— Вас же с Ромкой ни на секунду нельзя оставить одних. Кто-то же должен за вами присматривать.
— А где он? Что с ним? — с напряжением глядя ему в глаза, буквально выдохнула она.
— Все в порядке с ним, — пожал плечами Макс, — по крайней мере, по телефону он мне именно так сказал. Он тоже в игре, застрял где-то в Землях демонов, но сказал, что скоро выберется оттуда. Так что не переживай, мы обязательно найдем твоего Ломку.
— Ты опять дразнишься? — сквозь слезы улыбнулась она.
— А ты опять ревешь?
— Больше не буду. — Алена шмыгнула носом, вытащила носовой платок и, вытерев слезы, спросила:
— А ты? Ты же никогда не играл, зачем тебе все это?
— Я бы сказал не «зачем», а «почему» и «кто», — улыбнулся девушке воин. — Но это долгий рассказ, без выпивки никак, — он взял Алену за руку и подмигнул ей. — Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями.
В небе над Талианом зажглась луна и залила спокойную гладь озера мягким призрачным светом. Задержавшиеся было сумерки разрушили яркие дневные краски, и аромат высоких трав, еще недавно витавший над водой, сменился пряными запахами грядущей ночи. Городок медленно отходил ко сну, погружаясь в тишину и успокаиваясь. Лишь шепот прибоя сливался с пением ночных цикад и таинственными шорохами Великого леса.
Обхватив руками колени и положив на них подбородок, на берегу, на торчащем из земли корне, сидела темная эльфийка и задумчиво смотрела на спокойную водную гладь. Смуглая загорелая кожа, правильные черты лица, длинная, до колен, туника — девушка сидела неподвижно, лишь легкий ночной бриз изредка ласково трогал ее длинные рыжие волосы.
— Ты как? — Подошедший со стороны поселения высокий черноволосый эльф в матовой латной броне и с висящим на поясе простым полуторным мечом остановился справа от сидящей на берегу девушки.
— Уже нормально, — негромко ответила она, не отрывая взгляда от лунной дорожки на воде.
— Я вообще не понимаю, зачем тебе это нужно…
— Макс, не начинай! Ты хочешь, чтобы группа погибла только потому, что лекарь не может терпеть боль? — подняв на подошедшего эльфа огромные зеленые глаза, негромко произнесла она. — Ты считаешь, что дальше в локациях нам будут встречаться точно такие же тупые мобы, как здесь? Ты же уже был в подземелье, знаешь, каково оно там.
— Все равно, не женское это дело, — упрямо продолжил ее собеседник.
— Макс, тут игра… вернее, была игра, и женщины тут ничем не уступают мужчинам. А по статистике, мы более выносливые, и вообще, давай закроем эту тему.
— Мы уже две недели тут, и что? Насколько мы подняли стойкость? Ты на восемь, я на одиннадцать процентов. — Эльф сплюнул на землю, вытащил из сумки обычную деревянную удочку, коробку с наживкой, присел на корточки и, щурясь, стал что-то насаживать на крючок.
— Пиноккио сказал, что если ронять ХП процентов до двадцати или вообще умирать, то стойкость будет расти быстрее, — пожала плечами рыжеволосая. — Пока мы не пересекли черту тридцатого уровня, можно попробовать.
— И ты слушаешь этого неадеквата, безвылазно торчащего в Талиане? Я вообще не понимаю, как он двадцатый уровень-то получил, — хмыкнул Макс, подошел к берегу и закинул удочку в воду.
— У тебя есть другие идеи? — в тон ему ответила девушка.
— Алена, ты такая же больная на голову, как и твой брат, — наблюдая за поплавком, пожал плечами парень, — хотя, наверное, что-то в этой идее все-таки есть. Только ты представляешь, что такое двадцать процентов жизни? Да ты сознание и на пятидесяти потеряешь.
— И что? Сидеть, как все, за стенами Эллориана? Или, может, бегать и собирать цветочки? Да тут как в центральном парке мегаполиса — уже все оборвали! На один цветок — сотня травников. Крапивник и лаванда по пять медяков за десяток стоят, а их еще нужно найти, — нахмурилась рыжеволосая. — И перестань называть меня так — Алены больше нет, есть Тауриэль.
— Это ты Ромке потом скажешь, как тебя зовут, — усмехнулся он. — И, кстати, не все сидят за стенами — кабанов, волков и гремлинов в окрестностях уже не найти, — это нам повезло сегодня, что удалось по половине уровня поднять. — Эльф выхватил из воды серебристую рыбку и убрал ее в специальный садок. — Нужно уходить в сторону Аскорта, мне сегодня один сорок четвертый друид рассказал про небольшое поселение, за сутки дойдем.
— Что за поселение?
— Маленькая деревенька Амане, в десяти километрах от основной дороги на Аскорт. К ней тропа через болотину идет, и ее очень сложно найти. Но я знаю приметное дерево, от которого нужно поворачивать.
— И что там в этой деревне?
— Десяток квестов у местных, нежить тридцатого — тридцать пятого уровня, еще лягушки какие-то и небольшое подземелье на три-пять человек. О, смотри, какой крупный! — эльф продемонстрировал собеседнице серебристую рыбью тушку и сунул ее в сумку. — Я ведь в реале на рыбалке не был лет десять — еще со школы, а тут каждый вечер с удочкой, — улыбнулся он и зачем-то потрогал себя за левое ухо, — ты вообще ела чего-нибудь?
— Ты намекаешь на то, чтобы уху варила я? — улыбнулась рыжеволосая, поднимаясь со своего импровизированного кресла. — А самому приготовление пищи качать лень?
— Да качаю я, качаю, но у тебя все равно вкуснее выходит, — вернул ей улыбку Макс, вываливая улов на землю.
— Скажи лучше, что чистить не хочешь, — присаживаясь около трепещущейся на траве рыбы, со вздохом констатировала Алена, — иди хоть хворост собери.
— Вот вы где! А я смотрю, что-то едой запахло, — веселым голосом произнес появившийся из-за дерева Фантик. — Луффи, ты сегодня худеешь? — спросил он идущего рядом с ним мага. — Если да, то твоя порция уже занята.
— Да щазз, даже не думай, — хмыкнул маг.
— Этому только пожрать. Ты еду чувствуешь там, где ее даже еще пока нет, — вздохнула появившаяся следом за ними Масяня, двинула лысого в бок локтем и уселась на корень дерева. — Тау, тебе специй дать?
— Лучше воды набери, — не отрываясь от чистки рыбы, ответила ей Алена, — а вы оба дуйте за хворостом.
Через пятнадцать минут все пятеро сидели у небольшого, потрескивающего дровами костра, на котором кипел большой металлический котелок.
— И кто придумал эти глазастые деревяшки? — зябко повела плечами лучница, провожая глазами поскрипывающее на ходу, патрулирующее окрестности сторожевое дерево. — Меня первый раз чуть инфаркт не хватил, когда такое увидела.
— Не ты одна такая, — усмехнулся Макс. — Наш великий и ужасный Луффи после встречи с подобным тоже собирался бежать на прием к психологу.
— Это, между прочим, нормальная реакция любого разумного индивидуума! — беззлобно парировал маг. — А тем, у кого такой реакции нет, даже психиатр не в состоянии уже помочь!
— Макс, перестань щупать уши, это неприлично, — нахмурив брови, тоном строгой учительницы произнесла светловолосая охотница.
— Да я до сих пор не могу к ним привыкнуть, — пожал плечами тот. — И дернул же черт кого-то податься в темные эльфийки.
— Ты на Тау не косись, — улыбнулась его собеседница. — Каждая девушка в глубине души мечтает стать эльфийской принцессой.
— А я-то думаю, чего это ты, Масяня, себе такой ник подобрала, — захохотал, вклиниваясь в разговор, лысый, — сначала решил, что просто потому что блондинка, а ты, оказывается, в принцессы метишь!
— Дурак ты, Фантик, и не лечишься, — улыбнулась девушка. — Когда наш шеф решил бухгалтерию в виртуал перевести, я не очень-то этому обрадовалась. Аренда, тут, видите ли, дешевле в два раза обходится. Вот я и решила ему назло это имя взять.
— У тебя шеф, а у меня жена, — вздохнув, покачал головой лысый. — Экспериментов ей, блин, захотелось. Два года экспериментировали и вот доэкспериментировались, — нахмурился он и посмотрел в сторону засыпающего городка.
— Да не парься ты, — подал голос маг, — доберутся наши до людских границ или люди к нам. Главное, что репа у тебя с людьми уже прокачана.
— Ты не слышал, что в городе говорят про вернувшихся из рейда Ночных Клинков? — Фантик скептически посмотрел в его сторону. — Они даже до своего замка в Пограничье не смогли дойти. Так на границе Дома Шепчущей Листвы, почти в неделе пути от него, и остановились. А там еще от их замка до границы километров триста-четыреста. Или ты про Прорыв из Преисподней забыл?
