Ужин прошел в обычной скучной болтовне о кредитах и финансовой политике
оккупационного правительства Советники настаивали на необходимости дальнейшей
модернизации принятого законодательства, а Торвард откровенно зевал
Поздним вечером, когда лимузин двинулся по шоссе, он вдруг сказал, закуривая
очередную сигару
- А знаешь, малыш, мне кажется, что дорогой дедуля здорово слукавил.
- Что ты имеешь в виду"? - удивилась Энджи. Торвард поудобнее устроился на
кожаных подушках сиденья и загадочно усмехнулся
- Я думаю, что он откровенно врал, рассказывая мне о том, что смогу увидеть
+(hl отдельные фрагменты моей героической биографии Я не могу отделаться от
ощущения, что все мы - не более чем пешки в чьей-то большой и очень старой
игре
- Ну, Тор. - устало обняла его девушка, - по-моему, ты слишком много думаешь
о своем почтенном предке
- Нет! - возразил он - Лучше послушай... сегодня ночью я понял: все то, что
я привык считать счастливыми случайностями, на самом деле таковыми не
являются, причины и следствия были четко запрограммированы Подумай сама.
- О чем, например"?
- Хотя бы о том, зачем ему понадобилось гнать меня на Землю... а? Я только
на днях узнал, что одной из главных причин, вызвавших войну кланов на Авроре,
была абсолютная параноидальность исполнения погрома на Фите Да Ни один
эксперт - а сколько их там побывало? - не смог определить род оружия, ни один
мемеограф не смог идентифицировать личности нападавших, и тогда они бросились
друг на друга с кулаками Я долго ломал голову ну на кой же черт нам нужны эти
грубые железяки, стреляющие кусками металла"? Вот тебе и ответ.
- Всего лишь?
- Нет-нет, Энджи, не только это В сущности все - хотя бы те же самые
отношения с Лукой Если бы мы не приволокли с Земли целый воз таинственного
антиквариата, старый прохвост навряд ли полюбил бы нас с первого взгляда.
Конечно, он и по сей день не знает правды о происхождении того товара, но
теперь это уже и не важно. Подумай, кем и чем мы были бы без Луки? Ведь я
только сейчас понял - нужны были не крейсера лорда Ника, нет, предку надо было
втянуть меня в отношения с криминальными баронами. Даже, наверное, так" он
хотел дать мне двойную уверенность - с одной стороны, укрепив мою руку хорошей
техникой, а с другой - укрепив мой дух победами и вкусом быстрых денег Ведь
именно после наших налетов я понял, что реального противника у нас просто нет,
и с той поры остановить меня уже было невозможно! Наверное, я говорю не очень
складно, но рядом с тобой мое красноречие почему-то всегда прячется в задницу.
- Это оттого, что ты пренебрегаешь моим расположением, - улыбнулась Энджи и
сняла руку с его плеча - Но ты говори, я слушаю.
- Да, так вот.. я заметил одну интересную вещь-все эти "случайности"
выстрелили. Так или иначе, но каждая из них сыграла очень важную роль.
Девочка, я говорю тебе - это какой-то невероятный покер Да! Дед мой был
чрезвычайно сильным сенсом, его паранормальные способности давали ему огромную
власть над событийной канвой - и, убей же меня Бог, он что-то задумал Я
уверен, что он предвидел падение Империи. Что мы делаем сегодня, ты не
размышляла на эту тему? Мы меняем привычный мир, наш мир распада и деградации
Все было бы ничего, но после появления корварских посланников во мне впервые
зашевелились сомнения Вдумайся - как он подгадал, а"? Рушится устоявшийся
баланс сил, и тут на сцену выпрыгиваем мы верхом на всесокрушающей армаде
Наши звездолеты наносят удар, вроде бы и не особенно заметный, но именно он
становится решающей каплей Дальше - Бифорт стремительно жиреет, превращаясь в
"мир без ограничений", блистательный лорд Торвард продолжает разбой и
экспансию, собирая под свою безжалостную длань все новые и новые миры,
невиданный расцвет торговли и промышленности убеждает людей в преимуществах
того, что они привыкли считать бедламом, и пожалуйте, золотой орел вновь
воспаряет над Галактикой как символ безграничного могущества человека.
Энджи закурила тонкую золотую сигаретку и опустила толстое боковое стекло.
- Все может быть.. хоть мне очень трудно поверить во всю эту мистику.
- Мне тоже было очень трудно поверить в существование этого хронотранспорта
А в то, что ты называешь "мистикой", я верю очень даже охотно. И знаешь, мне
кажется, что картинку я нарисовал слишком примитивную. Что-то там будет еще...
и еще раз "выстрелят" все эти необъяснимые случайности. Гм, а начиналось-то
все с одного-единственного старого звездолета
-... которому нет равных в мире"?
- Да, но опять-таки если бы не орегонская эскадра и "Слай", наши потери
могли бы иметь такие размеры, что захват Бифорта обернулся бы нашим поражением
- окончательным и бесповоротным. Ты не представляешь себе масштабы риска, на
который мы шли. Это со стороны все выглядит легко и просто: ну прилетели, ну
постреляли... А появись брэдхэмский легион чуть раньше, они успели бы
высадиться, и тридцать тысяч солдат раскатали бы нас в блин. Никакие катера и
танки нас не спасли бы. Теперь-то конечно: после такого образцово-
показательного разгрома Совет о Бифорте и думать не хочет1 Кому охота соваться
под пушки корабля настолько огромного, что поразить его нечего и мечтать?
- Послушай, Тор, а как ты сам считаешь, стоит ли нам сегодня строить жизнь
по имперским калькам?
Он глубоко вздохнул. Перед глазами пронеслись картины огромных залитых
солнцем городов. Миллионы могучих черных кораблей, растянувшись в пространстве
величественным боевым полумесяцем, летели в сторону сияющего центра Галактики,
сотни и сотни размалеванных драконами и нагими красотками фрегатов и крейсеров
срывались со стартовых аппарелей своих зловещих баз, и само пространство,
казалось, сжималось, растоптанное величием человеческой расы. Он видел эти
картины воочию - предок оставил немало голофильмов имперских времен Он видел
рвущиеся в небо башни многолюдных и богатых миров, видел бесконечные потоки
изысканно одетых людей на улицах, он видел их глаза - и они разительно
отличались от глаз его современников.
- Мы просто не сможем, малыш. Мы совершенно не такие, какими были они. И к
тому же нас слишком мало. Сегодня на всех человеческих мирах живет меньше
людей, чем их было в твое время на Земле. Империя пала, и мы с радостным
улюлюканьем бросились в прошлое.
.. Ночью он не спал. Дождавшись, когда Энджи уснет, Торвард накинул теплый
халат и вышел на широкий балкон. На резном мраморном столике стояла бутыль
первосортного виски и оправленный в золото бокал. Он плеснул себе треть бокала
и уселся в высокое бархатное кресло. Звезды, такие холодные и равнодушные,
пышным золотистым ковром усеяли беспредельное черное небо - он смотрел в
бездонную пропасть и думал о том, что ехидная судьба, не раз смеявшаяся над
человечеством, смеется теперь и над ним.
Чертов дедуля наверняка устроил себе шикарную забаву и сейчас потирает на
небесах руки, наблюдая за суетливыми метаниями славного внучка.. а может быть,
долг был для него и в самом деле превыше всего, и он отвел Торварду роль
исполнителя своего последнего, высшего замысла?
Королев глотнул ароматного напитка и облокотился на стол, закрыв лицо
руками. "Мы сражались ради будущего", - вспомнил он слова предка. Будущего,
которое обернулось прошлым? Суровые тени в щеголеватых мундирах вдруг окружили
его, надвинулись из темноты молчаливой шеренгой Ночной ветерок трепал их
черные локоны, шевелил бахромой на золотых погонах, их ладони лежали на эфесах
