— Нару… что…
— На нас напали!
Самец кинулся вперед. Он знал, что некоторые особи помладше уже ночуют в новых домах. Как раз в тех, что сейчас горели. Наконец придя в себя, Айка и сама полностью перевоплотилась. Страх преобладал. Она не знала, что делать. А затем заметила его…
Высокий змей с серым хвостом, с длинным копьем в руках, остановился в двадцати метрах от девушки, прожигая теперь взглядом.
— Ты…
— Какая встреча, Айка, — усмехнулся мужик, замахнувшись. — А я думал, ты все еще в нашем племени.
— Зак, что ты творишь⁈
— Как что. Избавляюсь от слабаков.
— Это племя Хараны! Это ее дом и…
— Да плевать мне. Лесные змеи несут угрозу. Давно пора было избавиться от вас.
— Ах ты тварь!
Айка кинулась на него, расправив когтистые лапы. Зак же метнул свое копье и, усмехнувшись, кинулся в сторону. Айка хотела убить его. Хотела разорвать на части. Но во время погони заметила еще одного родственника. Совсем молодой дух. Это сбило ее с толку, и заставило пропустить удар со стороны. Зак сбил девушку с ног. В руках у него находилась длинная стальная палка, на конце которой располагались два зубца. Подобное использовали, чтобы прижимать жертву шеей к земле. Так горный змей и поступил. Вторым же ударом он врезал Айке в живот, отчего девушка вскрикнула.
— Лучше бы ты оставалась у нас. Я не хотел убивать тебя, но, видимо, придется.
— Зачем… зачем… — по щекам потекли слезы.
— Да просто ненавижу вас. Вот и вся причина.
— Я… я убью тебя!
Дернув хвостом, Айка отбросила Зака в сторону, тут же поднявшись. Она была куда сильнее него, и горный змей знал это.
Когда же Айка приблизилась и приготовилась ударить, Зак усмехнулся.
— Эй, а ведь в том доме твои сестренки, — указал мужик на горящее здание. — Уверена, что Нару справится со всем один?
— Он не один!
— Да? Видела хотя бы одного взрослого самца с момента пробуждения?
И в это мгновение пришло осознание. И вправду, никого, кроме Нару, не было в округе. А ведь именно самцы сестер должны защищать прочих. Неужели…
— Нет…
— Поспеши, иначе никого не останется.
Зак уполз в сторону. Хотелось добить его, но до ушей добрался душераздирающий крик. Айка помчалась к горящему зданию. Вход был перекрыт упавшими досками. Пока освобождала сестер, Айка успела обжечь и руки, и плечи, и хвост. Она металась от одного места к другому, не зная, что делать. Повсюду звучали крики. Носились горные змеи. Айка убивала всех, кто попадался под руку. Но тех было куда больше. Казалось, все горное племя пришло сюда этой ночью.
Не прошло и часа, как все происходящее начало приближаться к своему пику. Спасенные особи держались за спинами Айки и Нару. Взрослых самцов совсем не осталось. Остальные либо не могли сражаться из-за травм, либо слишком боялись взять в руки оружие.
Отходя все дальше к последнему, недавно достроенному, полыхающему дому, Айка оскалилась. Их окружили. Горные змеи во главе с Заком. Все держали в руках копья и топоры. Лидер вышел вперед, расправив руки.
— Айка и Нару. Какая милая из вас пара вышла. Что будете делать?
— Харана… где Харана⁈ Что ты с ней сделал⁈
— Сделал? Что ты. Она знает о том, что мы напали. Более того, она сама сообщила время, когда лучше всего прийти к вам.
— Что⁈ Нет! Не верю! — гнев взял вверх. Айка уже собиралась кинуться вперед, но Нару схватил ее за руку, отдернув. — Отпусти!
— Не будь дурой! Бери выживших, и бегите в лес.
— Но…
— Живо! Я их задержу.
— Нару… прошу…
— Бегите!
Слезы никак не прекращались. Айка не знала, что делать. Ее сила не могла спасти всех. Врагов слишком много. Впереди — любимый. Позади — беззащитные братья и сестры. Девушка растерялась и, всхлипнув, развернулась, добавив:
— Только попробуй умереть!
— Мы встретимся, милая.
Схватив одну из сестер за руку, Айка побежала вглубь леса. Остальные последовали за ней. Нару же, подобрав с земли брошенный топор, приготовился.
— Тебе это так с рук не сойдет, Зак.
— Хватит нести чушь. Я уже все сделал. Или ты думаешь, что твоя ненаглядная Айка сможет сбежать?
— Что? О чем ты…
— Ее уже ждут.
— Нет!
Кинувшись в бой, эти двое схлестнулись. Искры от оружия летели во все стороны. Нару был сильным самцом. Он не уступал Заку, однако второй и не слышал о справедливости.
В миг, когда Нару задел лезвием топора руку противника, и уже собрался закончить начатое, он ощутил резкую боль. Один из горных змей вонзил копье в спину. Второй выпустил стрелу, и та попала в живот. Рухнув на землю, Нару попытался подняться, но Зак, сменив хвост на ноги, прижал его к почве, усмехнувшись.
— Ничтожество.
— Ты поплатишься… — последний удар в сердце заставил смолкнуть.
1
Продолжая бежать сквозь густые заросли, Айка пыталась найти хоть какое-то место, где можно спрятаться. На ближайшие сто километров — сплошной лес. В таких условиях защищать всех она не сможет. Нужна ровная местность. Выбор пал на горы. Девушка знала одну поляну, где они с Нару любили отдыхать в свободное время.
Скомандовав, Айка уже помчалась в нужном направлении, как послышался чей-то вскрик. Обернувшись, девушка заметила противника, отрубившего голову одному из мальчиков. Разгневавшись, Айка кинулась и тут же покончила с врагом. Однако он был не один. Со всех сторон начали появляться горные змеи. Они убивали исподтишка. Айка попросту не успевала среагировать. Она теряла одного за другим. Слезы продолжали лить. Руки и хвост все быстрее забивались. В один момент в плечо попала стрела. Дернувшись, Айка получила дубиной по голове, рухнув на землю. А как поднялась, тут же замахнулась хвостом, пронзив напавшего. Их окружили. Повсюду враги и тела убитых. Братьев и сестер становится все меньше. Не зная, что делать, Айка ощутила в душе прилив сил. Еще немного, и она потеряет контроль. Начнет буйствовать. Но тогда могут пострадать и близкие.
— Что же… мне делать…
В это мгновение ее руки коснулась молодая девушка с такими же длинными серебряными волосами. Одна из высших духов, которой только недавно перевалило за сорок лет с рождения.
— Айка, беги отсюда.
— Нана, что ты…
— Мы справимся, — это теплая, дрожащая улыбка заставила сердце биться чаще. — Найди Нару и возвращайтесь к нам сюда. А мы… продержимся.
— Я вас не оставлю! Нана, я не уйду…
— Ты погибнешь с нами! — выкрикнула девочка, зажмурившись. — Ты… ты не сможешь нас защитить в одиночку. Прошу… уходи.
— Нана…
— Судьба нашего племени в твоих руках, старшая сестренка.
Руки дрожали. Нана улыбалась из последних сил. Она знала, что произойдет дальше. Все знали. И Айка тоже. Но какой выход? Какие варианты?
— Я… я найду… найду Нару и вернусь. Не смейте… умирать.
— Мы ведь твои родственники, — хихикнула Нана, утерев слезинку. — Мы сильные. Ты нас обучала.
— Да…
— Беги.
Тяжело вздохнув, Айка собрала все силы в кулак и подпрыгнула, обвив хвостом ветку. Она метнулась в сторону племени и исчезла в зарослях. Нана и остальные же встали вкруг. Кто-то подобрал с земли брошенное оружие горных змей. Кто-то простые камни и палки.
— Старшая бросила вас, — усмехнулся один из противников.
— Мы и сами справимся, горный слабак!
— Чертова малявка.
2
Добравшись до родного дома, Айка замерла у самого начала деревьев. Все вокруг полыхало. Повсюду убитые братья и сестры в облике людей. Те, что сражались с хвостами, уже сменили облики. Кое-где лежали и самцы. У ближайшей же полыхающей постройки еще одно тело. Подползя ближе, Айка вернула ноги и, рухнув на колени, приподняла возлюбленного. Руки тряслись, по щекам стекали слезы. Нару не дышал. Из груди, тонкими струйками, стекала кровь.
Стиснув зубы, Айка закричала, что было сил. В эту ночь она потеряла всех, кто был ей дорог. Когда же осознание вернулось, змейка помчалась обратно в лес, вооружившись несколькими копьями. Но на прежнем месте никого уже не было. Выживших куда-то увели. Мертвых оставили, как ненужный мусор. Ощутив толику надежды найти родственников в горном племени, Айка вновь вернулась. Подобрав Нару, она отнесла его в родную палатку, накрыв одеялом. Взяв его за холодную руку, девушка согнулась, прошептав.
