Внутри все оказалось достаточно скромно – огромный зал, хорошо освещенный аккуратно вписанными в общий стиль магическими светильниками. Высокий сводчатый потолок без каких-либо следов росписи начинался метрах в пятидесяти от пола. То ли Арканору не нужна в его храме роспись, то ли не совершил пока ничего достойного запечатления. Хотя последнее – вряд ли, боги ложной скромностью никогда не страдали; захотел бы – нашел что изобразить.
Напротив входа в храм у стены высилась гигантская, под самый потолок, статуя – все тот же воин в плаще и с закрытым капюшоном лицом, только меч уже в ножнах и покоится на вытянутых вперед руках. Один из обликов Арканора, условно мирный, если можно так сказать – боевое воплощение выглядит куда более грозно.
Никаких толп молящихся в зале не наблюдалось. Покровитель воинов от своих последователей требовал усердия в несколько иных направлениях, так что служителей в его храмах всегда было заметно мало. Тем не менее таковые все же имелись, и один из них сейчас как раз направлялся в мою сторону.
Человек выглядел лет на… семьдесят, наверное, вот только назвать стариком этого высокого могучего деда язык не поворачивался. Короткий ежик седых волос, испещренное морщинами лицо и вымораживающий взгляд черных глаз. У Арканора все служители из таких вот «отставников», способных и молитву прочесть, и морду набить – по ситуации. Благо одежда, в отличие от иных облачений священнослужителей, драться совершенно не мешает – черная рубаха, такие же штаны, заправленные в мягкие сапоги до середины голени. А на широком кожаном поясе с большой металлической бляхой, защищающей живот – ножны с длинным тесаком, в умелых руках вполне способным заменить меч.
– Здравствуйте, господин Кармак, – сухо поздоровался… ну, пусть будет «монах», остановившись в паре шагов от меня.
– Я принес требуемое. – Спрашивать, откуда ни разу не встреченный прежде человек знает мое имя, видимо, не стоит.
Монах протянул широченную, как лопата, ладонь, на которую я и выложил оба артефакта с телом ящера и алтарем. Удостаивать меня личной встречей Арканор, похоже, не собирается. Досадно, я надеялся, что он сможет на некоторые вопросы ответить.
– Пожалуйста, подождите. – Обозначив короткий поклон, дед неспешно удалился, оставив меня в одиночестве.
Ожидание затянулось на четверть часа, и за все это время в зале не появилось ни одной живой души. Торчать в одиночестве, созерцая мрачную унылость этого места, оказалось неимоверно скучно. Мысли как заведенные постоянно перескакивали на тему Кроули с его таинственными хозяевами, и взять себя в руки, давя нервозность, было очень сложно. Так что возвращение служителя я воспринял даже с некоторым облегчением.
– Покровитель воинов выражает вам свое одобрение хорошо проделанной работой, – вернув мне артефакты, не без доли пафоса в голосе сообщил он волю своего господина.
Артефакты с пространственным карманом были пусты, Сфера деактивирована, а мне недвусмысленно намекнули, что пора уходить. Никаких претензий ко мне у Арканора не появилось, а значит, долг можно считать закрытым. Что весьма хорошо. Еще бы с «безымянным» разделаться окончательно и никогда больше с этими долбаными небожителями не связываться!
Подавив тоскливый вздох, я задумался. Встречу будем устраивать через посредников, это даже не обсуждается, весь вопрос лишь – когда?.. Пожалуй, лучше все-таки сегодня – до завтра в любом случае восстановиться не успею, так что и затягивать нет смысла. Тем более неизвестно, сколько времени займут разборки с этими таинственными всезнайками, а мне еще за Зоряной возвращаться.
Как выяснилось в процессе короткого общения с вежливым мистером Кроули – услуги посредников уже оплачены, и встречу можно провести в любое удобное для меня время. Так что уже через час я имел сомнительное удовольствие лично встретиться с очередным представителем некой «группы разумных».
Высокий, представительный эльф в своем деловом костюме смотрелся настолько естественно и уместно в этом зале для переговоров, что мне даже неловко стало за собственный не новый уже комбез.
– Мое имя – Алиир, рад с вами познакомиться, господин Кармак, – улыбнувшись, склонил он голову в коротком поклоне. И предложил усаживаться, указав рукой на удобное кресло возле стола, сам расположившись напротив.
– Кого вы представляете? – С ходу давить собеседника открытой враждебностью я не стал, хотя и очень хотелось. Невозможность четко определить, что же именно в происходящем мне не нравится, изрядно действовала на нервы.
– Позвольте мне пока умолчать об этом, – качнув головой, ответил он. И тут же пояснил, виновато улыбнувшись: – Я уполномочен давать ответы на ваши вопросы только после подписания договора о неразглашении. Прошу понять.
Стандартное действие при общении с наемником, если нет уверенности, что тот согласится на предложение. Как правило, никаких иных обязательств, кроме этого самого неразглашения полученной в ходе беседы информации, такие договоры не предусматривают. И в принципе можно было бы и согласиться. Но… очень уж мне не хочется этого делать… А кстати, почему не хочется?
– Тогда перескажите то, что можете, – выдал я первое, что пришло в голову, одновременно пытаясь разобраться в своих ощущениях. Ерунда какая-то, не понимаю…
Алиир, с удобством устроившись в кресле, побарабанил пальцами левой руки по столу, задумчиво меня разглядывая. Особо стараться, изображая нежелание делиться закрытой информацией просто так, он и не пытался.
– Хорошо, я пойду вам навстречу, господин Кармак, – прервал эльф недолгое молчание и продолжил, глядя мне в глаза: – Однако все сказанное здесь должно остаться между нами. Поверьте, это в первую очередь в ваших же интересах.
Разумеется, именно в моих. А вот в чем заключаются интересы тех, кого ты представляешь?
– Нам известно о вашей проблеме, – не спуская с меня пристального взгляда, веско произнес эльф. И после паузы, не дождавшись никакой реакции, продолжил: – Божественная Печать, наложенная на вашу душу. Мы можем ее снять.
Если припомнить, кто именно на такое способен, – выходит, мною очередной небожитель заинтересовался, а то и не один. Не многовато ли на одного смертного? А еще очень интересно мне, от кого вы про клеймо узнали.
– Что потребуется от меня? – Ожидаемый вопрос, но также весьма интригующий.
– Вся дальнейшая информация – только после подписания договора. Я и без того сказал вам уже больше, чем мог, – с сожалением покачав головой, развел руками Алиир.
Значит, все-таки не целители? Те, если уж решились нарушить контракт, рассказали бы и о закладках в Печати: смысл после такого что-то утаивать? – соответственно и эльф построил бы этот разговор по-другому. Или же меня к такой мысли и подводят? Но тогда и причина должна быть… Как же тяжело, когда не можешь использовать телепатию… Конечно, этот офис оборудован мощнейшей защитой, да и Алиир наверняка при себе артефакты имеет – при переговорах с сильным менталистом это необходимо, каким бы профессионалом он ни был. Однако мне и второй поток сознания сейчас пригодился бы, как и эмпатия.
Кто там вообще знает о существовании Печати, кому я разболтать успел? Амит, Зоряна. Арканор. Целители те же со своим богом. Парни Рорика… Что-то до фига народу получается. Кто проболтался и зачем? Над этим придется серьезно подумать, но позже.
Я не торопился отвечать терпеливо ожидающему эльфу. Да, выяснить подробности о «безымянном», если мне их вообще захотят изложить, было бы очень полезно. Вот только есть обоснованные сомнения, что этот поганец оставит попытку нарушения его планов без внимания. И если соглашусь на предложение этого улыбчивого и очень доброжелательного эльфа, запросто потом могу огрести с обеих сторон разом.
Как выкручиваться, оказавшись затянутым в трясину чужих интересов, даже не представляю… Да и вообще, есть ли еще в принципе такая возможность?!
– О том, как снять Печать, я в курсе. Хотя и не отказался бы узнать, от кого вы вообще о ней узнали, – произнес я, чтобы сказать хоть что-то. Снова начала болеть голова.
