Тот коротко вскрикнул и повалился на холодный асфальт ночного города.
А затем тело говнюка начало развеиваться, будто дым от потухшего пламени.
— Сбежал, вот умора, — прокомментировал один из теперь уже девятки противников.
Теперь главное держать лицо.
— Передайте ему, что он теперь год должен, или придётся идти к нему домой с родной изнанки.
По собравшися прокатились редкие смешки.
— Эй, чароплёт, — обратился мужик в арафатке к кому-то из своих подельников. — Чё скажешь?
Я краем глаза посмотрел на тощего мужика в круглых очках, чёрной ветровке и с резным деревянным посохом, с вершины которого пустыми глазницами смотрел высушенный череп какой-то ушастой нелюди.
— Я чувствую в нём могущество. И да, он пахнет как дух, так что точно местный.
— Местный, значит… А сними-ка маску, дух? — попросил мужик в арафатке.
11. Багровый рассвет
— Боюсь, это невозможно, — ответил я. — Если я её сниму, то погибну.
— Он говорит правду, — подтвердил маг. — Пустые не могут выжить без маски.
Вот же молодец. Он что, подыгрывает мне, или реально принял меня за духа.
— Я не питаю к вам зла, люди, — ответил я. — Но если вы попробуете снять маску силой, я буду вынужден защищаться.
Лидер группы замялся. Его мой статус духа почему-то сильно смутил. Хотя лично я бы наоборот радовался на его месте. Но как бы то ни было, будем играть от этого.
— Твой навык. Ты можешь сделать нас сильнее?
— Нет. Мои способности предназначены для духов. Ваше тело не выдержит, — я покачал головой. — Идите с миром.
Но видимо, немного всё таки перегнул, потому что в ответ услышал:
— Здесь я решаю кто, куда и когда идёт, — рявкнул мужик в арафатке. — Сперва ты с нами кое-куда прогуляешься, потом иди себе. С миром.
Последнее он произнёс с издёвкой.
Я начал морально готовиться к тяжёлому бою с девятью опытными пробуждёнными. Что-то мне подсказывало, что я ещё не настолько крут, чтобы расшвырять здесь всех даже с учётом фокусировки с акцессией. Та способность с ветром была реально опасной. А если они все умеют метать молнии из глаз или ещё что-то? Нельзя увернуться сразу от всех. Даже у моих навыков есть пределы.
— Хан, сюда идут ещё духи, — сообщил маг.
— Ещё? Какие? Сильные?
— Я теневик а не изнанщик, — развёл руками маг. — Просто…
— Тихо! — рявкнул мужик в арафатке.
Мы все замерли, прислушиваясь к цокающим звукам в тумане.
— Ба-аран, друг мой, подай-ка мне голову того лихолеса, — разнёсся дребезжащий голос стегоатля.
— Держи, друг мой Ца-ап.
— Да-а не ту! Да-ай другую, что больше!
Бандиты переглянулись. Я же лишь удвлённо приподнял брови, потому как идущие мимо существа были хорошо мне знакомы.
Из тумана появился облик трёхметрового двуногого барана в плотно закрывающем тело балахоне. В руках тот держал громадный мешок с добычей.
Дух запустил в него руку, порылся, и начал вытаскивать голову в шлеме, с обрубком рога.
— Железо и кости, никакого нава-ара не будет, — пожаловался козёл. — Пода-ай другую, что больше!
Баран сунул голову в мешок и принялся рыться, чтобы через мгновение достать то же самое. Другой башки к них с собой не было.
— Скажи, друг мой Ба-ара-ан, ты как и я, видишь головы с мясом?
— Мозги… Хороши в на-авар! Сла-авная будет похлёбка, — важно кивнул он.
— Чё это за хрень? — тихо спросил мужик в арафатке у очкарика с посохом.
— Голова лихолеса, — прошептал очкарик. — Если они пачками жрут таких монстров, мы им на один зуб.
— Друг мой Мечник! — воскликнул козёл, будто только заметил меня. — Та-ак то ты зва-ал на-ас! Это ты за-ама-анил их? Готов вернуть долг доброй ка-ашей?
— Бла-агослови тебя Фа-агот! — проблеял Баран. — Ты держишь своё слово, Мечник!
Первым не выдержал колдун. Очкарик вдруг сорвался с места и бросился бежать.
Баран сразу же бросился за ним вместе с мешком. Козёл тоже не стоял без дела, а двинулся на бандитов. Глаза его зажглись зловещим огнём, а над расставленными в стороны руками мелькнули искры зарождающегося пламени.
Я мысленно усмехнулся разыгран ному представлению и как мог подыграл. Используя астральную плеть, начал создавать иллюзию того, что расту и обрастаю шерстью, а над головой пробиваются козлиные рожки. Третий стегоатль готовился ловить людей на трапезу.
Козёл и Баран ещё немного пробежались, делая вид что крайне заинтересованы обещанной мной человечинкой, которую я якобы заманил в ловушку. Но бандитов и след простыл. Их с головой захватило паническое бегство, и ни о чём кроме своей шкуры они уже не думали.
Не выдержав, я громко расхохотался, как только стало понятно что больше ничего мне не угрожает.
— Добра-ая ночь, Мечник, — приветствовал меня козёл. — Жа-аль, твой да-ар за помощь бежа-ал.
— Если бы не мы, твой да-ар сожра-ал бы тебя, Мечник! — расхохотался баран. — За тобой долг жизни!
— Ха! Вы действительно меня выручили. Что вы здесь делали?
— Мы иска-али, — ответил козёл.
— Кого? Меня? Зачем?
— Дело, — ответил он. — Дело есть к тебе, Мечник. Будет пла-атой за жизнь твою.
— Смотря какое дело, — насторожился я.
— Племя, — неприязненно сказал козёл. — Племя на-аше. Глупость изволило проявить. Не веруют, полудурные, что это на-аша добыча-а.
— И что?
— Хочешь с на-ами за-а ещё одним лихолесом?
Я задумался. Вообще-то идея мне очень нравилась. Потроха и туша чудовищ меня интересовали мало. Время капало мне после гибели монстра. И искать никого не надо.
Минусом было то, что пределы моих сил они представляют мало и щадить меня точно не будут. Не факт, что я вообще осилю то, что они мне приведут. А если осилю — высока вероятность, что буду потом неделю валяться, зависая как Лора. Это меня, понятное дело, категорически не устраивало.
— Я согласен. Втроём охотиться лучше, чем в одиночку, — кивнул я. — Когда вы хотели приступить к охоте?
— Можно сейча-ас, — проблеял Цап.
— Как видите, сегодня я уже сражался. Мне бы не хотелось подставить вас, если буду сражаться не в полную силу. Потому я бы предпочёл перенести охоту на другой день.
— Ка-ак на-ам тебя на-айти, Мечник?
— А как вы это сделали сегодня?
— Та-ак же, ка-ак тебя на-ашли чела-авеки. Пришли на-а идущий бой.
Я благодарно кивнул. Слава Мару, что так, а не какими-то волшебными метками или вроде того. Хотя то, что на любой мой бой в изнанке может прийти кто угодно — очень плохая новость.
— Тогда-а идём с на-ами, — предложил Баран. — Пить и есть плоть врага-а.
Я кисло улыбнулся и постарался отказаться в вежливой форме.
— Сейчас я уйду в иной мир. Я должен покарать тех, кто бросил мне вызов. Они напали толпой, но один на один они все станут пищей.
Стегоатли синхронно поклонились.
— Душу велика-аго воина-а видно изда-али, — проблеял Цап.
— Я встречусь с вами через три луны на этом месте, где сейчас стою. Будьте здесь на закате.
Козёл и Баран вновь поклонились. А я развернулся в противоположную от них сторону и начал свой путь из изнанки.
Пробуждение было неспокойным. Но причину своего беспокойства я понять не мог. Позже пришло понимание, что враг может выйти на меня и мой дом.
Пока что они знают лишь, что я какой-то дух с изнанки. Раст наверняка растрепал, что я ещё даю представления на рынке и могу ходить в реальность.
Дух, который ходит в реальный мир на шестом эхо — или нифига не дух, или сильная тварь, ломающая правила, или предвестник кризиса.
Притворяться у меня получится только последним. Нести пафосный бред с терминами изнанки — и должно сработать.
Мага изнанки у них не было. Да и нужен был чтобы попасть сюда не просто изнанщик, а сновидец, способный перетаскивать других в сон. Значит они проникли через тень. Тоже для шестого эхо не нормально и вызывает много вопросов. Но ими мы займёмся позже, когда изловим кого-то из них.
