёного бархата приглушали свет, а в воздухе стоял тяжёлый запах ядовитого ладанника — Питон любил окуривать комнату этим растением, уверенный, что оно отгоняет ментальных шпионов.
Сам лорд сидел в кресле с высокой спинкой. Перед ним стояла его дочь — высокая, грациозная, с холодным прищуром и напряжённо сжатыми губами. Леди Гюрза явно нервничала.
— И зачем тебе, — недовольно протянул лорд, — ехать к этому… как ты назвала Филинова? «Телепату»?
