Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

— Это маги, Корн, — поморщился Чайлз, — Учитывая их природу, смерть для сильных ублюдков не является гарантированным финалом. Того же Блэка давно считали покойником, но… Вот оно. Объявился в виде духа, а потом и новым телом обзавелся. Где гарантия, что у «змей» не все такие? Может, у них каждый член организации так может?

— Не всё так просто, — покосился на него Корн, — Наши оперативники в нейтральном космосе смогли выяснить, что для подобных фокусов надо быть сильным магов и создать специальный артефакт, который позволить остаться душе здесь, а не уйти на перерождение. Только с его помощью можно гарантировать возвращение. И то, имеется масса нюансов, включая необходимость создания тела, если не полностью идентичного, то максимально близкого к первоначальному, чтобы иметь возможность снова жить. Да и в этом случае, быстро вернуться в форму тоже не выйдет. Нужен период адаптации и восстановления.

— И что это меняет? — хмыкнул Дикмор, — Мозги у того же Кларка, если он будет в состоянии духа, работать не перестанут. И если он занимает высокое положение в их иерархии, то… Кто ему сможет помешать продолжить отдавать приказы в форме духа?

— Например, архимаг, — хмыкнул Корн.

— Во-первых, на такую личность ещё надо суметь выйти, — вздохнул Чайлз, — А это уже не тривиальная задача. И даже если подобное получится, то… Где гарантия, что наших переговорщиков и нас самих этот архимаг не удавит в качестве ответа на просьбу разобраться со «змеями»?

— Но вы же ещё живы? — раздался из-за спин Дикмора и Фрейра спокойный мужской голос.

Обернувшись, Чайлз уставился на мужчину, сидящего на диване в углу помещения. Директор СВР, несмотря на свой далеко не юный возраст и откровенно не лучшее состояние здоровья, которое в последние быстро ухудшалось, точно помнил, что на этом месте никого не было.

— Позвольте представить — Джим Хоган, — вывел из состояния задумчивости директора СВР голос Корна.

Дикмор, услышав имя и фамилию незнакомца, мгновенно понял кто перед ними. Один из тех немногих имперских архимагов, что пережили гражданскую войну, а потом не стали скрываться от общества. Более того, он многие годы являлся ректором одной из крупнейших человеческим магических академий.

— Не сочтите это дерзостью, но… Почему вы согласны расправиться со «змеями»? — осторожно спросил Николас, тоже быстро догадавшийся с кем их свела судьба.

— Со «змеями»? — усмехнулся Хоган, поднявшись с дивана и направившись к главам разведок, — Нет. «Орден Империи» и его детище, Пространство Дракона, меня не интересуют. Мне нужен конкретно их лидер — Айзек Кларк.

— Он…

— Создал эту организацию, — перебил Корна имперец, — С нуля. Учитывая то, что мне об этом всё известно, причиной послужили действия Грэда Фирлса и Антера Листа, которые вздумали использовать Кларка. В ответ он и создал «Орден Империи»… В рамках своего мировоззрения. Потому, с помощью этой организации Кларк принялся возрождать ту страну, которую потерял.

— Он… Ваш соотечественник? — напрягся Корн.

— Не совсем. Айзек Кларк прошел ритуал принудительной реинкарнации, сохранив память прошлой жизни и часть прежних сил. Он родился в Империи Дракона, но не был моим соотечественником просто в силу того факта, что жил в иные времена.

Пояснение Хогана не внесло ясности, лишь ещё больше запутав руководителей разведок. Сам архмаг, посмотрев на них, фыркнул:

— Не забывайте себе голову подобными нюансами. Просто примите как данность — он не боится смерти. И уже предусмотрел способ вернуться. Увы, но у меня нет достоверной информации о том, какой именно.

— И как же вы хотите расправиться с ним? — нахмурился Фрейр, — Ведь, убить Кларка — просто временно ослабить.

— Я говорил, что хочу расправиться с ним, а не убить, — покачал головой Джим, — Это разные вещи. Чтобы он не смог возродиться и вернуться к своим прежним делам, его можно, например, захватить и поместить в условия, при которых Айзек не сможет умереть, но будет лишен свободы.

— А насколько он силен и…

— Очень, — перебил Дикмора архимаг, — Как и его отряд быстрого реагирования, состоящий из магистров-боевиков. Всё же, сам Кларк — не человек. Он уже давно идет путем архимагов древности, постепенно теряя свою человечность. В какой-то степени, Айзек — демон. Насколько далеко зашла его трансформация мне пока не известно. Я не рисковал подбираться к нему близко, чтобы суметь прояснить этот вопрос. А на расстоянии… Клакр всегда использует артефакты, скрывающие его силу и природу.

— Так почему вы хотите с ним… расправиться?

— Он смог убить меня, — посмотрел в глаза Дикмора Джим, — Это было неожиданно и… унизительно. Погибнуть от рук полудемона и простого магистра… мне.

От холода в голосе и взгляде архимага Чайлзу стало не по себе. Мужчина прекрасно понимал кто находится с ними в кабинете и насколько опасно это существо. Назвать простым смертным даже магистра — большая ошибка. А уж причислить к людскому роду архимага — невероятная наивность. Такие личности в погоне за силой меняют себя, отказываясь от расовой принадлежности. Многие потом и внешность свою теряют, становясь чудовищами. Во всяком случае, подобное описывалось в архивах СВР, которые Чайлз давно изучил. Потому он не обманывался внешностью собеседника.

Джим Хоган — одно из самых опасных существ в известной части галактики.

«Если Кларк смог убить его один раз, то… — дошло до Николаса, — Где гарантия, что ублюдок не сможет сделать это вновь? Всё же, справиться с архимагом — это показатель силы. Пускай смерть не стала для этого существа окончательным явлением, но даже так — мало кто способен на подобное.»

— Не спорю, — повернулся к Фрейру Хоган, — Кларк очень опасен. И дело не только в его личных возможностях, сколько в изощренности. Айзек невероятно хитер. И сколотил команду из подобных себе личностей. Собственно, именно по этой причине с «Орденом Империи» так сложно справиться. Кларк многому научился у тех, кого сам считает своими врагами. Он анализировал все плюсы и минусы их тактики, совершенные ошибки и… достижения, скажем так. Результаты их деятельности. Потому не стоит воспринимать его как обычного боевого мага или политика. Он нечто большее. И, что вам давно пора понять, несмотря на всё перечисленное, он упертый фанатик, желающий одного — возрождения Империи Дракона. И этим Кларк занимается уже больше столетия, во многом, пользуясь вашими же ошибками.

— И вашими тоже, — покачал головой Корн.

Чайлз, услышав слова своего коллеги, мгновенно подобрался. Дерзить архимагу — не самое мудрое решение. Однако, к его удивлению, Хоган в ответ рассмеялся и кивнул:

— Всё верно. И моими тоже. Причем, не только ошибками…

— И что ж вы планируете сделать?

— Мой коллега, Герцог, смог подобраться к Айзеку, но… Исчез. Как и миледи Криг, тоже архимаг, к слову. Их судьба мне не известна. Зато удалось установить, что вампир, давно служивший Герцогу, погиб в схватке с Кларком.

«Получается, этот Айзек умудрился справиться с тремя разными архимагами и одним вампиром… — мгновенно „прокачал“ ситуацию Фрейр, — Упокоил вампира… Если этот кровосос служил Герцогу, начавшему свою активную работу с СВР и правительством Федерации ещё в годы гражданской войны… Ему не меньше тысячи лет. Возможно, больше…»

Архимаг по прозвищу Герцог был известен руководству самого большого Осколка Империи. Ведь, именно его вмешательство помогло избежать в годы формирования страны войны с Триумвиатом, а потом и очередной волны боев за раздел наследия павшего государства. Из-за него пришлось сохранить имперскую валюту — империал. Это было одно из главных требований Герцога. Он же достаточно часто сотрудничал с СВР и был причастен к появлению станции «Черная Жемчужина», долгое время служившей одним из центров резидентурных сетей и тайных операций СВР в нейтральном космосе.

Если Кларк справился со столь неоднозначной личностью…

— Значит, подбираться к нему вплотную, тайно или открыто, будет самоубийством? — поинтересовался Дикмор, сообразивший, что их собеседник пребывает в благодушном настроении и вести с ним диалог, соблюдая границы, конечно, вполне можно.